在大清国，王爷贝勒都是浮云，军机宰相都是神马，只有兵权才是硬通货！李鸿章没了北洋水师，没了淮军，头上只顶着个太保衔，实际上，他什么都不是！
吕天庆掌握了北洋水师，堂堂大清国的端郡王也只能向他低头！
吕天庆心头窃喜，表面上不露声色，按照朝廷的命令，率定远舰前来大沽口，迎接端郡王载漪。
按照朝廷的安排，端郡王将在明天上午到达大沽口。吕天庆却提前了一天，在今天黄昏就到了，表面上，是表示对端郡王的尊敬，提前候着。实际上，吕天庆是想在大沽口逍遥一晚上，刘公岛军营的日子太过清苦，他早就听说，天津的窑姐长得水灵，她们当中有不少来淘金的江南美女。
今天黄昏，定远舰刚刚靠岸，吕天庆就迫不及待地派出亲信上岸，找了两个绝色的窑姐来，藏在自己的卧舱里，正要逍遥一番。没曾想，直隶提督聂世成登舰拜访。
聂世成率武毅军驻守大沽口，是大沽口的最高军事长官，北洋水师的旗舰来了，出于礼节，自然要上来寒暄一番，尽地主之宜。
吕天庆听说聂世成来访，却也不好回绝，只得耐着性子，陪着聂世成。聂世成盛邀吕天庆下舰，去码头上喝一杯，吕天庆想着两个娇滴滴的窑姐，哪里有什么心思喝酒，推说北洋水师有军规，将士离开军港后，不得下舰。
聂世成不知道吕天庆卧舱里藏着窑姐，还以为吕天庆以身作则遵守军规，对吕天庆大加赞赏，吕天庆也做出一副拒腐蚀永不沾的浩然正气，搞的聂士成还以为真的碰上了海瑞在世，对吕天庆佩服得五体投地。聂士成在定远舰上盘桓了一个小时，才离去。
好不容易送走了聂世成，吕天庆迫不及待地跑回了卧舱，扑上了窑姐的肚皮。
卧舱里，吕天庆正和两个窑姐干得热火朝天，忽然响起了敲门声。
吕天庆的东西刚刚才入巷，被硬生生打断，心头恼怒，骂道：“谁他妈的不长眼！”
“管带大人，提督大人来了，已经到了指挥室，请管带大人前去议事。”
“什么提督大人！”吕天庆怒道：“你们这些狗日的睡迷糊了，老子就是提督……”吕天庆急忙住口，提督的事，要等到端郡王来了，才能宣布。
“请管带大人赶紧起身，别让提督大人等急了，大家脸面上都不好看。”
“放屁！北洋水师哪里来的提督！”吕天庆提起裤子，上衣也没穿，跳下床，拉开舱门，只见外面站着一个水兵，吕天庆举起胳膊，对着那水兵就是一个耳光扇了过去。
他的手掌没有落在水兵的脸上，而是被架在了半空中，两个水兵一左一右，架起了吕天庆的两支胳膊，把他反剪了起来。
“你们他妈的要造反！”吕天庆大叫，却是身不由己，被两个水兵架起来，脚不点地，一会儿，就到了指挥室里。
指挥室里，定远舰上大副、二副、轮机长、以及各部门长官，全部身着北洋水师特有的蓝色军服，站立在大厅两侧，挺胸抬头，军容整齐，只有吕天庆光着上身，发辫散乱，像个水鬼。
两个水兵把吕天庆扔在大厅中央。
吕天庆怒道：“你们他妈的都发神经，这深更半夜的，竟敢绑架老子，老子是你们的管带，谁挑的头，给老子站出来，老子砍了他！”
大厅端头上，传来一个声音：“我挑的头！”
吕天庆抬头一看，只见管带的座椅上，坐着一个体型微胖的中年人，那人身着蓝色军服，袖口上的云纹中，绣着九个寿字，那是北洋水师提督的军衔！
“丁汝昌！”吕天庆惊得一个趔趄。
“放肆！”丁汝昌喝道：“你竟敢直呼本提督大名！”
吕天庆叫道：“你你你不是在徐州吗？”
“托你的福，我回来了！”丁汝昌说道。
“你不是提督，你是朝廷钦犯！”吕天庆大叫：“来人，把这个朝廷钦犯给我抓起来！”
大厅里，所有的人都冷冷看着吕天庆。
丁汝昌一声冷笑：“在军舰上嫖妓，按我北洋水师的军规，该如何处置？”
大副面向丁汝昌，躬身说道：“秉提督大人，按律当斩！”
吕天庆大叫：“他不是提督，我才是提督，太后老佛爷已经传下懿旨，任命我为北洋水师提督，明天早上，端郡王就要宣布这一任命！你们杀我，就是擅杀朝廷二品大员，是谋反之罪，太后老佛爷要灭你们的九族！”
丁汝昌拍案而起：“既然太后老佛爷要灭我们的九族，我们还保她干什么！”
大厅里的官兵们齐声高呼：“反！”
吕天庆这才明白过来，丁汝昌回来了，北洋水师反了！
甲午战争后期，北洋水师在庙岛海域截击联合舰队，取得大胜，然而，北洋水师官兵的日子，却是一天比一天难过，丁汝昌被朝廷械拿入狱，参与庙岛海战的军官，不是被撤职就是被调离，明摆着，朝廷要对北洋水师大清洗。尤其是蔡挺干率镇远等三艘军舰跟着周宪章去了台湾后，朝廷进一步加紧了对北洋水师的清洗，不少官兵不明不白地失踪或者死亡，官兵人人自危，不少人心生反叛之心，只是，老长官丁汝昌被捕，北洋水师群龙无首，难以成事。
就在这个时候，丁汝昌突然登上了定远舰，舰上的官兵见到老长官，痛哭流涕，请求老长官带着他们某一条生路。
在徐州定武军大营里，丁汝昌就已经是死过一遭的人了，从鬼门关里走了一遭回来，丁汝昌性情大变，从一个懦弱胆小的官僚，变成了一个敢作敢为的汉子，这也难怪，到了这步田地，他也没有退路了！
更何况，把他从鬼门关里拉回来的，不是别人，正是李鸿章的乘龙快婿，丁汝昌的结拜兄弟张佩伦！
而促成这一切的，却是东方公主赵寒。