青帮的当家营生是从水路为官府运粮，鼎盛时期，运河沿线大小河汊中，青帮千船万旗大江飘，颇为壮观。然而，太平天国之后，皇粮遭毁，无法承运粮务，至此后，清帮主要经济命脉断绝，后至清光绪十二年，一百二十八帮半，仅余六大帮头，后来，朝廷将漕粮民运改为官运，不再行运江河，自此，粮船不开，雀杆不点头，青帮断了营生，不少青帮弟子不得不另谋生路，干起了走私水货、贩私盐的勾当。青帮逐渐滑出了体制外，走向官府的对立面，成了名副其实的江湖帮会。
到了十九世纪末期，青帮甚至与洪门有所往来，双方从势不两立，逐渐发展到相互承认，有的时候，还互相给予方便。
洪门的口号是“反清复明”，青帮虽然不像洪门那么露骨，表面上对官府还是客客气气的，并不公开反朝廷，但暗地里，对官府的态度，也是极为仇视，在江浙一带，青帮大佬们拉杆子结伙，各据一方，与官府作对。
但总体上看，相对于洪门，青帮对官府的反抗，并不像洪门那么激烈，官府也没有把青帮与洪门相提并论。
青帮人多势众，其内部的组织机构分为四庵、六部、一百二十八帮办。四庵是青帮的最高管理机构，包括朱寺庵、刘寺庵、黄寺庵、石室庵，执掌四庵的，是青帮的元老大亨。六部则是青帮的执行机构，包括吏部、礼部、户部、工部、兵部、刑部。六部之下则是各个帮半，由帮主统领。
清帮是个体制外的组织，弟子来自五湖四海，要认清是否是自家兄弟，不是一件容易的事，所以，就有了盘道条口，也就是盘口。盘口用于确认自家兄弟，因此，是青帮的机密，绝不外传，不是青帮中人，根本无从得知。盘口也分为庵、部、帮三个级别，分别成为庵道、部道和帮道。
庵道是帮里的最高机密，知道庵道的人，都是帮里的元老大亨，以及元老大亨指定的接班弟子，或者，身份极为特殊的人员。帮道机密程度最低，一般帮中弟子都知道。部道居中，由各部主事和帮主掌握。
周宪章说的那十三个字，就是庵道！这话要是普通帮众听见了，也不会把它当回事，偏巧，曾国彰是青帮当中四大庵之一，黄石庵的庵主，虽然不属于石室庵，但作为青帮的上层人物，他熟知四大庵的庵道。
然而，周宪章又是如何能说得出青帮石室庵的盘口？
这十三个字的来历，还要从八个月前，周宪章亡命九连城说起。
八个月前，周宪章在天津武备学堂得罪了李鸿章，差点掉了脑袋，那晋来了个苦肉计，让崔曝带着他混出了学堂，跑到九连城，遇到四川提督宋庆。宋庆让他和张勋带着一队人马渡过鸭绿江，前往牙山增援叶志超。
结果，周宪章带着人马误入了封魂谷，差点成了东学教的刀下之鬼。幸好金姝说服教主崔时亨放了周宪章，前往朝鲜京城劫取金玉均的遗骨。
那个时候，东学教内部危机重重，教主崔时亨知道卢文俊阴谋夺权，为了阻止卢文俊的阴谋，崔时亨把东学教的震山之宝骊铁，交给了周宪章。
这块骊铁上正面刻着一匹飞跃的骏马，背面是刻着个箭头，围绕箭头一圈有十三个符号。
这十三个符号，其实就是十三个篆书汉字，“达摩面壁六祖盛，瓮武钱文潘道！”朝鲜平民百姓大多不识字，更不懂汉字，教主懂得汉字，却也不向教众们明言，只是说这是东学教的十三字真言，教众们对教主绝对崇拜，倒也深信不疑，从没有人过问。
原来，东学教的开山祖师崔济愚早年游历中国，在满洲一带活动，结识了正在满洲活动的石室庵庵主刘余庆，那刘余庆是青帮第十九代兴字辈的大佬，时年已经七十岁了，崔济愚时年三十一岁。两人却是一见如故，交情颇深。
崔济愚想在朝鲜创立东学教，自己势单力孤，想要从青帮获取支持，恳求刘余庆引见他入帮。刘余庆也知道崔济愚是个人才，要是他能在朝鲜干出一番事业，青帮等也可扩展势力。所以，刘余庆满口答应，三帮九代开设寄名香堂，为崔济愚拜了香堂，按照青帮的说法，叫做“上了小香”。
不过，上了小香的人，还不能算是青帮的正式弟子。青帮收徒极其严格，上了小香，只能算是一脚门内一脚门外，师父会在上小香后的三年内，勤加考核，这个阶段称为师访徒三年，三年后必需由学生勤访师父三年，让师父考核其是否真有决心进家，这个阶段，称为徒访师三年，经过六年的考验，确定学生的决心与品性后，师父则会开始教导其基本仪注，或委由石室庵教导，经过一年的学习，通过后，则师父择吉日，并报请户部，由户部开始做开设香堂之准备并通报四庵六部与学生之三帮九代。前后七年，这才算是正式弟子。
崔济愚一心要回朝鲜创立东学教，哪里等得的了七年。上了小香之后没多久，就辞别刘余庆，回到了朝鲜。
崔济愚虽然只是青帮的小香弟子，但是，他的身份极为特殊，他是石室庵庵主的弟子，又是朝鲜东学教的教主，在青帮看来，东学教就是青帮的外围组织，或者是外援。所以，崔济愚在创立东学教的时候，得到了青帮的大力支持，在东学教创立初期，刘余庆不仅给予了东学教大笔财物，而且，为了保持联络方便，刘余庆将石室庵的庵道告诉了崔济愚，崔济愚凭借庵道，可以与青帮各处帮办联络，获取支持。
这句庵道就是“达摩面壁六祖盛，瓮武钱文潘道！”
这句话其实隐含了青帮的来历。青帮祖师爷瓮岩曾在少林寺出家，为了寻源正本，青帮供奉禅门达摩祖师至六祖惠能，传道亦传禅以宗教立帮，所以，第一句是“达摩面壁六祖盛”。而第二句话，则是点出了青帮的三祖，翁岩、钱坚、潘清。瓮岩武功盖世，故称“瓮武”，钱坚则是秀才出身，文章典雅，故称“钱文”，而潘清是个商人，精通经商之道，故称“钱道”。
在刘余庆的帮助下，东学教发展迅猛，教众遍及朝鲜，成为朝鲜的第一大教派。东学教日渐强盛，也就不再需要青帮的赞助，崔济愚与青帮的联系逐渐稀少，刘余庆死了，东学教与青帮几乎断了联络，那庵道也就没了作用，不再有人提起。
不过，崔济愚受了青帮的大恩，对刘余庆心存感激，而且，他本人也是青帮的小香弟子，就把这十三字的庵道刻在了东学教的镇教之宝骊铁上面。以此表示东学教是青帮的一个外围组织。但是，他也知道，按照青帮的帮规，庵道不可轻易泄露，哪怕是东学教的继任教主，如果没有上香，也不是青帮弟子，不能获知这句庵道。所以，崔济愚对外只说这是东学教的十三字真言，颂之可驱病降魔。
后来，东学教遭到朝鲜朝廷的严厉镇压，崔济愚没来得及把这十三字真言的来历说出来，就被朝鲜官军捕杀。不过，包括继任教主崔时亨在内的东学教高层领导人，也风闻崔济愚与大清国的青帮有些交往，只是对具体情况不甚明了。
周宪章拿到骊铁的时候，也注意到了这十三字真言，只是，他也完全没想到，这十三个字与青帮有何瓜葛，只是觉得奇怪，这东学教的东西，如何却与禅宗有些关联。教主崔时亨死后，周宪章一度被教众推为教主，尽管他把骊铁扔进了虎飞岭峡谷中，但在韩令准这些东学教老兄弟眼里，他还是教主。
所以，韩令准也时不时给周宪章讲一些东学教的掌故，包括开山教主崔济愚与青帮来往的传言。对于这些传言，周宪章也只是沽妄听之，并没有多想。
这一次，周宪章被曾国彰这伙人救上了船，原本也搞不明白这伙人究竟是什么来头。他判断曾国彰这一伙应该是江湖帮会，但在江浙海域活动的帮会很多，有青帮、洪门、哥老会、三合会等等，周宪章不知道他们属于哪个帮会。
然而，就在命悬一线的时候，他看见曾国彰的手腕内侧的衬袍袖口上，绣着一个白色的箭头！
骊铁上，十三字真言环绕着的，也是一个箭头！
周宪章搞不明白这箭头是什么意思，更不清楚箭头与十三字真言有什么关联，不过，曾国彰袖口上有箭头，这或许是一个机会！
反正也是死马当活马医，周宪章顾不得多想，喊出了那十三字真言。
结果，周宪章赌对了！
箭头和盘道一样，也是青帮的暗语之一。只是，箭头比较普通，相当于是青帮的帮徽，用途比较广泛，往往绣在帮众的衣服上，或者刻在器物上。