荣城县城，日军第二军指挥部。
司令官大山岩背着双手，低垂着头，在房间里来回踱步，脚步急促，远处响起一阵爆炸声，窗户上的窗纸在音波的扰动下，发出蜂鸣声，大山岩抬起头来，看着窗外。
窗外是一座别致的小院，积雪的墙角处有一株梅花，雪地上，飘落一地的花瓣。
这是冬天里最后的寒梅了，天气开始转暖，梅花开始飘零。
大山岩的心情，和那飘落的花瓣一样，在悄悄萎缩。
远处的天空中，荡起阵阵烟尘，那是清军发射的炮弹，在荣城的城墙上爆炸。
一天前，战争几乎是戛然而止，而一天后的今天，战争又猛然爆发。
今天早上，摩天岭炮台上的清军突然发起了反攻！
正在收拾行李准备回家的日军毫无防备，被打了个措手不及，不到一个小时，江家口高地就被清军突破。
然而，这仅仅是噩梦的开始。
随着江家口高地的陷落，清军似乎突然来了精神，数万清军从孟家庄、北埠十里河、百尺崖、温泉汤等十余处阵地同时向日军发起了反攻，攻击正面宽达二十公里，日军仓卒应战，在二十公里的正面上，三个师团同时投入战斗，与清军绞杀在了一起。
就在八天前，这些清军在日军的攻击下，一路溃败。然而，天晓得是怎么回事，还是这些清军，一夜之间似乎脱胎换骨了，他们竟然与日军刺刀相见，死战不退。
一些清军部队甚至冲到了距离荣城县城不到一公里的地区。
原本准备撤退回国的日军三个师团，不得不临时调整阵型，就地对清军展开阻击。
然而，因为一纸停战协议，日军的士气大不如前，官兵们都以为，可以回家和老婆孩子团聚了，他们已经放弃了必死的信念。
各个阵地上都有逃兵，这原本是清军才有的现象，现在，日军的军纪开始动摇。
而清军的士气却是空前高涨。
幸好，日军的训练水平远远高于清军，日军丢失了十多处阵地，后退十公里，在经历了前期的混乱败退之后，总算在荣城县城周边稳定下来，凭依荣城县城构筑成新的防线。
但是，战场形势发生了剧变。
清军反守为攻，掌握了战场主动权，而日军则是龟缩在阵地上，疲于防守。
战事进入胶着状态，这让大山岩心头焦躁不安。
按照大本营的训令，停战协议生效后，山东战役已经结束了，第二军的任务是，立即退出山东，分出少部分兵力前往旅顺，消灭周宪章残部，而大部分兵力则是前往朝鲜，与朝鲜的第一军联合行动，巩固朝鲜南部，并迅速恢复朝鲜北部。
按照大清国与日本的协议，大清国将承认日本对朝鲜的占领，但是，朝鲜南部发生叛乱，而朝鲜北部，出现了一个由俄国人扶持的平壤政权，这是日本完全不能接受的。
但是，清军的大举反攻，让第二军应接不暇疲于应付，根本无法组织撤退。
如果再拖下去，俄国人在朝鲜北部坐大，日本在朝鲜就是鸡飞蛋打！
无奈之下，大山岩派出信使前往摩天岭炮台，向袁世凯提出严厉抗议，要求袁世凯遵循日清两国的停战协议，立即命令清军停止进攻！
然而，信使没能见到袁世凯本人。摩天岭的守军声称，袁世凯重病在身，无法会客。
接见信使的，是一个名叫王士珍的营官，王士珍告诉大山岩的信使，袁大人对于目前发生的战事毫不知情，而且，袁大人就算知情，也无法控制局面，因为，各路清军的发起的进攻，全都是各统军将领的不服从朝廷号令，私自行动。袁大人只是新军统领，只能约束自己的部队不与日军为敌，无法指挥山东战场上的其他将领。
王士珍的回话，把大山岩气得七窍生烟。他敢肯定，清军的反击，一定是袁世凯在幕后鼓动的。
这有两个证据，第一，率先在江家口发起进攻的，就是袁世凯的新军，这支部队虽然穿着清军的号服，表面看来与清军其他部队毫无二致，但实际上，这支部队的战斗力远远高于清军其他部队，而且，这支部队里有德国人，只有袁世凯的新军，才允许西洋教官参加战斗！
第二，袁世凯口口声声说他只是新军统领，无法驾驭其他将领。但是，大山岩心里清楚，在威海卫，袁世凯就是清军的最高统帅。他是朝廷派来的节制诸军的钦差大臣，戴宗骞、丁汝昌都得听他的！
袁世凯是在耍滑头！
让大山岩不解的是，袁世凯怎么敢违抗慈禧太后的意思，不顾停战协议，悍然向日军发起攻击。他哪里来的这么大的胆子！
更让大山岩狐疑的是，袁世凯究竟要干什么？这样做似乎对他本人没有任何好处，相反，还会得罪慈溪太后，种下祸根。
这场反击战的受益者有两个，一个是朝鲜的平壤政权！一个在旅顺陷入绝境的周宪章！因为，山东的军事行动，可以迫使日军放弃旅顺战场。
然而，这两个受益者，似乎与袁世凯都没有什么瓜葛。袁世凯没有理由为了他们而得罪慈禧太后！
大山岩不得不直面严峻的形势，组织部队展开防御。
第二军陷在了山东，难以自拔。
……
辽东，盖平。
一缕斜阳映照在盖平城楼，城楼的檐角上挂着晶莹的冰挂，在斜阳的照耀下，发出五颜六色的光芒。
四周一片宁静。城楼上，一面太阳旗在初春的微风中懒洋洋地飘荡，城外的旷野上，几只冬日的乌鸦在光秃秃的树丛中聒噪，东北方，大清河在冬日的余辉中，慵懒缓慢地流淌。
今天早上，第一旅团终于渡过了大清河，攻占了盖平。
但是，这是一座空城。
原本驻守在大清河沿岸的清军，一夜之间没了踪影，被滞留在大清河北岸的第一旅团终于舒了一口气，急速渡河，向盖平急进，沿途，他们没有见到一个清兵的影子，日军一枪未发，就进入了盖平。
然而，进入盖平之后，乃木希典才发现，部队的境况，不仅没有改善，反而进一步恶化了。
盖平是一座空城，这里不仅没有清兵，没有百姓，更没有第一旅团急需的粮草。
日军攻占旅顺后，第一旅团就一路向北攻击前进，经过了将近三个月的野战。一般情况下，第一旅团孤军深入，这被认为是犯了兵家大忌。第一旅团远离主力，不仅没有侧后防御，后勤补给更是个大问题。不过，清军的无能给了乃木希典前进的底气，从金州到海城直到营口，第一旅团所向披靡，一连串的胜利后，骄狂的乃木希典忘记了他的部队所处的尴尬境地。
第一旅团的补给主要来自金州和旅顺，自从第一旅团攻占海城后，补给线越来越长，来自旅顺的粮草很难接济的上。不过，第一旅团攻占了营口和海城，这两个城市都是人口密集的富庶之地，日军就地筹粮，暂时解决了补给问题。
然而，战场局势急转直下。1月26日，周宪章所部章军攻占了旅顺，西宽二郎旅团终止了北进计划，奉命南下夺回旅顺。而此时，第一旅团主力远在营口，正在准备渡海作战。
第一旅团与第二旅团脱节了，两军之间，出现了一个巨大的空白区域。
很快，传来了西宽二郎进攻受阻的消息，紧接着，大本营发来训令，命乃木希典所部放弃营口、海城，急速向金州靠拢，增援西宽二郎所部，协同夺回旅顺。
第一旅团在仓卒之间开始了这次南下行动，部队出发的时候，只带了五天的粮食。
部队离开海城后，第一旅团就陷入了粮食短缺的窘境。
乃木希典原以为只需要三天时间，部队就能够到达金州，然而，在盖平城外的大清河，他的部队遭到了清军武毅军的顽强阻击，被阻截在大清河北岸整整五天。
于是，第一旅团断粮了。
好不容易，武毅军放弃了阵地，第一旅团终于得以渡河，来到了盖平城下。
饥饿的日军士兵冲击了盖平，结果他们一无所获。
紧接着，比断粮更为糟糕的情况发生了。
四万清军突然出现在了盖平城下，将盖平围了个水泄不通。
这支庞大的清军不是先前在大清河与日军对垒的武毅军，而是另外一支陌生的清军。
统帅这支军队的，是大清国盛京将军伊克唐阿。
伊克唐阿，满洲镶黄旗人，咸丰十一年效力于僧格林沁麾下，在与捻军作战中，勇猛善战，屡立战功，人称“虎将军”。后历任三姓满洲镶白旗佐领，吉林镶黄旗佐领、黑龙江副都统、呼兰副都统等职，1885年，会同都察院左副都御史吴大澄，勘定中俄边界，与俄方签订《中俄晖春条约》，光绪二十一，因功赐头品顶戴，出任盛京将军。