“这就好！”珍妃叹道：“张之洞当上了地方官，思想开明了许多，他这个湖广总督，眼界比别人要宽得多，我看他比李鸿章强！哥哥，那件事，他同意了吗？”
志锐看了看四周，低声说道：“张之洞不置可否。不过，他让盛宣怀接待了周宪章派去了盛大年。”
“这个老狐狸！”珍妃冷笑：“他想两边都不得罪！”
“张之洞能够做到这一点，已属难能可贵！”志锐说道。
珍妃沉默半晌，突然问道：“哥哥，周宪章长什么样？我听人说，他像个无赖。”
志锐笑道：“你大概是听敏绣说的吧？天底下的女孩子，只有敏绣这么说。这个周宪章，得罪谁不好，偏偏得罪了那个火爆格格。”
“那其他女孩子怎么说？”
“英俊潇洒，可比潘安！”
“胡说，一介武夫哪有那么帅气的！”
志锐笑道：“他可是那晋的得意门生，四书五经背的溜熟，说起来，应该是秀才出身，算不得武夫。”
珍妃叹道：“快过年了，他一个秀才还要在冰天雪地里和日本人打仗！”
志锐敛容说道：“周宪章此行，只怕是九死一生！他的部队只有两千人，而日本人有两万！”
一阵风气，头顶上的腊梅摇摆起来，抖落下片片雪花，珍妃不由自主打了个寒颤。
志锐俯首说道：“妹妹，这件事皇上都不知道！如果周宪章失败了，太后和皇上都不会放过你！”
想起皇上，珍妃的心绪烦乱。
那件事，是她为皇上做的最后一搏！但是，她却没有告诉皇上。
她爱皇上，皇上可以有很多女人，却把所有的恩宠都给了她，作为皇帝的女人，还能奢求什么？
如果失败了，就让她一个人顶着！
她也只能一个人顶着！因为，光绪皇帝不是一个能顶得住的男人！他就是知道了，又能如何？
珍妃想起了褫衣廷杖，那个时候，皇上不是也只能默默看着，一句也不敢向太后争辩！
珍妃轻轻撩起被风吹乱的刘海。轻声说道：“如果周宪章失败了，大清国也就不存在了！”
这一次，轮到志锐打颤了！
……
西历1895年1月24日，农历甲午年腊月二十九，日本广岛县厅。
大清国全权代表，户部左侍郎张萌桓、湖南巡抚邵友濂在会客厅里已经坐了半个小时了，而日本方面的谈判代表，外相陆奥宗光迟迟没有露面。
窗外，是蔚蓝的大海，海浪卷起细沙和贝壳，从容不迫地涌上海滩，又从容不迫地退去，除了阵阵的涛声，海滩上很是平静。
这是一个平静的日子。农历春节就要来临，这个被中国人视为一年中最为重要的节日，也曾被日本人视为生活中的头等大事，为了这个节日的到来，日本人同样也会举办各种各样的喜庆仪式，包括准备丰盛的食品、挂上春联、贴上喜帖……
然而，今天的日本，已经没有了春节的气息。
这个全盘西化的民族，毫不犹豫地摈弃了他们的祖先从大唐盛世传接而来的中国习俗，一场去中国化的运动，在日本社会悄无声息、但又异常彻底地展开！
一个没落的国度不值得尊敬，这个没落国度的文化，更不值得保留！
这是日本人的普遍心态，这种心态，促使他们迅速接受了西方的文化，从政治经济军事到普通的民俗节日。
日本轻而易举地摈弃了春节，元旦，成了日本人隆重的新年，而他们的另一个重要节日，则是圣诞节。
张萌桓端起了茶杯，又放了下去，看了看邵友濂，邵友濂则是报以无奈的苦笑。
两人奉命来到日本和谈，为此，朝廷还特意提升了二人的品级，两人都算是升了官。
以二人原有的品级，原本没有资格担任大清国的全权和谈代表。
然而，朝廷派遣和谈代表的消息一传出来，满朝的大臣们纷纷躲避，军机尚书们纷纷称病，甚至有大臣找出五花八门的理由辞官回老家。
谁都知道，这件差事，是往火坑里跳！
所谓和谈，其实就是割地赔款。
和谈失败，太后和皇上饶不了他们，和谈成功，国人饶不了他们！
太后最后找到了张萌桓和邵友濂，在园子里，太后声色俱厉，两人再也不敢推托。
就这样，两人硬着头皮来到了广岛。
按照和谈的程序，这个时候，两人应该是与日本方面的全权代表第一次会晤。
按照国际礼仪，双方代表应该在上午8：00，同时进入谈判会议室。
然而，张萌桓和邵友濂在会议室里坐了半个小时，日方的代表迟迟不见踪影。
这是严重的失礼！
然而，张萌桓和邵友濂却不敢向日方提出抗议。
大清国的军队的表现，没有给他们提出抗议的底气！
胜利者可以表现出对失败者的傲慢，而日本人所表现出来的，却是对失败者的无视！
会议室的门开了，一个身材健壮的日本人，身着黑色西服，昂首走了进来。
张萌桓和邵友濂慌忙站起身来。
那人身后的翻译说道：“这位是大日本帝国外务省次官林董。”
日本人显然不准备为他们的迟到道歉，林董大步走到谈判桌前，坐了下来。
“外务省次官？”张萌桓很是吃惊：“据我所知，日本方面谈判的全权代表是外相陆奥宗光。”
翻译刚要答话，林董一摆手，用流利的汉语说道：“对不起，日本方面认为，现在谈判的时机尚不成熟。”
这就是说，日本人拒绝和谈！
邵友濂冷冷说道：“看来，日本方面是拒绝和平了！”
林董摇头：“日本是一个爱好和平的国家，但我们拒绝有损国家利益的和平。”
“国家利益！”邵友濂怒道：“日本的国家利益是不是也太宽泛了！”
张萌桓慌忙说道：“大清国可以向日本做出让步。”
林董笑道：“让步？你是说辽东？”
张萌桓无力地点了点头，太后已经同意割让辽东。
林董大笑：“辽东已经在日本的实际控制下，换言之，那是日本的东西，你们要用日本的东西来换取和平，在下如果同意你们这样做，日本民众会骂我是卖国贼的！”
邵友濂冷笑：“莫非你们还想要朝鲜？你们别忘了，你们的混成旅团在朝鲜全军覆没！”
林董脸色铁青：“在朝鲜击败混成旅团的，是清军吗？那个名叫周宪章的人，是你们大清国的将领吗？他就算是，又能如何？他侥幸得逞，却还要不自量力，去进攻汉城！他马上就会付出骄傲自大的代价！大日本帝国很快就会收复平壤！不仅如此，山东和台湾都是我大日本帝国的囊中之物，在这种情况下，如果是你们，难道也会用一个小小的辽东去换取和平吗！”
“什么？你们还要进攻山东和台湾！”张萌桓大吃一惊。
“谈判桌上得不到的东西，那就在谈判桌下获取吧！”林董站起身来，发出嘲讽的微笑：“你们的军队应该有这个能力保卫自己的国土！”
林董昂首走出了会议室。
张萌桓和邵友濂面面相觑。
日本人下决心打下去了！而且，是全面开战，朝鲜、山东、台湾，日本人相信，用不了多久，这些土地，都将飘扬起他们的太阳旗！
而日本人的下一个目标，一定是北京！
张萌桓叹道：“这样也好，日本人拒绝和谈，咱们回去，各方面都好交待。”
邵友濂颓然坐在椅子里，摇头不语。
……
西历1895年1月24日，农历甲午年腊月三十，汉城景福宫，大韩帝国的皇宫。
这是一座有着六百年历史的皇宫。六百年来，它是朝鲜最高统治者所在地，它巍峨的殿宇，代表着这个国家的最高权力，尽管，六百年里，它的名字叫“王宫”，而不是“皇宫”。
有着六百年历史的李氏王朝没有皇帝，只有国王，六百年间，朝鲜忠实地捍卫着她与中央帝国的宗属关系，她的国王，是接受中央帝国的敕封的臣子！
然而，就在半年前，这个臣服于中央帝国数百年的国家，有了自己的皇帝和皇宫，这就标志着，她脱离了中央帝国，成为了一个独立帝国。
然而，景福宫的主人知道，这所谓的“独立”，其实是从臣子，堕落成了奴才！
六百年来，中国的官员可以进入王宫，觐见朝鲜国王，但是，却不能留宿在王宫内。
而现在，日本的军事和民政顾问们，堂而皇之地进驻皇宫，就连皇宫卫队，也让日本军队代劳了。
除夕降至，景福宫张灯结彩。
朝鲜或者大韩帝国，没有摒弃春节，古老的汉文化已经深深渗入到这个国度的身体内部，哪怕是在日本人的刺刀下，这种古老文化的脉搏，仍然强有力地跳动着！
这是朝鲜的悲哀，也是大清国的悲哀！
大韩帝国总理大臣金弘集匍匐在勤政殿，正北的龙椅上，并排坐着大韩帝国的皇帝李熙和皇后闵兹瑛。
大殿外屋宇下，站立着两个朝鲜王宫卫队的士兵，他们身上没有武器，甚至连体现军人气质的武装带都没有。
而距离殿门十米远的露台下，则是站着两个手持村田式步枪的日本士兵，枪口上刺刀，在冬日的阳光下发出寒光。
占领军还算给大韩皇帝一点面子，没有让士兵直接站在大殿里。