光绪皇帝整天和珍妃腻在一起，冷落了皇后，这本来就让太后老佛爷大为不满。这还不够，光绪还和珍妃商量一些军国大事。
老佛爷自己可以垂帘听政，但她却不允许其他女人议论朝政！
九月份，叶志超在朝鲜战败，丢失了平壤，一力主战的光绪皇帝颜面尽失，失魂落魄，躲在深宫中，不敢面见群臣。
就在这个时候，一个名叫周宪章的千总在虎飞岭击败了混成旅团，杀死了大岛义昌少将，取得了一场难能可贵的胜利。这场胜利，不仅维护了清军的颜面，也维护了主战的光绪的颜面。
是珍妃把这个消息告诉了皇上，并且，力劝皇上对周宪章加官进爵，以示恩宠。
光绪皇帝采纳了珍妃的建议，封周宪章为义州总兵，后来，当周宪章率军消灭混成旅团，一举收复平壤，珍妃再次向光绪进言，加封周宪章为驻朝鲜总理大臣,全权负责朝鲜军政。
对于珍妃的这一建议，光绪很是犹豫。驻朝鲜总理大臣这一职务，看似没有实际意义，但是，这一头衔寓意深远，周宪章获得这一头衔后，就成了朝鲜的草头王，虽然品级不高，只有正三品，但其实际权力，比大清国的直隶总督还大！因为，在朝鲜，没有人能够节制他！
而且，周宪章升的太快了，大半年前，他还是个名不见经传的小兵！这一转眼，就成了封疆大吏。朝廷上对周宪章眼红的人大有人在！就算不牵扯到皇上与太后的内斗，那些人也会对周宪章嫉妒加仇恨。
王公大臣不会同意的，就连光绪皇帝倚重的清流派们也不会同意，太后老佛爷就更不用说了！
然而，珍妃力劝光绪将驻朝鲜总理大臣的头衔授予周宪章！珍妃告诉光绪，可将周宪章培养成一位手握重兵的疆臣，与光绪遥相呼应，与太后老佛爷的那些实力派大臣们相抗衡。
珍妃是想把朝鲜变成光绪皇帝的一块根据地！要知道，光绪这位堂堂大清国的皇帝，竟然在大清国没有自己的领地，所有的封疆大吏都是太后的人！
光绪皇帝被珍妃说动了心，终于同意了珍妃的建议，在御前会议上提出了这一任命。
果不出所料，御前会议上一片哗然。端郡王载漪首先跳了出来，指斥皇上违背祖制。
接着是光绪所倚重的台鉴清流们，他们出于对皇帝的忠诚，劝阻皇上收回成命，台鉴清流们是从道德的层面反对这一任命，在他们看来，一个剪了辫子的人，德行有亏，如果仅仅授予他一个武职倒也罢了，可是，驻朝鲜总理大臣类似于朝鲜的王，一个在道德上有问题的，是不配做王的！反对最为强烈的，就是珍妃的哥哥志锐以及她的老师文廷式。
王爷贝勒们明确表示反对，就连光绪的老师翁同龢也沉默不语。洋务派重臣当然更是反对。
当然，满朝文武大臣也不是一边倒。
有两个人表示赞同。一个人是礼部左侍郎叶赫那拉那晋，他晋以全家性命担保周宪章没有贰心，他是周宪章的业师，大家并不感到奇怪。
而另一个人，则是大大出乎人们的意料，他竟然是前驻朝鲜总理大臣袁世凯！
袁世凯没有说明自己的理由，他只是表示，赞同皇上的圣断。
园子里的太后保持沉默，既没有明确表示反对，也没有表示赞同。
这让光绪胆气陡增。
于是，光绪独断乾坤，在众人的一片反对声中，下达了任命周宪章为驻朝鲜总理大臣的诏书。
这是光绪难得的一次乾坤独断，上一次乾坤独断，还是在8月1日，他颁发了对日宣战诏书。
园子里很安静，太后老佛爷仍然保持沉默。这让光绪心里很是没底。
他隐约感觉到，园子里的沉默，似乎是风暴前的宁静。
果然，没过多久，太后老佛爷突然发出懿旨，指斥珍妃他他拉氏“干预朝政”、“习尚浮华”！褫衣廷杖，降为贵人。
太后老佛爷震怒了！她改进了祖宗的家法，对皇帝的妃子当众剥去衣服打板子，这是大清国立国以来的第一遭。
她在羞辱珍妃，更是在羞辱皇帝！
他他拉氏不服！
要说“干预朝政”，谁也比不过太后老佛爷！他他拉氏只不过是建议皇帝提拔一个外臣，而太后老佛爷把皇帝和满朝王宫大臣玩于掌股之间。要说“习尚浮华”，太后老佛爷能动用海军军费为她修园子，而他他拉氏只不过玩了个西洋照相机！
身体被鞭鞑，固然疼痛，而让他他拉氏更为疼痛的是，她的夫君，那位誓言要励精图治的皇帝，眼睁睁地看着她被剥去衣服遭受鞭鞑，却是一言不发！
珍妃他他拉氏，痛恨太后、痛恨满朝没有骨气的文武大臣，甚至，痛恨那个远在朝鲜素昧平生的周宪章！
一切都是因为周宪章，他为什么要打胜仗？为什么要收复平壤？为什么要为这个被一个老太婆掌控的朝廷效命！他为什么要为一个懦弱的皇帝效命！
如果周宪章不在朝鲜逞能，让这个朝廷败得彻底干净，那个园子里的太后，还能这样作威作福吗！
皇帝连自己心爱的女人都保护不了！而她他他拉氏，曾经是那么深爱着皇帝！为了皇帝，她不惜背上了“干预朝政”的骂名！曾几何时，她以为皇帝能够撑起一片天空，能够为她作主！
一个小宫女站在她的身后，小心伺候着：“小主，还是回去吧，小心天凉冻坏了身子。”
他他拉氏呆呆地望着八宝琉璃井，一动不动。
一个小太监匆匆走了过来，面对他他拉氏垂手打千：“小主，皇上来了。”
他他拉氏缓缓站起身来。
光绪皇帝载湉，沿着长廊快步走来，满脸怒容。小太监慌忙跪地，却被光绪一脚踢了个四脚朝天，小太监吓得面如土色，爬起来跪在地上：“奴才该死奴才该死！求万岁爷饶命啊！”
他他拉氏心中暗暗叹息，她这位身为万乘之尊的夫君，还是这么沉不住气，这么任性，喜怒轻易就形于色，怪不得老佛爷不肯放手，这样的皇帝，任谁都不敢放心。就凭这一点，那些王公大臣们就不敢把自己的身家性命押在皇帝身上！
他他拉氏冲着皇帝屈膝施礼，面无表情：“皇上，你何必为难一个下人。”
“下人？”光绪斥道：“这紫禁城里，谁都没把自己当成下人，他们是园子里的下人，谁愿意做朕的下人！”
他他拉氏又是一阵暗叹，这就是她的夫君，她的皇帝！连一点韬光养晦的耐心都没有，这话要是传到园子里，又不知会惹出什么事来。
“皇上还请自重。”他他拉氏低头说道。
“你也教训起朕来了！”光绪一张脸涨得通红：“好，好，你们都可以教训朕，你的哥哥和你的老师，你们都不把朕放在眼里！”光绪说着，把一叠奏章扔到他他拉氏的脚下：“这就是你保荐的周宪章！你自己看看，他都做了些什么！”
他他拉氏扫了一眼雪地上的奏章，淡淡说道：“皇上，臣妾不敢干预朝政。”
“你看！朕命你看！”光绪的眼睛里几乎要喷出火来。
他他拉氏心中涌起一股寒意，这个男人命令他“干预朝政”，可是，一旦老佛爷震怒，他只会躲得远远的。
他他拉氏缓缓捧起奏章，这是两份弹劾周宪章的奏章，一份来自礼部右侍郎志锐，一份来自大学士文廷式。
两份奏章弹劾周宪章三条大罪。第一，周宪章不仅自己剪掉了辫子，所属章军官兵全部剪掉了辫子，破坏祖制，有反清复明的嫌疑。第二，章军占领平壤后，拒不服从朝廷调遣，坐视日军攻占辽东，拒绝南进攻占汉城，藐视朝廷，拥兵自重！第三，章军从临津江后撤了三十公里，与此同时，日军也从临津江后撤，双方脱离了接触，周宪章有暗通日军的嫌疑！
两份奏章都认为，周宪章谋反的迹象极为明显，他在朝鲜以日本人的存在为借口，保存实力，置朝廷的安危于不顾，甚至是要挟朝廷。奏章推测，周宪章已经与日军达成某种秘密协议，双方和平相处，一旦日军攻占山东，威胁直隶，周宪章极有可能趁火打劫，北进鸭绿江，攻取奉天。
最后，志锐和文廷式要求立即将章军统领周宪章解拿进京，按通敌罪论处，以免养虎为患。
显然，皇上相信了志锐和文廷式的说法。他不能不信，因为就在加封周宪章的诏书下发不到五天，战火竟然烧到了大清国的本土上，号称东方要塞的旅顺港失守了，辽东落进了日本人的手心。
这一切，似乎可以用周宪章在朝鲜坐视不救来解释。如果周宪章服从命令，率军进军汉城，日军不可能集中兵力攻取辽东！
只有一个解释，周宪章与日本人达成了秘密协议！