为了抢先一部发起满洲战役，山县有朋不顾部队的疲劳，不顾作战物资的严重缺乏，命令混成旅团马上北进，进攻义州。
按照山县有朋的预想，在攻占平壤后，第一军就应马不停蹄直捣鸭绿江。混成旅团此时行动，已经比他的预想晚了一个月。山县有朋不能再等了。
但是，补给还要等半个月才能到达平壤，第一军难以全军行动。
山县有朋的意图是，以混成旅团攻取义州，造成陈兵鸭绿江的态势，从而迫使大本营承认他的先满洲后山东的战略。
在补给没有跟上的情况下，混成旅团的进攻，很有些冒进的嫌疑。但是，山县有朋知道，在义州的清军，是一伙被日军打散又重新纠集起来的游兵散勇，他们人数众多，但装备极差。
所以，在山县有朋眼里，混成旅团的行动毫无风险可言，取义州不过是探囊取物。
然而，旅团长青木源对此并不乐观。
部队的疲劳，粮食弹药的缺乏，固然是原因之一。
但最重要的原因是，青木源认为，山县司令官低估了义州守军的能力。
义州守军是周宪章所部！在虎飞岭，青木源领教过这支支那军队的利害！
日本的英雄大岛义昌旅团长死在了这支部队的刺刀下！同时阵亡的，还有四百多名精锐的日军士兵，以及，被称为为是日军谍报精英的山崎俊少佐。
那支支那军队装备极差，但是，他们据有令人匪夷所思的战斗力！
而他们的指挥官周宪章，简直就是一只狐狸！
而现在的混成旅团，已经不同于入朝作战初期那支混成旅团。那支部队人员齐整、武器完备、士气饱满、纪律整肃，那是一支真正的尖刀部队。而虎飞岭之战后，这个旅团似乎被连绵的秋雨洗刷得褪了颜色。
部队减员严重，除了阵亡官兵，还有大量因为病饿造成的减员，自开战以来，混成旅团的兵员从未得到过补充。旅团下辖两个联队，满员6千多人，而现在的混成旅团，作战人员只有不到五千人。而且，粮食供应只够四天。
部队的士气也遭受重创，大岛义昌阵亡，让这支骄傲的部队为之沮丧。这支部队曾经是日本的骄傲，它创造了攻入别国首都的骄人战绩。但是，巨大的伤亡，让活着的官兵们开始怀疑，他们的战无不胜，似乎只是一种运气。
运气总有用尽的时候！
但是，青木源没有把他的忧虑透露给山县有朋司令官。
因为，从纯战术学的角度上看，他和山县有朋一样，实在是看不出来，攻取义州有什么不妥之处。
义州城外一马平川，无险可守，清军毫无凭依，他们唯一可以凭借的，只有一条桥川江，那只是一条小河，日军的舟桥部队可以在半个小时之内，在桥川江上架设起三座浮桥，然后，日军渡江如履平地。
除此之外，清军就只能依靠胎里峰牵制日军，胎里峰固然险峻，但那座山峰位于桥川江以南，不可能对义州作战起到决定性的作用。
至于清军的装备，就更加不值得忧虑了。情报显示，那支号称“章军”的支那军队，竟然有将近三分之二的士兵在使用冷兵器。
青木源无法向山县有朋司令官提出令人信服的反对意见。
更为重要的是，作为混成旅团新的指挥官，青木源知道，不管是山县有朋司令官还是大本营，都对他寄予厚望！他们希望青木源以一场胜利，一扫因为大岛义昌少将阵亡而给日军带来的阴霾。山县有朋甚至暗示，混成旅团攻取义州后，他将呈报大本营，晋升青木源为少将。
战前，青木源仅仅是个中佐联队长，短短三个月的时间里，从中佐提升为少将，这是一个难以抵御的诱惑。
于公于私，青木源都别无选择，他只能率领这支疲惫之师，义无反顾地离开平壤，冒着绵绵秋雨，沿着泥泞崎岖的道路，奔向义州。
部队经过两天跋涉，到达了安州，安州距离义州还有近一百公里，是平壤和义州之间最大的城市，也是朝鲜北部除平壤之外，人口最多、面积最大的城市。
安州的地理位置与义州大不相同。安州西临黄海，渔业发达，比较富庶，经济状况要优于朝鲜其他地区。它是平壤到义州的交通要道。南靠清川江，周边有高山丛林密布，城池高大坚固，又有清川江天险，易守难攻。
以安州为据点，南下可攻平壤，北进可攻义州。扼守清川江出海口，也可出黄海，直达大清国的辽东半岛。
总之，安州是朝鲜北部的一个战略要地。令人费解的是，清军自平壤败退后，竟然主动放弃了安州。
如果清军集结主力于安州，就算无力收复平壤，也可阻挡日军北上。守安州比守义州，要容易得多。
很明显，清军没有决一死战的决心。安州距离鸭绿江有上百公里，清军害怕被日军咬住，难以脱身。此外，清军不相信朝鲜人，他们害怕当地的朝鲜人与之为敌，从而陷入泥滩中不能自拔。
而日军也有相同的忧虑。日军刚刚攻占平壤，对于北部朝鲜人的人心向背心怀疑虑。日本人也知道，他们扶持的傀儡皇帝很难被朝鲜民众所接受，在朝鲜南部，甚至在京城周边地区，抵抗运动时有发生。
而在朝鲜北部，民众与大清国的联系要比南部密切得多，尤其是安州一代，百姓相对富庶，其主要原因就是，安州地区百姓与大清国辽东半岛来往密切，其财富，大多来自与大清国的海上贸易与渔业。
安州民众极有可能对日军采取敌视态度。
但是，安州又是一个战略要地，是日军进一步北进的堡垒，越过安州，便是一马平川，日军可以直捣义州，并攻破清军的鸭绿江防线。
第一军军部早就看出了安州的重要性。刚刚攻占平壤后不久，日军就派出一支数百人的先遣队，尾随溃败的清军，进入安州。
这支先遣队的目的不是追击清军，而是迅速占领安州，巩固对安州的占领。并将安州建成日军继京城、平壤之后，另一个军事重镇。
跟随这支先遣队的，还有一百多朝鲜人。他们都是宣誓效忠大韩皇帝李熙的朝鲜官僚和王宫卫队成员，其首领竟然是时任朝鲜总理大臣的金弘集。
金弘集,字景能（一作敬能），号道园、以政学斋，本贯庆州金氏，金弘集属于朝鲜开化派，行事稳健，思想开明，行政能力优秀，被誉为“救时之才”。在朝鲜民众当中享有很高的威望。金弘集的政治态度原本亲近大清国，是“事大党”成员。
金弘集与大清国黄遵宪私交颇深，1880年，金弘集出使日本，频繁会见清国驻日公使黄遵宪，黄遵宪曾手书《朝鲜策略》送与金弘集，《朝鲜策略》的中心意思是，朝鲜应当亲中国、联美国、结日本，共同抵御沙皇俄国的南下，同时接受西方先进科技，以求自强。金弘集深以为然，并将《朝鲜策略》献于国王高宗，得到了高宗的肯定。
然而，《朝鲜策略》却在朝鲜引起轩然大波，许多儒生高举“卫正斥邪”的旗帜，大力抨击《朝鲜策略》。其中庆尚道儒生李晚孙于1881年（辛巳年）联合300多名儒生在朝鲜京城伏阙上疏，号称“万人疏”，骂黄遵宪为“禽兽”，痛骂金弘集“藏弄诬圣之说”。金弘集一时成为众矢之的，不得不上疏请辞，退出朝政。
甲午战争爆发前，神尾光臣潜入朝鲜，秘密寻找与日本的合作者，金弘集也是神尾光臣的目标之一。
金弘集主张改革。但是，他与金玉均的观点截然不同。
以金玉均为首的开化党主张激进改革，要求断绝与清国的宗属关系，在朝鲜独立的前提下，进行全方位改革。而金弘集则主张稳健改革，要求维持与大清国的宗属关系，同时结好日本，共同抵御俄国。
从这个意义上讲，神尾光臣要想金弘集与日本人合作，似乎是找错了人。
但是，神尾光臣在李罡应、柳莹等人面前处处碰壁，唯独在金弘集这里，找到了突破口。