桃溪派在火纹战派的一百二十二个附庸门派中，位列五十九，不算大也不算小，环境清雅、与世无争，倒是颇受草根修士的亲睐。
然而，无规矩不成方圆，再与世无争的门派，也有其门规、条例，桃溪派也不例外。
“桃溪幻罚”，乃是桃溪派祖师幻溪真人所创的惩戒之术，用于惩处触犯门规的顽劣弟子，其术法的威力或轻或重，皆由施术者的心念而定，轻者封闭五感、思过数日，重者神识身陷幻境、饱受凌厉的幻象折磨！
周康此时的状态，明显已属重罚！看起来好似陷入噩梦一般，实则他此时所受的痛苦，远胜噩梦百倍！
“周师兄得此惩戒，应当会理智一些了…”
庄荷平复了一下情绪，向着依旧一脸戒备的易乾歉然道：“一钱…道友，周师兄他只是一时糊涂，如今已身中我父亲的桃溪幻罚之术接受惩处，还望你不要挂怀…”
易乾细观周康，其浑身真力波动不休却是杂乱无章，显然已到了神智不清、无法掌控自身的地步！
桃溪派竟有如此诡异之术…绝不可久留！
“易某还有琐事，不便再去向贵派掌门致谢，还望庄小姐通融。”
见他决意离去，庄荷心中轻叹，也无法再将挽留之言说出口，只得待易乾取回储物袋等物后，将其送出桃溪派。
一片片桃花树连绵不绝，桃粉色的花瓣海洋仿佛没有尽头，美得令人如置身奇幻世界一般，然而易乾却没有闲心思去好好欣赏。
金丹二层的周康毫无抵抗之力地便身中那“桃溪幻罚之术”，甚至连一点儿预兆都没有！若对方有意，恐怕易乾的生死就是随意其揉捏！
易乾如芒在背，小乌如临大敌，一人一鼠紧绷着身子随庄荷前行，待漫长的桃树林走到尽处，眼前豁然开朗！
枯木，荒野，还有远处寂寥的小村，仅百丈之隔，外界的景观却与桃溪派内的怡人之境差别甚大！
一层薄薄的淡粉色光幕隔绝内外，恍若两个世界！
在不远处，可以看到十多个桃溪派弟子正在接引光幕外的一群人，一眼望去黑压压的都是人，其中不乏穿着奢华的富商和修为不低的修士。
“由于【春桃两仪阵】的存在，我桃溪派中常年气候宜人，外村、外镇的百姓和修士有不少会来过冬，每年的冬天，都是桃溪派最热闹的时候~”
庄荷咬了咬下唇，问道：“一钱道友，何不去看看那边的市集再走？不少平日里难得一见的小吃佳肴只有这个时候才有的…”
看到她眼中的希冀，易乾心底不忍，犹豫片刻后点了点头。
“既然这样，有劳庄小姐带路了。”
“…真的？！”庄荷没想到他当真答应了，顿时心头一喜，拉着易乾就往远处人群聚集的市集跑。
“咱们去吃糖叶包子，味道很好的！”
任由这温软的小手拉着，易乾忽然感觉有些异样。
“女孩子…也并不像师尊说得那般危险啊…”
桃花林中，少年和少女的身影消失在一片嫣红的尽头。
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熙熙攘攘的人群，喧闹的市集，仿佛回到了尚阳城的百灵市场，只不过这里的景色要胜出太多。
风格各异的建筑夹杂在一片片桃林间，连成一个足有数里的大市集，规模俨然算得上一个小城。
方才进入【春桃两仪阵】内的人们纷纷脱下身上的厚冬装，仅穿着小褂、汗衫走进市集，立刻分流到各个方向，去寻他们以前在这里租下的住处。
庄荷拉着易乾在市集中七拐八拐，见者无不侧目！
“那不是庄小姐吗？她何时找的道侣？”
“这小子看着面生啊！不知是哪方青年才俊…”
“哪有青年才俊穿皮甲的？不是兽修才如此打扮么？”
“嘘！你小声点！刚才那一声吓人的兽吼听到了吧？可能就是他弄出来的！”
……
一路上易乾听得面皮发烧，前面引路的庄荷更是面红耳赤，可那小手依旧紧紧地拉着易乾，一副无惧流言的样子，落在路人眼中无疑是对易乾“身份”的肯定。
负责在市集维持秩序的桃溪派弟子见状面面相觑，派内谁人不知掌门大弟子周康是庄荷小姐的最有力追求者？如今庄荷小姐牵着一个陌生男子出现在大庭广众之下，这行为未免太暧昧了些…
“我们要不要去禀告掌门？”一个年纪较轻的桃溪弟子小心翼翼地问着身边的师兄。
“禀告？掌门恐怕早知此事！”师兄一副看透内情的样子，低声道：“掌门的神通，又岂是你我能够揣测的？整个桃溪派都在他老人家的眼皮底下…这事儿我们就当没看见！”
年轻弟子一脸恍然：“师兄说的是！”
……
就坐在一家小饭馆的二楼窗边，易乾坐如针毡。
他算是见识到了庄荷在桃溪派中的地位，原本这二楼还满满的都是客人，可当他们两个刚坐下，那些人便都留下饭钱悄悄下楼了，看起来倒不是出于对庄荷的畏惧，而像是不忍打扰…
“我们这样…是不是有些不妥？”纯洁的易乾心中微微忐忑。
“你是我的救命恩人，我招待你有何不妥？”一向柔弱的庄荷此时颇显强硬，不过脸颊上还未褪去的红晕清晰可见，证明其内心可不像表面这么平静。
不一会儿，两个小二就端着各式小菜走上楼来，动作麻利地摆放在易乾二人的桌子上，恭敬地躬了躬身，而后一言不发地退下。
四菜一汤，都是香气扑鼻，最吸引人目光的，是正中央放着的紫叶竹编制的笼屉，其内是九个托在紫色竹叶上的小包子，金黄圆润，色泽饱满，闻着倒是没有什么太重的味道。
“这就是有名的糖叶包子了~只有这段时间才卖的，你快趁热尝尝~”
庄荷催促着，自己却是没有先动手，而是像一个正在献宝的小女孩，热切地望着易乾。
“好！”易乾也不推辞，好几天没吃饭了，他早就饿得前胸贴后背，当即夹起一个包子递给肩上的小乌，然后自己才埋头猛吃起来。
注意到易乾的这一举动，庄荷再次打量了一下抱着包子狂啃的小乌。
“你们的关系真是好呢~”
“唔…是啊…唔唔…”易乾含糊不清地应着，忽然他动作一顿！旋即弹身跃起、将庄荷扑倒在地！
在庄荷的尖叫声中，易乾脑后数道劲风袭来！
……
第二十五章完
（PS：下章预告——第二十六章·兽修VS兽修）