先前刘寄北便由杨坚口中得知强练极为不好惹，今又见他手使这样少见的兵器，心知此次脱身绝非易事，终究要免不得一番恶战，于是他暗自下定决心，先下手为强。
他心意已定，口中迎合着强练说道：“多谢高道良言，在下定不会怠慢。”
刘寄北在说出第一个字的时候，便行云流水般由背后抽出了兵刃；第二个字刚出口，一步霍然迈出：等到话一说完，锐利无匹的“王霸”宝刀直取强练之顶。
强练初时还很淡定，但是当刘寄北跨出第一步时，他已经隐约感受到了眼前这个贼人一往无前的气势，禁不住心头电闪：莫不是我估计错了，贼人比我想象的还要高明。
他想到这里，情不自禁的在刘寄北的气机感应之下，体内蓄积已久的“玄牝真气”陡然升腾，化作一股热流，充斥在奇经八脉之间，而手中拂尘末端的原本柔弱之极的麈尾竟然无风自动。
步似缩地，刀如流星，在刀法和步伐配合到极致的时候，刘寄北强大的气势也发挥到了顶峰。
刘寄北呆在长安这将近半月的时间内，他每日一有空闲便冥思打坐。由于他不骄不躁，毫无争强激进之心，正应了玄门“道法自然”的修行本意，不觉间已通过体内原先的“安明真气”的调和，把由獬豸和青龙处得到的内丹精气尽数化为一体，比进入长安之前的功力又有所增进，已然臻近玄门修真的“三花聚顶”的无上妙境。
强练双目的视野凝成一线，体内的真气也膨胀到了急于宣泄的地步，迎着刘寄北大气滂沱般的刀罡，抖起手里拂尘，一招“黄龙揽尾”，如灵蛇一般的麈尾激射而出，缠向刘寄北的宝刀。
强练出身于青城道门，他的师傅李练本是位不世出的大宗师，只因当年一场派内变故，李练为之丧命，而强练也在不得已的情形下离开青城山，辗转落脚于大冢宰府，成了宇文护最为倚重的护身高手之一。
强练所习的“玄牝真气”传自于青城道门的鼻祖青城丈人，讲究从“弱者道之用”出发，强调“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即是以柔弱胜刚强。
历数当今天下，习练“玄牝真气”而得其神髓的除了强练之外，还有他的师兄焦子顺。
焦子顺为人十分聪慧，而且懂得逢迎，在李练死后，由他继承了青城道门的掌教之位。
焦子顺武学天分极高，不但把“玄牝真气”练到炉火纯青的境界，更是结合“玄牝真气”和青城道门其他的武学衍生出一套《谷神掌法》，靠着这两套出类拔萃的武学，焦子顺纵横一时，未逢敌手，与茅山宗的华阳剑派掌教王远知成为一时瑜亮，并称为“龙凤法主”。
强练在“玄牝真气”的造诣比焦子顺虽是略有不及，却也到了登堂入室之境，随着拂尘的使出，蓄积已满的“玄牝真气”宣泄而出，灌注于麈尾之上，嗤嗤作响，十分诡异。
就在刘寄北的宝刀和强练的麈尾将要交接的时候，忽然间大地剧烈的颤动了几下。这个无形中的突然变故，顿时乱了俩人交接的气场。根基不稳之下，俩人竟是错身而过。刘寄北一刀劈在了书房的墙壁上，而强练手中的拂尘则把书案扫个正着。
附着在“王霸”上的强大劲气，“哗啦啦”的硬生生把墙壁劈塌一个大洞，就在砖土四溅、烟雾弥漫之际，刘寄北把势不住，咧咧巴巴的由洞口穿了出去。与此同时，他耳轮中只听得身后响起书案的碎裂之声，紧接着又传过来强练陡然发出一声惊呼。
当刘寄北向前连抢十余步，站稳身子回头去看时，却见墙壁顺着破损的洞口迅速裂开了一条大大的缝隙，数息之间，书房开始不住的颤动，随着“轰隆隆”的一声巨响，大半间书房就在他的面前崩然倒塌。
刚才大地的震动已是引起府里不少人的惶恐，如今再加上书房的倒塌声，大冢宰府顿时开了锅，就在人声鼎沸之中，不少的家将和仆人闻声赶来，一时间人头攒动，叫嚷纷纷。
刘寄北不知道强练是死是活，看到有人奔这里而来，知道此处不宜久留，连忙趁着慌乱窜入到了暗影之中，就在未明夜色的掩映之下，悄然离开了大冢宰府。
回到了杨府，刘寄北见到各处已是掌起了灯，有不少的丫鬟仆人呆在了院落里，三五成群，不时的小声嘀咕着，看神情大多有些惊恐，禁不住心道：看来刚才的确是发生了地震，要不然大家也不会如此神色异常。
为了不引起别人的主意，刘寄北早已摘去面帕，装作无事一般回到了杨忠的书房。刚一进屋，等候多时的杨坚便迎面奔了来，一把抓住他关切地说道：“大哥可回来了！小弟着实为你担心。”
刘寄北看得出，杨坚的惊喜之情溢于言表，心里颇感温暖，回应道：“有劳兄弟牵挂，哥哥我还好。”
他一边说着，一边轻轻脱离杨坚的大手，环顾书房，见到除了杨坚之外，还有三人，杨忠和达奚武相互挨着坐在书案之后，另有一人规规矩矩的站在了达奚武身侧，此人他可不认识。
达奚武见到刘寄北神情无恙，便欠着身子脱口问道：“刘壮士可否拿到那封奏章？”
杨忠却是说道：“刘壮士一路辛苦，先坐下喝口水，歇口气。”
刘寄北隔着书案在一旁落座，摆了摆手，淡淡的说道：“在下并不口渴，多谢杨将军美意。”
说罢，他瞟了一眼站在达奚武旁边的那人，温和的问道：“这位兄台姿仪不凡，不知是哪位英雄？”
达奚武瞥了一眼身侧之人，颇有些自得地说道：“他便是犬子达奚震，素与宇文神举交好。刘壮士今夜所为兹事体大，犬子也心中挂念，故而一并跟了来，在此守候刘壮士佳音。”
刘寄北仔细的看了一眼达奚震，心道：此人虽是达奚武的儿子，面貌却要文雅的多，大概是随他娘亲多一些。
达奚震见到刘寄北样子有些憨厚，心里也在盘算，忖道：宇文神举在信中对此人赞不绝口，今日一见哪里有半点英雄气概，分明便是一个山野村夫，看来宇文神举之言未免有些言过其实。
他想到了这里，脸上情不自禁的流露出一丝鄙夷，随即将原本回应刘寄北的眼光移到了别处。
刘寄北目光如炬，感受到达奚震的不屑，心知他以貌取人，看不起自己，不由得暗自叹息，想起自己这一夜的劳碌奔波，心中颇有些不是滋味。
杨坚注意到了达奚震的倨傲，也看到了刘寄北的黯寂，心中对达奚震颇为不满，不过他比达奚震年纪小得多，对其一向以兄长事之，尽管暗自怨怼，却不好明言，只得装作无事一般在刘寄北身旁坐下，微笑道：“刚才大地震动之后，城内吵闹不休，尤其是大冢宰府方向，更是乱得不成样子，我们两家人都为之心生不安，翘首期盼，还道大哥出了什么事呢？”
杨忠也笑道：“正是如此，那时确实担心得紧，可见到刘壮士无恙归来，我们这些人才算松了口气。”
刘寄北性本豁达，见到杨家父子言语之间牵挂之情并非造作，便叹道：“其实也多亏了这场突如其来的地震，否则能否安然归来还真是未知之数。”
接着，他便把在大冢宰府的经历简单的说了一遍，中间隐去了宇文护与和康居南的那一段关于《金书铁券》的对话。他之所以这么做，倒不是想着重隐瞒宇文护的野心，只是因他骨子里并不是一个搬弄是非的人，不想在一些事情没有搞清楚之前，胡言乱语。
另外，他这样做的目的只是想一人独处的时候，把那一摞盗来的书函看罢之后，再考虑是否把所有听到的事情全盘托出。
还有，对于宇文护和康居南最后说到的关于什么“昭武神兵”的事情，他也没有说出来。
他潜意识里觉得自己应该先把“昭武神兵”的来龙去脉弄清楚了，再告知杨忠等人，以免得这些人听了之后，胡乱做事，结果打草惊蛇，把自己听来的线索给打断了，若是那样的话，再想追查那些人，可就难了。
尽管他隐去了这段对话，还是让达奚武和杨家父子听得嗟叹不已。
刘寄北说完，便从怀里把杨敷曾递给宇文邕的那封奏章取了出来，递给了达奚武，随后说道：“折腾了一夜，在下也有些困倦，如无他事，可否容在下先去歇息，其余的事情便有劳诸位了。”
杨忠和达奚武相对而视，彼此间都知道刘寄北此举实属避嫌，于是杨忠笑道：“既然如此，刘壮士便去歇息，稍后，我们再去探望。”
他又转首对着杨坚说道：“坚儿带着你刘大哥前去安置，我和你达奚伯父还有些事情商量。”
杨坚心里十分钦佩刘寄北，嘴上答应一声，边起身边暗自想道：我的这位刘大哥，样子虽然憨厚，心里却是明镜异常，何时何地都能看清火候，一点都不遭人嫌。
他想到了这里，情不自禁的看了一眼始终保持缄默的达奚震，眼神中闪过一丝玩味。