这世界变化太快了，什么时候李自成也归顺了江陵侯？
熊文灿颇为得意地笑道：“也谈不上归顺，最多算羁绊而已。李自成被虎啸军团驱赶至沙漠后，一路往西，过嘉峪关突然闯入叶尔羌汗国境内，叶尔羌部落猝不及防，被李自成占了大便宜。不过好景不长，叶尔羌汗国醒过神来，纠集重兵围剿李自成，李自成大败，无法在嘉峪关以西立足，又返回了兰州，那个惨啊！人马只剩千把人，人人带伤，饿得皮包骨头。本督见状，奏请江陵侯，接济李自成粮草及军辎，总算让李自成活了下来。”
“李自成缓过了这口气，立即吃着咱们的粮草、穿着咱们的盔甲，用着咱们的火器，找叶尔羌汗国拼命去了！”
贺仪铭小心地问道：“西北商号靠近李自成时，是否安全？”
熊文灿大笑道：“贺总管但请放心，不仅安全，而且李自成有护卫之责！本督建议，贺总管可以找李自成商议一番，看看哪些事情可以合作。相信李自成多有求助贺总管的地方。”
几人一边喝酒，一边闲聊，谈到高兴处，熊文灿甚至令人抬出一份舆图，摆在了大家面前。
熊文灿道：“从西安一路向西，第一要紧之地非兰州莫属。兰州向西，通往青海，覆盖藏区；兰州向西北，则通往河西走廊。天武军团扩编之前，吴帅一直盯着兰州，只是苦于兵力不足，才望兰州而兴叹。这不，完成扩编之后的第一步，就占据了兰州！”
“河西走廊的重要性，自不必说，从东往西，唯有这么一条通道。其余不是高山就是瀚海，飞鸟难以逾越。像这样一条通道，控制了一头一尾，就算握在了手中。兰州可以算作头，嘉峪关便是尾！”
窦石温、陈焕、刘文秀皆紧盯着嘉峪关，似乎有所想法。
熊文灿看在眼里，笑道：“上面的话，可不是出自本督之口，本督只是复述江陵侯的话而已。江陵侯还命令本督尽早做好在嘉峪关修筑棱堡的准备。”
窦石温等人大喜，皆说道：“有了稳固的嘉峪关作为后方，天山南北，哪里都去得！”
熊文灿老气横秋地说道：“到底是年轻人，浑身上下都是锐气！西北辽阔无边，正是诸位建功立业的绝佳之地！”
……
众人正说得高兴，忽然下人通报，有紧急军情送抵。熊文灿离席不到一刻钟，回来告知众人：“鄂尔多斯伊金霍洛、准格尔、杭锦三部向江陵侯上了降表，江陵侯接纳，传令本督在东胜地区为三部牧民划定草场。”
众人大喜，皆满杯一饮而尽，以示庆贺。
刘文秀抹了抹嘴上的酒，道：“整个河套地区，就剩下宁夏府，不知吴帅什么时候动手，完成最后的复套大业？”
熊文灿端着酒杯，笑道：“快了，应该就在这几天。”
话音未落，就隐隐听见马蹄声传来，片刻之后，一封行文递到熊文灿手中。
熊文灿拆开稍稍看了看，道：“可不是好消息？吴帅要本督尽快派遣官员至宁夏！”
接连两件喜事，直接点燃了众人的激情，接风宴最终变成了庆贺宴。
神刃军的军士，今日也有酒，一个个喝得东倒西歪，舌头打卷……
荣耀属于你们，勇士们，尽情狂欢吧……
西北大地，风云跌宕，你方唱罢我登场，正是冒险家、投机者的乐土。相比较西北的激情，江南则显得宁静，波澜不惊。
西北的高歌猛进与江南的平稳在辩证上是统一的，没有江南的赋税，西北进取就是一句笑话。
说江南平稳，湖州的百姓显然不赞同，他们一定会拉住说话人的衣袖，着力反驳：“一年的变化，比一辈子的变化都多，何来平稳一说？”
湖州百姓说的显然是实情。
变化从乡村组建弓兵开始。先是弓兵们将村里的地痞流氓和土豪恶霸治了罪，村里的治安大为好转，按照一些酸儒的说法就是：夜不闭户路不拾遗。
紧接着，弓兵们与关卡处的衙役卯上了劲，硬是将遍布湖州全境的关卡敲得粉碎。平日如同凶神恶煞的衙役们一个个蔫了神，失去了这份轻松、收入高的工作。受益于取消关卡，村民们争先恐后地赶赴集市卖出鸡蛋、蔬菜等物，生活逐步好转。一些手艺人充分发挥自己的特长，弄出一些新鲜、稀奇的玩意上集市兜售，逐步发家致富。
集市在扩大，每日去县城的人数在增多。直到有一天，县城的百姓突然发现，县衙居然在大规模扩建！
自古以来，官不修衙，这显然在百姓的认知范围之外。一些精通建筑的工匠，在看到县衙的工地后，惊得目瞪口呆：我的娘啊，照这规模，岂不是可供数百人上班？
一时间，湖州境内谣言四起，有人说，官府要增加人手，以后百姓养的官可就多了，负担更重！
也有人说，荆州那边官多得很，百姓好像也过得去！
……
种种说法，不可胜数。
百姓们还发现，县城里的衙役都换了面孔，好像是从村里的弓兵中抽调的。最让百姓们感到惊奇的是，上县衙告状，县太爷居然不受理，还让衙役将百姓引到安防局或者监察局。
安防局和监察局是干什么的？没听说过！
不过，百姓的观察细致入微，稍稍看了几个案子的处理后，便即得出结论：什么安防局，不就是以前的捕头嘛！至于监察局，不就是抢了以前县太爷和县丞干的活？
除了安防局和监察局外，百姓们还发现，县衙里居然还多了税务局、理商局等等一系列新设机构，这些机构开始渗透至百姓的日常生活中，逐渐让百姓习以为常。
没有任何波澜，县、府两级的改制进行得如火如荼。
对这些变化，除了一些好事之徒外，关注的人并不多，因为百姓们的目光被层出不穷的招工所吸引。
湖州水道纵横，平时交通多依赖船只。这年冬天，每个县的县太爷突然像转了性似的，投入极大的精力整治河道、修建码头。这需要大量的民夫，而且还开工钱，工钱也不低，一日竟有三十文！
湖州人多，多余劳力不少，能多挣点钱，任何正经人家都无法拒绝。
除此之外，湖州境内的官道也在扩宽，竟然全部铺上了三合土！
百姓咂舌不已，县衙什么时候这么有钱了？
疑惑的百姓纷纷询问见多识广的弓兵队长，弓兵队长答道：“当然是江陵侯出的！整个湖州，江陵侯一口气整整投入了一百万圆！”
修路架桥，历来是赚取名声的绝佳手段。开明的乡绅一旦有了钱，无不投资修路架桥，以行善积德。
一口气投入百万圆修路架桥、整治水道，这该是怎样的一份功德？
百姓们从心里感激江陵侯，每修一座桥，无不刻石，以记录功德。
不过，接下来的事，就让百姓们看不懂了，弓兵们走家串户，到处宣传，官绅一体纳粮，一亩地，每年必须按照时价的六成售卖一石粮食与官府，任何人胆敢偷税漏税，将遭到严惩。
按照每亩地三石的平均产量，这个税率差不多是一成三，比朝廷的税收高了两三倍。
更为致命的是，不用纳税的特殊阶层以后也要纳税。老百姓迅速算了一笔账，拥田万亩的豪绅，每年要上缴四千石粮食！
不用说，豪绅们绝不会爽爽快快地答应。
不过，弓兵们给豪绅留了一条后路：嫌缴税太多？没关系，可以按照时价将土地售卖给官府！
土地就是命根子，豪绅们怎么可能走这一条路？
豪绅们如丧考妣，本准备到县衙哭诉，但一看到弓兵拿的通告上，县衙的官印鲜红、刺目，纷纷打消了这个念头。县太爷盖过了官印，再到县太爷处哭诉，这不是找不痛快吗？
一些手段通天的豪绅，则向钱谦益、张溥等人求救，还有一些豪绅，则直接把求救的信函发到了南京，甚至还有递到北京的。
张溥等人自然不予理会，毕竟，认同这份改制方案，是他们与荆州合作的基础。
至于南京、北京，就更没有理会的意思了。林纯鸿干过的缺德事，远远比这事缺德一万倍，若事事计较，还会等到今天？
豪绅们求援不成，鼓起勇气自救，互相串联，试图鼓动佃户反对，形成群情激奋之势，给林纯鸿施加压力。
不过，这帮豪绅显然高估了他们对乡村的控制力，在弓兵入驻乡村的情况下，林纯鸿的口舌可比他们强大了太多，佃户岂会受他们鼓动？
豪绅们无法，只好把希望寄托在冷对抗上。到了征收秋税时，豪绅们就是不交粮，摆出一副酷酷的表情：你们能把我怎么样？
税吏们也不废话，直接上报安防局。安防局的衙役们如狼似虎，直接以抗税的罪名将豪绅押送至监察局。
监察局判决豪绅补交税款，并规定了期限，若逾期不交，将强制执行。
部分豪绅不信邪，到了期限后，衙役强行进入粮库，搬走了该缴纳的粮食。
豪绅呼天抢地，成了改制的第一批利益受损者。