要让一个文官变得务实，变得雷厉风行，最快的办法就是让他经历血与火的考验。历史上，立有救亡之功的寇准、虞允文、于谦，无不成为一代名臣。现在，宋学朱、周之训所受的战场历练显然还不够，但这并不妨碍二人精诚团结，在山东展开一系列雷霆动作。
宋学朱趁山东大户惊魂未定，以加强军备为由，展开大规模募捐。山东大户无不慷慨解囊，得大圆六十余万。
有了钱，供两人肆意泼墨的空间大大增加。宋学朱首先拿出十六万大圆，将济南城墙的破损处进行修复，而且还借鉴襄阳城的经验，修出了四个锐角，增强城墙的防护能力。
济南以西，大部分地区受到鞑子的荼毒，财货被抢掠一空，难民随处可见。宋学朱拿出部分大圆，至江南大肆采购粮食，采用以工代赈的办法，得精壮民夫三万余人，修复城墙、兴修水利，干得热火朝天。
宋学朱大肆招募乡勇，得众万余人，从中挑选五千余精壮，以原先的六百余人为骨干，开始编练新军。
宋学朱这一套组合拳，使山东境内迅速安定下来，难民返乡，开始筹备春耕。
宋学朱在山东的威望急剧上升，整个官场、民间只知有宋巡按，而不知有颜巡抚。
按说，宋学朱每日的心情应该极度畅快才对，然而，出人意料的是，宋学朱陷入了苦恼之中。无他，新军没有合适的军官、武器，乡勇们几乎没什么战阵经验，不知道该如何展开训练。
山东境内，就有荆州军这个最好的老师。但是，宋学朱对求荆州军心里没底，患得患失，犹豫不决。
正犹豫之间，周之训不待通报，就闯入宋学朱官邸，大叫道：“鞑子败了，鞑子败了，多尔衮、阿济格仅率三千余残兵败将逃脱，阿巴泰被荆州军枭首……”
宋学朱愣了愣，旋即大笑道：“哈哈……终于败了……终于败了，蒙古人、汉军、鞑子，足足有十万余众，仅仅只有五千余人逃脱，算是全军覆没……哈哈……”
笑毕，又颇有点不解，问道：“前天还听说多尔衮集结所有兵力攻打神机军团防线，神机军团疲累不堪，西南边又有长达几十里的缺口没有堵上，咋这么快就败了？”
周之训深吸了口气，回道：“要说，荆州军还真是一帮亡命之徒！神机军团统帅韦悦翔眼见阿济格要从西南方向逃奔，令第一军主动出击，以区区六千余步兵，就胆敢进攻万余骑兵，也不知道韦悦翔是傻，还是聪明……”
宋学朱叹了口气，道：“既不是傻，也不是聪明，兵丁皆有敢战之胆，将领皆有效死之心，这样的军队，最为可惧，鞑子也颇有不如。”
“可不是？六千余步兵，想缠住万余骑兵，本不可能。但阿济格担心多尔衮不及逃脱，决定先解决第一军再说。这一战，惨烈无比，短短的半个时辰内，六千余步兵仅余千把多人，犹酣战不休……”
宋学朱大吃一惊，问道：“仅余千把多人，仍然死战不退？这都是一帮什么人啊？”
周之训道：“没什么好奇怪的。据闻，荆州军将士皆分以土地，立有战功，还可授予勋田，不收税，可传至子孙。而且，将士们凡事都享有优先权，地位之高，非农夫、商人、读书人所能及。最为关键的是，一旦战亡，林纯鸿按月供给家人禄米，足够家人衣食无忧。反过来，一旦将士不奉军令或者临阵脱逃，不仅会受到处罚，上述所有优待尽皆取消。”
宋学朱默然半晌，方说道：“难怪！我们编练新军，倒是不妨借鉴一番。刚才说到第一军仅余千余人马，如何呢？”
周之训道：“神机军团第二军、第三军在解决闯入阵中的六千余骑士后，所余人马不过六七千人，几乎人人带伤，见第一军快要全军覆没，不顾伤累，冲入敌阵中，继续与鞑子纠缠在一起……”
宋学朱脸色惨然，道：“神机军团……两万精锐……就这么没了？”
周之训重重地点了点头，道：“战之最后，神机军团仅余三千余人马，第一军指挥使吴海良壮烈，连韦悦翔也率近卫加入争战，正苦苦支撑时，多尔衮率军赶到，鞑子顾不得与神机军团纠缠，正待往西南方向逃窜时，虎啸军团赶到，多尔衮立即率军突围，哪知战得正激烈时，龙武军和骠骑军左右侧击多尔衮大军，多尔衮大军瞬间崩溃……”
“最终，阿巴泰率军决死一战，挡住龙武军和骠骑军的兵锋，多尔衮和阿济格率军冲破虎啸军团防线，率领三千余骑兵逃至束鹿……骠骑军紧追不舍，多尔衮一路不敢停留，估计目前已经逃过肃宁县了……”
宋学朱默然半晌，叹道：“以前，总觉得咱们守住济南，就有多了不起，现在想来，若非岳托想吸引荆州军来攻，济南很可能连三天都坚持不了。咱们完全是井底之蛙，足足二三十万人，在平原上决战，其惨烈，非我等所能想象……咱们编练的六千余新军……能济得何事？估计连鞑子的一盘菜都算不上……”
周之训见宋学朱似有点万念俱灰，慌忙安慰道：“据闻，林纯鸿八年前刚组建乡勇北上剿匪时，所部人马不过两三千人，也正是这两三千人，打下了整个荆州军的底子。我们现在一开始就有了六千余精壮，又有六百余经历血与火考验的精锐，岂是林纯鸿当初所能比？林纯鸿能发展壮大，所依托的无非是钱粮充足而已。山东膏腴之地，养个万把精锐，应该没什么问题……若是能与林纯鸿一般，出海捕鱼，海边晒盐，就是养五万精锐，又有什么困难的？”
宋学朱苦笑道：“事情哪有这么简单？当年为捕鱼制作鱼干一事，闹出了多少风波？就更别提海边晒盐了！朝堂诸公，早已钻到钱眼里了，惟恐制作鱼干干扰两淮盐场之利，竭力阻止出海捕鱼。现在看看，山东、河南，鱼干大行于世，鱼干里有大量的食盐，百姓皆追捧鱼干，而几乎不买官盐，食盐之利白白地便宜了林纯鸿！”
周之训摇了摇头，叹了口气，问道：“鞑子大败亏输，宋公恐怕不久也要离开山东，不知宋公回到朝廷后，有何打算？”
宋学朱心下明白，周之训话虽未说透，实质上在询问他对杨嗣昌、对林纯鸿的态度。前些日子，他与周之训并肩作战，随时面临着生死，结下了生死之义，倒也不隐瞒周之训，直言道：“担任山东巡按之前，我倒是书生意气，总觉杨阁老孱弱，不足以担负大任。现在细细想来，杨阁老殚思竭虑，能将举步维艰的朝廷整出一丝生气，实属不易。杨阁老提出的攘外必先安内，实三边，缓决战，深对我的胃口……”
周之训吃了一惊：“杨阁老，这个……”
“若没有鞑子入侵，杨阁老真有可能成为中兴之名臣，只可惜……哎……”宋学朱重重地叹了口气，接着说道：“如果我所料不差，这次林纯鸿损兵亦在三四万以上，这相对于十五万大军来说，实在算不了什么！可恨林纯鸿成了尾大不掉之势，举朝廷之力，亦难以猝灭。观天下英杰，也只有杨阁老能隐忍，着眼长远，有可能彻底解决林纯鸿这个隐患，让大明真正中兴。”
宋学朱的意思再也明确不过，就是全力支持杨嗣昌，与林纯鸿周旋到底，这让周之训不无所感。默然半晌，周之训问道：“既然宋公如此抵触林纯鸿，为何前日又提出找林纯鸿要教官，购买武器？”
宋学朱道：“自万历年间鞑子为祸以来，大明官军从萨尔浒一直败退，几乎就没打过什么胜仗。唯有林纯鸿，先是在辽东半岛斩获数千精骑，近又在山东让十万余鞑子几乎全军覆没，如此战绩，何人能及？照我看来，荆州军足以成为所有官军之师！正所谓师之以制之，这有什么好奇怪的？”
周之训叹道：“宋公眼光之长远，心胸之广阔，周某拍马难及……”
宋学朱摇了摇头，道：“哪能当得起周公之赞？往后，山东必然成为朝廷和林纯鸿角力的重点，我倒是想在山东与林纯鸿周旋一番，只可惜，朝廷不会给我这个机会。”
周之训问道：“林纯鸿重兵驻扎在山东，又占据聊城、德州、临清等重镇，与之角力，谈何容易？若是宋公，当如何着手？”
宋学朱慨然道：“林纯鸿凭借百余艘蜈蚣船，就让鞑子吃了大亏，可以说，鞑子的败象，就是从跨过运河开始的。若我留在山东，第一步就是组建内河水师！蜈蚣船看起来威风凛凛，但并不适合在狭窄水域作战，若我方有数百艘小船，足以让林纯鸿水师望风而逃……”
宋学朱正说得唾沫横飞，忽然接报：林纯鸿借口围剿鞑子，派遣雄威军团沿运河北上，兵锋直指通州！
宋学朱目瞪口呆，愣了愣，大叫一声：大明休矣！
随着鞑子实力急剧削弱，整个大明的大变局业已不期而至，宋学朱可能是第一个明确意识到变局的人。