崇祯八年腊月二十五，林纯鸿任命陆世明为行营参军总管、常书丹为行营后勤总管、唐文介为行营军政总管，前往枣阳县组建行营。
崇祯九年正月初八，林纯鸿以骠骑营为先锋，以虎啸军、天武军为主力，以辎重营为后驱，率领将近一万六千名将士，沿着白河，望南阳府城开拔。
林纯鸿骑在高头大马上，心里感慨良多。
三年前，他也是沿着这条路，率领两千余将士北上，开始了戎马倥偬的生涯。这条路一走就是三年，首先与李自成、罗汝才、紫金梁、高迎祥、张献忠等匪首逐一过招，铸就了一支百战之师。
后来，又回师容美，与田楚产生死相搏，终于将容美纳入旗下，邦泰集团随之急剧扩张。有了容美的地盘和人口做本钱，他又对荆州、荆门和夷陵伸出了魔爪，将之彻底控制在手中。随后，又借机占据襄阳，控制人口达到两百五十多万。
势力急剧膨胀，最终引起了朝廷的猜忌，将他赶到了广东。此举正合他意，于是，他在广东左冲右突，开创了邦泰在海上的根基，顺利实现了战略大突围，有了与朝廷、江南地方势力叫板的本钱。
对付朝廷，林纯鸿的思路非常明确，无非就是高唱大义名分，逐步将朝廷所控之地纳入邦泰的体系之中。由夹缝中求生存，逐步转化为让朝廷随着荆州集团的指挥棒跳舞。
实现这个目标的第一步就是彻底控制南阳府。
控制了南阳府，不仅得到大量地盘和人口，而且就此断绝了贼寇由南阳威胁襄阳的可能，更是掐断了贼寇由南阳经郧阳、川东北进入四川的道路，对以后经营四川大有裨益。
不过，据朝廷邸报及军情司情报反映，要保证南阳的安全，可真有点不容易：贼势猛烈！
崇祯八年，高迎祥、李自成和张献忠在卢象升的奋力打击下，连遭败绩，然而，贼寇数量不减反增。尤其是高迎祥，麾下超过二十万人，平日结营时，连绵百里，声势极为吓人：“贼渠九十余人，闯王为最强，其下多降丁，甲仗精整，步伍不乱，非其他鼠窃比”。
卢象升与高迎祥纠缠不休，高迎祥战之不能胜，一怒之下，会同李自成，挥兵东南，居然准备攻打南京！卢象升紧急增援，与高迎祥大战于滁州。高迎祥在江淮地区作战不利，想渡过黄河北上，被刘泽清所堵，想回师南直隶，又被祖大乐一阵穷追猛打，想窜到开封，又被陈永福一顿猛揍，万般无奈下，逃奔到鲁山、登封、南召一带，试图南下。
李自成在滁州一战中，精锐骑兵遭到了祖宽的毁灭性打击，流窜至河南后，在密县与高迎祥分道扬镳，盘踞在陕州一带，试图重回陕西。
而张献忠则汇合了罗汝才、革左五营等贼寇，流窜于洛阳府附近，大有与李自成汇合后，窜入陕西之势。
“高迎祥手头兵力超过十万，主力骑兵三万多人，还真难应付！只能与卢象升互相配合了！”林纯鸿摇头叹息不止，他手头满打满算仅仅一万六千多兵力，并不准备独力应对高迎祥。
正叹息间，忽接报，卢象升放弃追袭高迎祥，集结重兵于洛阳，将李自成、张献忠等贼寇驱赶至陕西，堵住了贼寇回师河南腹心地的道路。
林纯鸿心里一哆嗦，从马上直接跳下来，痛骂卢象升：“狗日的，够阴险！居然敢算计老子！”
“停止进兵！扎营！”林纯鸿怒不可遏，立即将陆世明、林纯义、李光祖、盛坤山招至中军帐，商议应对之策。
中军帐中，摆着一副五尺见方的舆图，众将围拢在舆图周边，神色凝重。林纯鸿狠狠地将一甲装木偶砸在洛阳这个位置，道：“卢象升够阴险，集结重兵于洛阳，逼着高迎祥南下！逼着咱们与高迎祥死斗！”
众将疑惑不解，问道：“军门为何判断高迎祥必定南下？”
“洛阳府重兵云集，高迎祥不敢去了……”林纯鸿将一木偶放在了黄河北岸，接着道：“刘泽清守御黄河得法，高迎祥无法渡河，北上也不可能！”
紧接着，林纯鸿又把木偶放在开封府，“陈永福乃悍将，又得祖大乐之助，高迎祥数战皆败，早被吓破了胆，开封这条路，他不敢走。”
“至于南直隶，去年高迎祥攻破和州后，南京一夕三惊，现在遍地是兵，高迎祥也绝不敢再去。”
说完，林纯鸿一掌拍在了南阳府，恨恨道：“反观南阳，除了包哲东的弓兵外，别无他兵！咱们现在还未踏入南阳，高迎祥很可能并不知道荆州军北上。兵力空虚至斯，高迎祥要是不南下，那是瞎了眼！”
众将倒吸一口凉气，陆世明叹道：“卢象升惟恐咱们作战不力，居然想出这等狠招！对付洪承畴，他何尝不是如此？将张献忠和李自成驱赶至陕西，堵住回路，逼着洪承畴卖力剿匪！”
林纯义担忧不已，道：“咱们手头只有万余兵力，且多为步卒，却要对阵高迎祥的三万精骑，如之奈何？”
盛坤山也道：“高迎祥十万众，一旦突破南阳，势必祸害襄阳，如此一来，荆州军几万将士，脸面何在！”
林纯鸿皱眉思索良久，方一字一句地吐出几个字眼：“非战不可！狭路相逢勇者胜！”
众将一听，骨子里傲气立即被激发出来，浑身热血沸腾。荆州军自组建以来，经历的硬仗屈指可数，要是能以万余之众，打败高迎祥的三万多精骑，那该是何等的辉煌！
看着众将跃跃欲试，林纯鸿道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，来，咱们好好谋划一番，争取一仗就把高迎祥的肠子打出来！”
……
经过一番商议，中军帐中飞出三骑，一骑飞往襄阳，一骑往桐柏方向而去，一骑越过荆州军，往南阳府城飞奔。
而荆州军万余将士连夜拔营，往南阳府城猛赶……
※※※※
子时三刻，南阳府衙二堂内，依然一片灯火通明。
知府包哲东焦虑无比，坐不安位，在厅堂内转悠来转悠去，下首跪着一下人，长伏于地，连头也不敢抬。
转悠良久，包哲东盯着下人问道：“包寿，你再说一遍，卢总督撤兵西向，高贼之后，并无一兵一卒？”
包哲东的眼中直欲喷出火来，就像包寿一旦回答“是”，就要将之推出斩首一般。
包寿的头伏得更低，肯定地答道：“老爷！此事千真万确！”
包哲东跌足长叹：“万事休矣！万事休矣！高贼十万众，南阳全完了……”
包哲东的眼睛瞬间失去了色泽，彻底地陷入绝望之中。
崇祯八年二月，包哲东正式被任命为南阳知府，升为了正四品大员。然而，位置还未坐热，就遇到了张献忠大军过境一事。幸亏左良玉率兵赶到泌阳，方才逃过一劫。
包哲东还未从后怕中恢复过来，结果又遇到了左良玉兵变，左良玉与窦石温在桐柏、唐县、新野大打出手，把包哲东吓得七魂丢了六魂。
好不容易盼到左良玉被枭首，结果高迎祥纠集十万兵力，摆在了南阳的北大门！包哲东大急，立即将三千余弓兵全部集中在府城，试图以坚城拖延时日，静待卢象升将高迎祥赶走。
哪想到，包哲东又接到报告，卢象升掉头北上，将高迎祥的十万之众全部扔给了南阳府！
总之，这一年来，包哲东就如坐过山车一般，惊险刺激不断，差不多已经处于崩溃的边缘。
他很想一跑了之，再也不做这担惊受怕的劳什子知府。但是，地方官守土有责，这样一跑，他定然被朱由检砍下脑袋，还会祸延家族和子孙，落个万劫不复的下场。
包哲东无法，只好一遍遍地派出信使，催促林纯鸿派兵北上。然而，林纯鸿目前还远在襄阳府，哪能救急？
万般无奈的包哲东只好狠下一条心，咬牙切齿道：“老子就与城共存亡，好歹落个忠义之名！包寿……快传戴国清！”
包寿应声而出。
包哲东别无他法，只好把希望寄托在弓兵身上，戴国清就是弓兵首领。戴国清本属辽东军，崇祯二年时，曾跟随袁崇焕勤王。战败后，畏罪潜逃，化名流落至南阳。后来无意中被包哲东看中，任命为南阳弓兵头领，负责练兵、作战，深得包哲东信任。
……
结果，戴国清还未赶到，包哲东等来了林纯鸿的信使。信使向包哲东通报：南阳府城势危，请知府大人立即集中弓兵于城池之内，大量准备守城物质，谨守城池。荆州军正昼夜兼程向南阳赶来，预计四日后抵达。
包哲东一听，不由得长舒了口气，拍着额头连声道：“林纯鸿来了就好……南阳城无忧矣……”
突然，包哲东心里猛然一惊，问信使道：“林纯鸿带了多少兵？”
“将近两万余……”
包哲东一下子从椅子上跳了起来，抓住信使的衣领大吼道：“两万兵如何够！高贼可是十万啊……十万！”
咆哮声回荡在府衙中，显得格外渗人……