京师城南居民甚多，大约数十万户，乃四方万国商旅货物汇集之所。嘉靖二十九年，俺答汗攻到北京城下，大掠村落居民，焚烧庐舍，郊民扶伤集门下，门闭不得入。俺答汗退走后，嘉靖痛定思痛，准备在内城之外修筑一道完全封闭的外城，以保护当时没有在城墙庇护之下的居民和工商业。结果由于经费不足，只修了南边的一段，形成了一个凸形，这便是今日的南城，也叫外城。这里是京师的商业区，人烟阜盛，繁华无比，尤以崇文门和正阳门附近为甚。
崇文门外，坐落着一土家特色的建筑，上书“孟兹特产”，孟兹乃土家人自称。店里大部分是土家人，这批土家人跟随林纯鸿较早，早已经汉化，对邦泰的认同感也非常强烈。
孟兹特产店仅仅销售一些清江附近的土特产，如西兰卡普织锦、容美绿茶之类的，还未完全具备货栈的功能。孟兹特产店的老板却是一京城人，名唤沈文麒。
沈文麟名字很文雅，早年却是一闲人。天启年间，当时东厂、锦衣卫势力强大，沈文麟作为锦衣卫的外围力量，长于刺探内幕信息，为锦衣卫所器重，他也就借着锦衣卫的势力干一些敲诈勒索的勾当，小日子混的不错。可惜，到了崇祯年间，东厂和锦衣卫的势力大大削弱，向他这样的外围力量就在忽视之列，他一下子失去了生活来源。去年，由于赌博欠了赌债，万般无赖之下，逃离京城。
惶惶然如丧家之犬的沈文麟在聊城碰到了王二，两人曾经同为闲人，共同语言甚多，不久就互相引为知己。王二帮沈文麟还请了赌债，又帮他赎回了老婆和孩子，让沈文麟视王二为再生父母。
王二经过考察，对其甚为满意，立即让沈文麟重操旧业，负责刺探京师动向，还将沈文麟的老小全接到了百里洲。
京城的四月，风沙已过，万物复苏，百花争艳。猫了一个冬天的居民们似乎一下子全涌到了街上，导致街道上接踵擦肩，川流不息。沈文麟正坐在店门口，观看着那帮土人做生意。看着看着，就觉得腻烦无比，他对做生意一点兴趣都没有，要不是为了遮掩身份，他都想停了这破店。
“将军到底是什么人物啊？居然驱策这么多英雄豪杰！”沈文麟看着熙熙攘攘的人群，暗思道，“百里洲的三个月虽然累掉了一层皮，哎，那段日子还真让人怀念！其他的几位兄弟都到了哪里啊，可惜王总管严禁我们彼此联系。”
沈文麟正出神着，有一顾客上门，手里拿着一匹西兰卡普织锦，直嚷道：“店家，我家媳妇对百鸟朝凤花纹不满意，要换一匹！”
沈文麟心中一凌，立即上前接过织锦，问道：“客官媳妇喜欢什么样的花纹？秋风纨扇的花纹行不？”
客官摇了摇头，道：“有没有牡丹仕女的？”
沈文麟道：“哎呀，牡丹仕女正好缺货，客官请随我至店后，挑选一副吧，本店定会让客官满意！”说完径直往店后走去。
客官点了点头，默默随着沈文麟七弯八拐，最终进入了一间密室。
客官细细的观察了密室一圈，方缓缓说道：“将军有令，速速打探温体仁动向！”
沈文麟单膝下跪，行了一个军礼，铿锵有力的说道：“京师区理事沈文麟接令！”
客官见沈文麟军礼标准，说话严肃，扑哧一笑，道：“昔日的沈二爷还真像模像样了，即使扔到荆州弓兵营，将军也会满意的！”
沈文麟站起身来，嘿嘿笑道：“没想到堂堂东厂番子高爷，也整日风餐露宿，供将军驱策！”
高龙摇了摇头，叹道：“现在东厂哪里还有往日的风光？要不是当初跟随张副都督，我早就成了阴间一鬼！哎，不说了，往事不可追。”
沈文麟在密室的暗处掏摸一阵，拿出三个蜡丸，交给高龙，道：“三个蜡丸，分别是宫里、温体仁和王应熊的。”
高龙大吃一惊：“这么快就在宫里建了眼线？”
沈文麟得意的笑道：“你在东厂干过，还能不知道太监贪财？大太监没办法，小太监还没有办法？”
高龙点了点头，问道：“温体仁和王应熊那里你是怎么搞的？”
沈文麟抿嘴神秘的笑了笑：“山人自有妙计！”
高龙话一出口，就后悔了，按照纪律，他绝不能问这些。幸亏沈文麟机灵，轻飘飘的解了高龙的窘境。
沈文麟道：“老高，什么时候也到调到京师来，咱们兄弟俩合作，什么事情做不成？”
高龙笑道：“我高龙到京师来，岂不是老寿星上吊，活得不耐烦了？京师里那么多番子认识我！”
沈文麟打了自己一巴掌，讪讪道：“呵呵，看到你后，我都高兴糊涂了，你看我这出的什么馊主意！”
高龙道：“跑完这次路，我就能伴随将军左右了，这比你强多啦！这辈子后悔的事情太多，唯有跟着将军和张副都督不后悔！”
沈文麟惊喜万分，问道：“难道你升官了？”
高龙笑道：“军情司组建在即，在下忝为副总管。将军对我，实在是恩重如山。”
沈文麟点头道：“可惜我还未见过将军，我和你一样，跟着将军一点也不后悔。我打心眼里喜欢做这事情！老高，我有时甚至怀疑自己有点毛病，为何探听到别人家隐私，心里却快意无比？”
高龙哈哈大笑，拍着沈文麟的肩膀说道：“兄弟也算找到了适合自己的舞台……”
通过耳目，林纯鸿对京师的动向一清二楚。
现在温体仁也觉得朝政是一堆乱麻。上有急躁、多疑的圣上，旁有虎视眈眈、不停搅局的东林党，下有视己为奸臣、喋喋不休的复社，这个首辅可真不好当！
对朱由检，温体仁自信有办法应付，对东林党，他早就不抱希望，唯有死斗到底，现在又加上了复社，这让温体仁感到异常孤独。当初温育仁想加入复社，结果被张溥严词拒绝，现在复社与温体仁势同水火。
不过，这没事，找不到政治盟友，可以加深自己在朱由检心目中孤臣的印象。
真正让温体仁为难的是大明帝国的财政！
有了钱粮，温体仁相信，贼寇覆手可灭，自己还可以着手加强大同、宣化一带的防务，让建奴如在宁锦防线一般，碰得头破血流！
搞钱！
温体仁不停的在书房转来转去，念叨着“钱粮”二字，想来想去，也没什么善策，只好对下人吩咐道：“给毕自严下拜帖，明日酉时，我亲自上毕府拜访！”
第二日，当温体仁抵达毕府时，毕自严不顾自己将近七十岁的高龄，亲至府门迎接，让温体仁感动不已，忍不住握住毕自严的双手，说道：“毕老如此大礼，在下如何当得起？”
毕自严呵呵笑道：“温阁老当不起，朝廷诸公就无人能当喽！”
两人哈哈大笑，相邀着进入客厅，分宾主坐定，互相谦虚了一阵，温体仁叹道：“关辽上月军饷及军资，总共耗资八十万多万两，河南大水，至今尚未赈济，哎，国库空虚，可真难办啊！”
毕自严脸色微红，道：“在下不才，自元年开始，为朝廷理财至今，库中一直空虚，皆在下之罪也！”
温体仁见毕自严误解了他的意思，连忙说道：“毕尚书何罪之有？朝廷的收支状况，圣上和诸公都一清二楚，哪有怪罪之意？要是鄙下有怪责之意，就不会特意来拜访尚书了。今日来此，就是想向老尚书问计。”
毕自严深深吸了一口气，言语中尽是萧瑟之意：“老喽！不中用了，理财五载，却越理亏空越大，老头子哪有什么好办法？有好办法，早已经用了，还等到现在？老头子已经向圣上递了辞章，就等着告老还乡啦！”
温体仁见毕自严倚老卖买，言语中一点也无指教自己之意，也不着急，微微笑道：“圣上信任毕尚书，必不会让尚书纵情于山野之间。”
毕自严摇了摇头，连呼道：“老喽，老喽……”
毕自严去意已决，温体仁当然知道，也正因为毕自严准备告老，说出的建议才是肺腑之言。于是，温体仁试探道：“毕尚书前几年扩大盐引，为朝廷解了燃眉之急，这让在下佩服不已，这盐引以后还能扩大不？”
毕自严闭着双眼，一直沉默着。良久，方睁开眼睛说道：“因人而成事。”
温体仁暗思道：前些年，扩大盐引效果一直不好，原因就在于各级官僚雁过拔毛，导致朝廷受益不大，现在毕自严如此说，就是在提醒自己好的方略要选择适合的人去执行。
温体仁点头道：“谢尚书提醒。老尚书认为还可加税不？”
毕自严闭着的双眼猛地睁开，喘着粗气道：“温阁老，万万不可再加税，这无异于饮鸩止渴！老头子也活不了多久了，就在这里为大明的江山求阁老一件事，此事万万不可行啊！”
说完，离开太师椅就要给温体仁磕头。温体仁大惊，赶紧扶住毕自严，连声说道：“毕尚书何须如此？在下也无加税之意啊！”
毕自严的胸口兀自起伏，上气不接下气的说道：“征收了几次辽饷，胡虏愈来愈猖獗，加了一次剿饷，贼寇反而愈演愈烈，此事已经很明白，还需老头子多说吗？”
温体仁点了点头，继续问道：“神宗时，税监四出，内帑充足，可效仿不？”
毕自严叹气道：“这个得问圣上，圣上乃明君，老头子如何知道可不可行？”
温体仁微微失望，他认为，四处派出税监，支撑了万历年间的三大征，他很想促使崇祯效仿神宗皇帝。可是，毕自严的话已经非常明白，朱由检是一个爱惜自己羽毛的皇帝，即使自己手中没钱花，也要考虑历史的风评。
当初，未与复社决裂，温体仁还顾忌与复社的关系，不敢将此策正式提出。现在反正与复社彻底闹翻，温体仁决定不再顾忌复社背后的江南大地主、大财阀，准备促使朱由检派出税监。结果毕自严提醒了他，朱由检那一关过不了！
毕自严见温体仁神色黯然，悠悠说道：“这些年啊，不拖欠钱粮的府县凤毛麟角。唯一例外的是荆州府和枝江县，不仅尚未拖欠，起运还有所增加，让人百思不得其解。尤其是枝江县，去年的商税几乎增加了五成，老头子真想到枝江去看看。”
温体仁大吃一惊，忍不住问道：“是何人有这等本事？”
毕自严道：“老头子也很好奇，就查了查，崇祯五年之前，县令乃包哲东，现已调任汝州同知，主薄乃谭杰希，现留任。典史乃林纯鸿，现在居然率弓兵剿匪去了。”
“林纯鸿？”温体仁重复道。对包哲东和谭杰希，他一点印象也没有，而林纯鸿最近在奏章里出现的频率太高了，让他想忘记都难。
毕自严道：“温阁老如果想一劳永逸的解决财计，不妨去枝江看看，没准能找到一条路。”
温体仁躬身谢道：“谢毕尚书提醒，在下今日受益匪浅。”
毕自严忙避在一边，不受温体仁之礼，说道：“温阁老殚思竭虑为朝廷，老头子佩服还来不及，有什么好谢的？哎，胡言乱语啊，胡言乱语……”
……
温体仁离开毕府后，一路盘算不定，这枝江到底是个什么地方？出来的弓兵凶悍无比，连战连胜，前不久甚至还和邓玘差点冲突。起运也年年增加，枝江到底是什么做到的？
疑惑不解的温体仁一回家，就叫来了温育仁，对他嘱咐一番，令其择日南下，赴荆州考察一番。