帝都，春雪未消。
春草湖畔，向阳的岸边，远远望去，灰蒙蒙的柳枝间，有隐隐的鹅黄嫩绿色。
柳枝下，一排排甲胄齐全、佩刀带剑的士卒，沉默的环绕住一座别院。
晌午，马车从远处辘轳驶来。
未到别院门前，已被拦阻：“太师有令……”
话未说完，车夫已扔出一纸公文，叱道：“我家大人正是奉太师之令前来拜访，还不速速让开？！”
那拦路的士卒拾起公文匆匆一览，末尾果然盖着霍照玉的私印，这才放行。
马车在别院前停下，车夫跳下车，禀告一声，片刻后，就见书童搀下一个面色微微苍白的年轻男子。
此人似乎身体很不好，消瘦到了叫人疑心他弱不禁风的地步，但目光沉静举止风流，望之不似俗流——他进去后，有士卒就诧异，低声议论：“方才那莫不是张家公子？真是孝顺，这两年守孝下来，竟憔悴如斯！与从前见到可是判若两人啊！”
“张家哪个公子？”
“张家如今还有几个公子活下来？自然是早年的帝都风流才子张凭虚，大名洛宁的。不是说一直在家守孝，太师几次邀约、圣上几次夺情都被他推拒了？今儿怎么会忽然来这里？”
“许是想通了？毕竟如今太师……”
“不要多话！”方才拦阻张洛宁的什长听到声音，皱着眉走过来轻斥。
这时候张洛宁已经转过照壁，进了中庭。
别院到底规模小，过了一重庭院，就看到一个素衣妇人，戴着面纱，只露出一双寒冰也似的眸子，领着一大群人站在廊下，冷冷的望着他。
张洛宁一进这庭院就跟她对望一眼，微微一愣，几乎是下意识的别过眼，随即才转回来，没下到庭中，就遥遥一揖，朗声道：“下官见过宋……夫人！”
宋在水漠然看他，道：“大人看着眼生，不知如何称呼？”
这话让张洛宁一怔，随即自嘲的笑了笑，才道：“下官张洛宁，表字凭虚。”这么说时，他手紧紧的抓住了袖子，也不知道自己是什么心情。
但宋在水却不知道，她知道了此刻也未必会在意，闻言只点一点头，道：“哦，是张大人。请问张大人此来，是霍照玉他想要对我等下手了么？”
“夫人误会了。”张洛宁一皱眉，道，“霍……太师他并无为难夫人的意思。”
“是吗？”宋在水淡淡一笑，“那别院周围的重兵又是怎么回事？”
张洛宁苦笑了一声，说着自己都觉得毫无意义的话：“如今兵荒马乱的，太师也是担心夫人独居于此，恐怕有宵小觊觎。”
“我乃苏家妇，自有青州军拱卫。”宋在水冷冷的一拂袖，“尔等杀我护院士卒，又将我困于此处，还要来作此惺惺之态？！”
张洛宁半晌无言，良久方道：“太师想让夫人修书一封。”
“休想！”宋在水连想都没想便一口回绝，“霍照玉他想拿了我头颅去只管遣人来下手，想叫我为他做事，那绝不可能！”
因她这句话，院子里本就僵硬的气氛顿时肃杀起来。
只是僵持片刻后，张洛宁却长长叹了口气，道：“那么我再去劝劝他。”说罢朝宋在水复一礼，竟就这么告辞了。
饶是宋在水在公公遇刺逃遁后已经做好了殉节的准备，今日听说霍照玉派人来，只道已是大限之期，连后事都安排好了，此刻也不禁愣了一愣，望着他的背影，若有所思。
而与苏家别院隔了小半个湖，遥相对望的一处院落中，被常青绿树掩映的小楼上。竹帘半掩，一炉幽香焚到大半，香炉旁，两人正在对弈。
俱是落子如飞，顷刻之间，棋盘上黑白子纵横交错，已是杀得难分难解。
执黑者一边下一边道：“霍家耀派张凭虚去苏家别院拜访宋夫人，怎么你一点也不惊讶？”
“就算霍家耀不派张凭虚去，他也会主动请命的。”执白者落下一子后立刻又拈了一子，轻描淡写的道，“与其说霍家耀派他走这一遭，倒不说霍家耀借这机会把他逼了出来。”
“啧，莫非张凭虚同那位宋夫人有什么内情？霍家耀想请张凭虚出山可是好几次了，然而张凭虚一来身子确实不大好，二来似乎无心仕途，一直没有答应。”
“差了一步而已。”执白者似乎不想细说。
但执黑者倒是来了兴趣，忽然伸手把棋局一拂，道：“难得见一面，光顾着下棋也没意思。不如说说话罢……我先把竹帘放下来，如今天还冷着，冻坏了你这位卫先生，我顾夕年可不知道怎么赔那闻伢子！”
卫新咏也不计较棋局终止之事，淡淡的道：“陈年往事了。当初我那个侄女进沈家门时，宋夫人因为不便去喝喜酒，就去迎亲队伍经过的酒楼上观望。凭栏而立时被风吹起面纱，叫张凭虚看到，一见钟情，打听到是宋家的大小姐后，惟恐自己家世不如宋家，又有风流之名，宋家看不上。所以花了一年多的辰光跟那些红颜知己斩断关联。清心寡欲的挽回名誉。不意他觉得这番忠心表得差不多了，跟父母说时，却被其母坚决反对。这事就拖了下来，然后就是苏家提亲，宋家应了。所以就没张家什么事了。”
顾夕年有点好笑：“那他比邓宗麒可惨多了！”邓宗麒是从开始就没有指望，那卫长嬴还在襁褓里就被许给了沈家；而张洛宁本来是有机会娶到宋在水的，却因为母命错过……相比之下，任谁也会觉得张洛宁这一件更令人扼腕。
“唔，邓宗麒？”卫新咏倒不知道邓宗麒暗恋卫长嬴一事，主要是邓宗麒性情沉默，很少说话，所以也很难套话。此刻闻言诧异道，“他莫非也曾与哪位闺秀失之交臂？”
顾夕年一时口快，此刻就有点后悔，道：“已经过去的事了，这话我答应过人不外传。方才却是失了口。”
他不欲再说邓宗麒，就继续问张洛宁，“那张凭虚这些年未曾婚娶，原来是为了这个缘故？”
“想来是罢。”卫新咏喝了口茶水，道，“否则他是张家大公子，怎么会迟迟不成婚？不外乎是他看中的因其母反对错过，其母看中的他又看不上，这才僵持下来。”
“那他却是命苦，我记得其母是宋夫人嫁进苏家前后过世的？”顾夕年大概算了下日子，就叹息，“那么他今日去别院里大约也就是跑一趟腿了，没准还得回去向霍家耀求情。那位宋夫人可不是好相与的人，张凭虚又恋慕她多年，在她跟前哪里还能完成霍家耀的差事？不反过来帮那宋夫人就奇怪了。”
顿了一顿，顾夕年好奇的问，“这种事情你如何知道的？”
张洛宁在四下留情那会，倒是个极开朗的人，有心的话，还能套出点他心仪女子的蛛丝马迹。可从他洗心革面开始——就是众人发现他忽然不去青楼不招.妓不畜姬妾不到处跟年轻秀美女子嬉闹起，那可也是少言寡语得很啊！
尤其他跟卫新咏从来没熟悉过。
“……”对于顾夕年的这个问题，卫新咏露出深思之色，好半晌后，顾夕年以为他要拒绝了，他却缓缓的道，“大约是因为我很会看脸色罢。”
卫新咏的经历，除了卫新台那一段，不为外人所知外，他在知本堂里过的并不如意这一点，各家都是公认的。不然他跟卫崎的血缘不算远，是卫崎的亲侄子，何必过继到瑞羽堂，去做卫焕死了几十年的兄弟的嗣子呢？
但卫新咏在人前，或狡黠或奸诈，或威逼利诱或侃侃而谈，一般来说，却是绝口不提自己落魄时的日子的。
即使有例外，他说起来也带着三分冷笑，是那种尖锐的、满含恶意的语气。
如此心平气和又显得辛酸无限的一句……
顾夕年有点发愣，不知道他是看开了，还是伤着了？
却听卫新咏轻描淡写的继续道，“脸色看多了，许多事情即使没人告诉我，也能够推测出来。既然晓得了大致轮廓，寻点证据来证实，那就更容易了。”
“你如今可不比从前。”顾夕年想了想，觉得还是安慰他两句，好歹证明下自己也是个有良心的人。虽然他很怀疑卫新咏用这种语气是故意的，像这种人，即使真的软弱时，又怎么可能叫人看到或看出？
所以顾夕年没什么诚意的道，“如今怕是闻伢子都要看你的脸色？”
“我是他最信任的谋士，但当家作主的还是他。要说他礼遇我这是真的，要说看我脸色就不可能了。不然何以为主公？”卫新咏果然瞬间恢复了常态，速度快的就好像刚才那个自怜少年时候处处看人眼色挣扎过活的人完全不是他一样，淡笑着道，“你不用套我的话，我在闻伢子那里的地位，你们若不相信，怎会对苏家动手？有我在这儿做人质，闻伢子是绝对不会不守承诺的！”
他好整以暇的呷了口茶水，道，“倒是许宗文那儿，你们可得上点心。”
“这个就不劳你操心了。”顾夕年笑眯眯的道，“我大哥如今正接待着那边的人呢！”
“令兄？”提到顾乃峥这个世家中的奇葩，连卫新咏也露出似笑非笑之色，道，“这么说来，霍家耀派了你来接待我，却是对我格外体贴了。”
“哪里。”顾夕年正色道，“霍家耀派我来接待你，不是体贴你，而是认为我大哥性情过直，还是我来看着你，让他更放心。”
卫新咏也不尴尬，微笑着道：“我也觉得子阳你在我跟前，更加放心。”
两人一起笑了一阵，顾夕年忽然问道：“以你的才干，投奔这天下哪一处，无论是之前风生水起的苏家，还是此刻尚且在西凉养精蓄锐的沈家，都不难获重用。为何会选择闻伢子？在你帮他之前，他可是连台面都上不了吧？”