“明沛堂在几十年前因为老阀主夫妇去世的突然，颇为风雨飘摇了些日子。新咏私下听闻，若非阀主在关键时刻拉了沈宣一把，恐怕沈宣、沈宙也不可能那么快的压下旁宗分支之人。如今明沛堂子嗣兴旺，且多如沈藏锋这等帝都闻名的芝兰玉树，又多结阀阅姻亲，圣上又岂能安心？”
卫新咏淡淡的道，“至于我凤州卫氏，恕新咏直言——阀主与卫崎双双致仕，真正缘由，外人不知，圣上岂能不晓？先前阀主致仕之后，推荐卫崎接任司徒一职恐怕也非出自本心，不过是得了圣上暗示罢？这些年来圣上极为信重卫崎，难道仅仅是因为卫崎简在帝心么？简在帝心的，是知本堂对于本宗、阀主之位的觊觎之心！前年卫崎上表致仕，若圣上当真信重卫崎，认为大魏不能缺了他这样的栋梁之材，岂会轻描淡写的挽留几次就准了？”
卫焕抚须片刻，道：“贤侄既是我族子弟，这些内情自也不能瞒你：你说的很是。”
“阀主与卫崎一齐致仕且在凤州‘颐养’，已有一两年，却仍旧未有人起复。”卫新咏平静的道，“知晓两位致仕真正缘故之人岂会不揣测，这是因为阀主与卫崎斗得旗鼓相当，先前固然两败俱伤，然而如今却是难分高下，所以只能继续在凤州僵持着？”
卫焕叹息道：“老夫年已衰，卫崎亦非壮年。经年不见分晓，日后纵然有分晓也没什么意思了。”
卫新咏没理会他这似真似假的感慨年事已高、使人怀疑他不能继续有所作为的喟叹，只继续道：“尤其今年正月里，族嫂端木氏病逝，虽然听起来仿佛是意外病殁。然而季去病师徒一起不得寻见，新咏以为恐怕与阀主或者老夫人这儿有些关系？”
“一些家丑，让贤侄见笑了。”卫焕说到这儿也微微皱了下眉，他那时候其实很不赞成在当时的局势下逼死次媳。奈何老妻心疼嫡孙女，定要为卫长嬴给二房一个狠的教训，就抓住端木氏失口辱骂自己，非要讨个公道不可。卫焕念及老妻跟着自己之后没少在嫡母手里受委屈，夫妻两个也是同心合意才有今日的，犹犹豫豫的就被宋老夫人先斩后奏了。
后来没过多久，帝都就有给卫长风赐婚的圣旨传来，宋老夫人也是懊悔莫及。
卫焕这样淡淡一句，卫新咏也就明白了，并不追问缘故，只道：“瑞羽堂的为难处，圣上想也知道。族侄长风乃是质皎斋主得意弟子，又是阀主亲自言传身教，自是非比常人、前程远大！只可惜晚生了几年，对于执掌一族而言，年齿过幼；盛仪族兄么……倒是年岁正好。也难怪阀主先前左右为难——但族嫂既逝，想来阀主心里也已经有了决断。”
倘若次媳没死，卫焕还能期盼着卫盛仪念及叔侄之情，把瑞羽堂传给他后不至于对卫长风赶尽杀绝。但老妻已经把次媳逼死了——即使卫盛仪做得到，他之后，阀主之位难道还会传给卫长风吗？不管是卫长云还是卫长岁，都是次媳的亲生骨肉，杀母之仇……即使不是卫长风杀的，可也和卫长风脱不了关系，岂能不报？
即使这一房子孙指天发毒誓，卫焕也不会相信的。如今想保全子孙不至于自相残杀，已经只能扶持卫长风了。
毕竟卫长风没吃二房的亏，往后当了家，只要卫盛仪那一房不惹事，为了名声，再加上祖父的叮嘱，二房还能有条活路。
“长风年少呵！”卫焕淡淡的叹息了一声。
“但圣上已经等不及了。”卫新咏淡笑着道，“端木氏病逝，阀主不愿意子孙他日自相残杀，只能选择族侄长风。端木氏乃是锦绣端木之女，娘家门第并不弱于卫氏，在她之前，宋家才休弃了其堂侄女。跟着就是端木氏病逝……关键在于，宋羽望乃是族侄长风的嫡亲舅父。”
……亲舅舅总归是向着亲外甥的，虽然凡事总有例外。可宋夫人跟宋羽望兄妹两个无怨无仇，即使没听说过这兄妹两个在家里时多么的和睦友爱，可只看宋羽望唯一的女儿从江南去帝都时，在凤州姑姑家一赖几个月，就知道两边关系错不了。
然后是，宋羽望的次子、卫长风的嫡亲表哥宋在疆先休了妻子端木无色；几个月后，今年正月才开始，同样出身端木氏的卫长风的二婶母，突患肠痈，而且“恰好”海内最可信赖的两位医者都不在，活活痛死！
深思之人自然就会想到，先前宋在疆之妻端木无色即使有违妇德，宋家不想要这个媳妇了，按着心照不宣的做法，怎么也得给端木家留一份体面：将端木无色的不贤之处告知其娘家，让娘家来人劝说端木无色“深明大义”，一直劝说到她知趣的或意外或“染病”离世。
当时端木家也派人过去说和，私下里肯定提过这样的办法。但宋家最终还是坚持休妻——按照宋羽望的性格和他的身份，不应该是贸然为了一个媳妇就和锦绣端木结仇的人。
既然他不是这样的人却这么做了，肯定是事出有因。之前端木无色被休回去时帝都各家就对宋羽望此举非常疑惑，不乏宋家的知交好友登门或为端木家说情、或劝说宋羽望不必为一时之气贸然得罪与己家相齐的人家……但这些人无一例外都没能改变宋羽望的心意。
一直到卫长风这二婶母病逝，许多人才恍然大悟：合着，先前宋羽望坚持让次子休妻，是为了替卫家趟路？或者说，替嫡亲外甥试探端木家。
端木无色被休，在帝都传得沸沸扬扬，许多同族女子如端木燕语，都因为端木无色在夫家受了不少气。可锦绣端木竟把这口气忍下去了……
于是紧接着，又一位端木氏的女子索性染病身亡了——其直接的结果就是，卫长风间接与二叔一家结了死仇，尤其是与堂兄、堂姐结下了杀母之仇。
为了保住这个唯一的嫡孙，卫焕只能选择卫长风接掌瑞羽堂！
宋老夫人的一系列手段昭然若揭！
从圣上的角度来看，这些事情说明了：第一，瑞羽堂内斗之激烈，甚至超过了燃藜堂；第二，宋老夫人铁了心要扶持自己的骨血上位，甚至已经笼络了既是族侄又是卫长风嫡亲舅父的宋羽望做帮手。
最重要的是第三——这一切都说明，卫焕年事已高，已经压不住族内争斗，才导致了次媳病逝，子孙之间结下大仇，不得不立嫡孙的局面！
这些卫新咏能够看穿，卫焕当然更是心知肚明，捋须淡笑道：“圣上一直认为国中不宁、边境不靖，皆因我等阀阅世家窃位素餐所致。久有扫荡名门、根除望族之心！然而我等各家俱有根基，圣上虽然心怀野望，却也知道只可徐徐图之，不敢贸然而为。如今我瑞羽堂积弱至此，圣上自然认为是个极好的机会。”
“还有纪王太后正月甍逝于帝都，纪王自请守陵三年以尽孝心。”卫新咏哂道，“结果守陵才十日不到，就因为过于自苦昏倒在安陵，被随从星夜送进帝都就医，一直到如今都在纪王府中‘静养’。纵然如此，纪王仍旧每日数哭其母，哀毁之甚，简直是令闻者伤心、听者落泪！现下纪王的孝名怕是快要传扬得海内咸知了！”
卫焕淡笑着道：“这个你不要担心，沈宣不糊涂，纪王既然自己病了，沈宣自会让他一直病下去的。”
卫新咏哂道：“圣上已经年老，太子昏庸无道，阀主以为沈宣真的会让纪王一直病，还是病得恰到好处呢？”
“贤侄不了解沈宣。”卫焕微微一笑，和蔼的道，“也不必思虑着从老夫这儿套话——你只要知道，老夫这么说，就一定有把握，沈宣决计不会因为纪王后乃是其嫡女而投向纪王！”
卫新咏目的被点破，也不尴尬，泰然自若的继续道：“阀主既然这么说，新咏姑且从之！只是纵然沈宣不想被纪王拖下水，圣上却未必肯答应罢？否则，圣上何必在去年年底时候特意召回纪王？”
卫焕淡笑着道：“那就是沈家的事情了，咱们都姓卫，如今且来说卫家的事情……贤侄认为长风福泽不如长嬴，却不知道贤侄可有补救之法？”
“圣上赐此婚不过是试探咱们卫氏是否当真如此积弱，本宗嫡出子弟的婚姻，竟可由皇室任意指定。照着小道消息，还是妙婕妤与邓贵妃伴驾之际，撒娇撒痴之间定下来的。”卫新咏哂道，“从来婚姻大事，父母做主，外人纵然亲如外家亲长，也莫可言语。君上虽然尊贵，然而未得两家之请，不经双方之议，只听妃嫔进言，贸然赐婚……简直视族侄与苏氏女犹如奴仆一般任意婚配，这样的羞辱，我卫氏岂可忍受？”
卫焕缓声道：“贤侄可知道，不忍受的后果？”
“瑞羽堂本宗旁支的卫煜现为司徒，其长女为润王后，虽然子孙不闻杰出才干之人，然而卫煜年岁尚且不及阀主。”卫新咏道，“何况当初阀主推荐其就司徒之位，想来其子孙不杰出，也是阀主看中他的缘故。阀主因此看中，圣上岂非也会看中？”
“更有敬平公一府。”卫新咏继续道，“敬平公世子生前即为名士，又死于‘戎人’之手，其子都有贤孝之名，圣上要加恩、甚至是夺情，都是情理之中。此外，盛仪族兄就在帝都，如今已是从二品的尚书右仆射，距离一品的尊荣，只要帝心嘉许，也不遥远。”
“燃藜堂的太尉刘思怀与威远侯刘思竞，原本岂非也是堂兄弟？然而因为刘思怀入仕之后平步青云，如今竟有能力替自己这一支觊觎阀主之位了。这是现成的例子，族侄长风有阀主与老夫人，盛仪族兄也可以有圣上。”
卫新咏呷了口茶水，微笑着道：“不然，阀主怎会默认了这门赐婚？”
“不错，老夫确实客客气气的送走了天使。”卫焕眯起眼，道，“看来你也赞成老夫隐忍到底了？”
“隐忍可一时而不可一世。”卫新咏哂道，“圣上既想铲除我等阀阅世家，然又深为忌惮我等。圣心既然如此矛盾，岂会不多疑吗？族侄乃是阀主唯一之嫡孙，亦是阀主如今必须扶持的下任阀主，婚配竟如此草率随意……纵然瑞羽堂每况愈下，然而阀主仍在，岂肯让嫡孙受这样的羞辱？阀主却偏偏忍耐了，恐怕圣上此刻又在狐疑，举棋不定了。”
卫焕和蔼的道：“行将就木之人，也只能行此空城之计，聊胜于无。”
“阀主既在，瑞羽堂岂可为空？”卫新咏哂笑，“有阀主在，瑞羽堂自当稳若磐石。这一点，圣上也许知道，也许不知道。不过新咏以为，如今海内六阀怕是都在商议如何应对此事了，毕竟六家之间纵有不和，圣上今日除卫氏，明日，谁又知道会到谁家？”
……出了瑞羽堂，虎奴不解的问卫新咏：“公子，圣上既然也吃不准瑞羽堂的虚实，怎还要直接下旨？万一被常山公驳回，却叫天家颜面何存？”
“圣上既然已经‘听信’钱后的谗言废弃了皇长子，又‘听信’如今顾后与邓贵妃的谗言废弃了钱后与皇四子，如今再‘听信’妃嫔的话，贸然给阀阅赐婚又有什么奇怪的？”卫新咏淡然一笑，道，“反正圣上惰于朝政，流连后宫也不是一年两年，听信宫中妇人的话语任意而行也不是一次两次——说到底，圣上假借昏庸之名才敢行此事，也正是证明了圣上对我等阀阅的忌惮，惟恐直接试探，招了海内六阀警惕啊！”
虎奴恍然大悟，道：“怪道公子听闻纪王太后身故，只是照着寻常预备动身，闻说卫长风被赐了婚，却立刻夜以继日的处置了县中之事，星夜驰骋来此！”
“若是慢了一步，岂不是错失了良机？”卫新咏哂道，“就算是卫焕，如今被瑞羽堂内斗拖累，即使把卫崎困在凤州，却也不能奈何了他……我可是期望着将整个知本堂都送下去祭奠父亲与长姐的，怎么可能一辈子扃牖在朝云县那等小地方？若非当时情势所迫……”
他摇了摇头，看了眼车外渐渐稠密的人群，谨慎的住了口，低声吩咐道，“先去预备好的地方更换行装——陈如瓶幼子的宅子你认得罢？”
虎奴点头：“小的大致知道位置，想来不难找。”
“这样就好，尽量不要去问路，免得招惹不必要的麻烦与印象。”卫新咏喃喃道，“卫焕差不多已经答应了我的要求，宋老夫人……这一位对其嫡亲骨血可是护到了骨子里，希望她能给我些惊喜才好！”
虎奴笑着道：“公子算无遗策，定能说服宋老夫人，达成所愿！”
卫新咏却是自嘲一笑，道：“算无遗策？人又不是神，谁能算无遗策？我只是尽己所能罢了……”
他略略掀开车帘看向外头，眼目看到的是繁华熙攘的街道，瞳孔深处却是远山终年不化积雪的淡漠。