二月的时候帝都的雪还没有化尽，金桐院里仍旧烧着地龙。高几上的瓷瓶中插着新剪下来的梅花，冷香混在暖意里，融融的宜人。
宋在水得空过府探望卫长嬴，落座之后，看着表妹绛色对襟广袖玉兰花齐胸襦裙下高高隆起的肚子道：“是不是快要生了？”
卫长嬴扳着手指算了算，道：“如今是八个月，还有些日子呢。”
宋在水尚未成婚，也不太懂这些，随口一猜错了，笑着道：“两个月辰光也快得很，看来我接下来得赶一赶工了，不然之前许诺给我这外甥的衣裳可是做不完四季各一套的。”
“我跟表姐你开玩笑呢！”卫长嬴嗔笑着道，“你如今管着家，哪儿那么多功夫来做这些？再说姑姑们和琴歌她们都已经做了很多，母亲那边也打发绣娘专门做了好几身，我看这些衣服根本就穿不完。”
宋在水故作惊讶道：“哟！你怎么这样体恤人了？真是叫我惊讶！我以为你会说‘什么？表姐你居然到这会还没做完！你不是早就答应了我的么？怎的对还没出世的小外甥也要赖账！你快点回去做’，我都预备好了给你赔罪了！”
附近伺候着的使女都纷纷掩唇而笑，卫长嬴尴尬的拿个金橘砸到她怀里：“表姐越发的坏了，我什么时候说过这样的话？”
宋在水从裙褶里摸出金橘，笑道：“究竟是快做母亲的人了，比以前不知道体贴懂事了多少。以前我见着你就头疼，如今可算不这样了，真是幸亏我这还没落地的小外甥！一准是个乖巧体贴的，这不，还没出生呢，就让姨母我也沾了他的光。”
“分明就是表姐你自己本来头就疼。”卫长嬴嗔了她一句，为了转移话题，就捞起宋在水掖在镯子里的绣帕道，“咦，表姐你最近又学了新的绣法吗？我瞧这针脚不像你惯常做的，不过也不错。这狮子猫扑蝶的图案颇有趣味，就是这只狮子猫……也太肥了点儿了罢？这样子哪儿扑得了蝶？看起来走路都艰难得紧，可是用雪球做的范本？”
宋在水似笑非笑的道：“你别瞧它肥，动作可是灵巧的紧，去年你头一次去看我时，我那儿不是还有几只鹦鹉？”
卫长嬴笑道：“难道又叫它吃了一只？”
“什么一只呀？端木无色还家之后，大嫂要养病，我操持着家事，一个不留神，叫它吃得就剩了一只！”宋在水叹息着道，“那一只翠叶儿我实在不忍心再叫它担惊受怕的了，喏，就和人换了这块帕子。你也说这帕子绣得不错，看来倒是我占了便宜。既给翠叶儿寻了个雪球祸害不到的地方，又得了好处。”
卫长嬴闻言就问：“这帕子不是表姐你绣的？莫不是邓弯弯？”
“弯弯绣工虽然也好，却不是这一路的。”宋在水意味深长的笑了笑，道，“说起来我能得这个人的绣帕还是沾了你的光。”
“咦？”
“苏家五小姐这些日子常去寻她的表姐，我那大嫂。”宋在水淡淡的道，“这五小姐对我可是尊敬又亲热，宋姐姐长宋姐姐短的……一来二去也就熟悉了。”
卫长嬴听到“苏念初”三个字，眉尖就是一跳，先吩咐左右：“你们都退下去！”等清了场，就低声问宋在水，“这苏念初如何？不瞒表姐，我也就在临川公主宴上，苏表姐指我看了一眼，连话都没讲过的，不意竟指给了长风！”
宋在水道：“我起初还以为是姑祖母的意思呢！待她借着寻表姐的名义缠着我指点一二，才晓得不是那么回事儿。”沉吟了片刻，道，“人是不坏的，女孩子生得不错，明艳照人的，礼仪也还成……究竟既是公主所出、又是阀阅之女么！性情很是温婉。凭心而论，是个不错的人。”
“长风的情况表姐你是知道的，你看她可合宜吗？”卫长嬴问道。
宋在水想了想，才道：“这个真不好说，这苏念初呢，看得出来在家里也是很受宠爱的，难免带着点儿娇气，也不是精明强干或者心计了得的人。只是她有一件好处，就是肯学肯改。我想可能是灵仙公主与驸马很想结这门亲事罢？如今也不知道她能够学到什么程度。何况，去凤州传旨的人还没返回呢，也不知道她几时过门。”
卫长嬴蹙着眉道：“倒不是我挑剔她，只是……”声音一低，“我娘家那二婶都没了，你说长风往后与二叔之间还能善罢甘休吗？纵然二叔肯，二叔膝下的堂兄弟也不会答应的！寻常贤惠的大家闺秀能应付得来这样的局势吗？”
“这个还真不一定。”宋在水一哂，道，“譬如说我罢，我是因为打小被定给了那一位，所以祖母一直把我照着母仪天下的要求来教导，自幼我就没想过能够与丈夫一生一世一双人——毕竟祖母向来教诲我当有容纳三宫六院七十二妃嫔的气度的，这也是为了我好！但倘若没有那柄金镶玉如意，我想我祖母肯定也像姑祖母疼你那样疼着我了，被这样惯大的我纵然不如你之前那样难缠，肯定也不会太识大体的。”
又说，“换了你是我，被我祖母那样教导约束长大，你肯定和我也差不多。纵然如今不是什么准太子妃了，但所谓江山易改本性难移，性情既已养成，横竖就这样了。”
卫长嬴道：“表姐说的有道理，四平八稳的时候看着娇生惯养的人，等到了危难的时候未必就担当不得事情。但这也只是可能，苏念初将来如何不可知，我却只有一个亲弟弟。”
宋在水抿了抿嘴，道：“咱们是嫡亲表姐妹，那苏念初如今对咱们来说却还是个外人的。我难道会不帮着你和长风，反而去帮她吗？但你看现在圣旨都下了，不是我站着说话不腰疼，我之前那门亲事我也是彷徨之极的。然而苏念初不比那一位，我看这女孩子学东西非常之用心，不管是受了父母之命，还是本身就倾慕于长风的文才，往后倒也不至于担当不起事情……你往好处想一想，姑祖母和姑姑都是能干的人，只要她肯学，还怕教不好她吗？”
想到祖母和母亲，卫长嬴莫名觉得轻松了些，心情复杂的叹道：“我没出阁之前一直担心自己遇见刁蛮的小姑子，就想自己做人家姑子的时候万当体恤些。不想我的大姑子小姑子都对我很好，倒是我自己挑剔起没有得罪过我的弟媳来了。”
“你跟苏念初可不一样。”宋在水不以为然道，“长风地位尚未明确，对手又是你们的叔父，论辈分论年岁长风都有些吃力，所以姑祖母和姑姑给他选个本身能辅佐他、家族也能助上一臂之力的妻子这是对的。不仅仅是为了长风好，也为了他往后的妻子儿女好。但沈曜野在你没过门之前就被确定了族里的地位，我说句不好听的话，你在沈家的地位可都是因为他才得到的，譬如先前裴美娘的投诚。你再能干，横竖也就是这样了，你不能干，只要不出大差错，沈曜野接掌明沛堂，沈氏的当家主母就是你。所以你只要不是太糊涂就成。”
卫长嬴忍不住道：“哪里有表姐你说的那么轻松？明沛堂里也不是铁板一块，西凉那边……”她叹了口气，道，“母亲可是一直提点要我精明点儿，别拖累了夫君呢！”
宋在水微哂道：“你看，这不是和你如今的心情是一样的吗？反正叫我看来，你公公正当壮年，又还有襄宁伯辅佐，沈曜野的地位稳着呢！除非他犯下来大错，否则明沛堂肯定是他接掌了。他接掌明沛堂，你这元配发妻不当家，谁当家？但苏夫人是沈曜野的母亲，自然就希望你能够为沈曜野分点忧分点忧再分点忧才好。”
虽然宋在水表示苏念初未必成不了适合卫长风的人，但事关唯一的弟弟的终身大事，卫长嬴还是觉得有点心烦意乱。奈何她除了写信去凤州，也没旁的法子。这会就不想继续这一路的话题了，转开话题说起宋家的事情：“我到帝都算起来也快一年了，居然还没见到过舅舅。”
她去年新婚才满月去司空府拜访时，因为恰好不是休沐日，宋羽望正在宫中值守，舅甥两个就这么错过了。后来各样事情忙碌着一直没有再去，继而发现怀有身孕，又耗费了好些日子保胎。到了年节的时候，胎像稳了，也该走动拜访了……偏偏娘家二婶又病逝了。
正月里就戴上了孝，当然不好走亲戚。于是卫长嬴到现在都没见过这唯一的亲舅舅，想起来真不知道是该啼笑皆非还是感慨万千。
宋在水道：“横竖你如今是在帝都了，往后总有见得到的时候。不提旁的，我这小外甥落地的喜酒，父亲怎么也得来喝、而且要过来看的。”
既然提到了宋羽望，卫长嬴又问起了霍氏：“大表嫂现在好了吗？”
“说是没有全好，仍旧让我管着一些事情，但也能起身，开始打理事务了。”宋在水淡淡的道，“她是个聪明人，相处起来倒是省心。”
卫长嬴笑着道：“这是因为表姐你更聪明的缘故，要是换了我，和这么个嫂子相处着我可头疼得紧。”
宋在水哂道：“你要是有同母兄长，娶了我这大嫂，她肯定把你当亲妹妹疼！就冲着姑祖母和姑姑，她也要这么做。”
“二表哥既休了那端木无色，现下可有合适的人选？”卫长嬴想到舅母红颜早逝，宋在水以前也感慨过几次没有生母庇护的无助，就又转了话。
话音才落，就见宋在水高深莫测的笑了笑，道：“你猜？”