这一年的正月里帝都贵胄接连两场丧事，使得喜庆的氛围大是消减。
卫盛仪中年丧妻也还罢了，到底只是臣子，照着规矩办就成。然而纪王太后的逝世却让整个帝都都陷入了暗流汹涌之中。
从纪王府吊唁归来，苏夫人进了上房，挥退左右，只留了陶嬷嬷伺候——门才关上，苏夫人就恨得重重一击案，咬牙切齿的道：“邓氏贱人！安敢如此欺我沈氏！”
陶嬷嬷劝慰道：“夫人请息一息怒，纪王殿下生性纯孝，如今也是被瞒在了鼓里头。若殿下知晓内情，岂会为邓氏所利用？”
苏夫人冷笑着道：“你懂什么？纪王向来对王太后言听计从，当初底下人送的两个美姬，哄得纪王把秀儿都冷落在旁，甚至听信两个不上台面的侍妾的话怀疑秀儿不贤！可王太后只一番语重心长的训诫就让纪王把那两个侍妾送了人！在这件事上我虽然感激王太后，然而后来秀儿还都省亲，我也特意告诫了她——王太后对她的夫婿影响……甚大！”
“你想现在王太后是‘病逝’，死的这样凑巧这样突然，除了是被邓氏说得砰然心动，打算用自己的一死为儿子争取一个留京取代太子的机会，还能是什么？！”苏夫人咬了咬唇，道，“王太后既然做了这样的决定，纵然生前担心纪王不允，没有告诉纪王，难道会不留下来书信或口信让纪王不要辜负了她的一番心意吗？”
“圣上子嗣众多，太子之母乃是皇后，又有极得上意的嫡妹清欣公主殿下。”苏夫人冷笑着道，“纪王呢？打从十六岁就携母去了封地，连每年回来一次的机会都没有！就凭着邓氏一番天花乱坠的描绘，这母子两个……真是蠢极了！”
陶嬷嬷不知道沈藏锋先前禀告给沈宣的事情，还道苏夫人只是单纯的担心女婿贸然卷进夺储的旋涡里去，到时候拖累了二小姐沈藏秀不说，没准连沈家都脱不了干系，就提议道：“或者夫人寻个机会与二小姐说一说，让二小姐向纪王殿下进言？”
“那个位置谁不想要？纵然纪王后与纪王说了，恐怕纪王也未必听得进去。”同一时刻，前院的书房里，沈宣眯着眼，缓抚须髯，听着手下幕僚们的讨论。
说这句话的人不过二十余岁，容貌俊朗身材高大，眼角眉梢带着玩世不恭之色，正是沈藏锋亲自招揽的幕僚年苼薬。他漫不经心的拿茶盖撇着茶沫，道，“何况大丈夫行事，岂容后院妇人说长道短？尤其是这样的大事！所以在下认为此事即使告知纪王后也于事无补，没准还容易走漏风声，不如不说！”
“乐木此言差矣。”一位年长的幕僚却摇头反对他的意见，“邓贵妃岂非妇人耶？但此事却因贵妃而起！乐木先生岂可轻看妇人之能？在下却是建议先请纪王后劝说纪王从中脱身，若纪王执迷不悟，再作计较！”
两人意见相左，听取的沈宣和沈宙却都不作声，其他的幕僚商议了一番，有人支持年苼薬，有人支持那年长幕僚。这时候支持那年长幕僚的人里就有一人出来道：“纪王后乃是阀主嫡亲爱女，纪王亦为阀主之婿，纪王向来对阀主十分尊敬，纵被邓贵妃一时迷惑，然而……”
“然而纪王太后都死了。”年苼薬用嘲弄的语气道，“若非对邓贵妃深信不疑，纪王太后何必放着好好的王太后不做，却在正月这样的喜庆日子死在热闹的帝都里？”
之前那人不服，反驳道：“纪王不得圣上宠爱，贵妃说得再天花乱坠，待纪王冷静下来，必然厌恶贵妃！到时候记起母仇，只有痛恨贵妃妖言迷惑王太后的道理。”
年苼薬哂道：“自古以来，难道个个至尊都是先帝爱子承位？何况所谓骑虎难下……在纪王看来，纪王太后乃是舍出了性命为他铺路！你若为人子，生母为你这样牺牲，你岂能辜负了生母的一片心意？此时此景你会听得下去岳家的劝解吗？”
那人语塞，其同伴又出来道：“乐木之意，是不告诉纪王夫妇？那我等又该怎么做？”
“阀主应该立刻称病才是。”年苼薬淡淡的道。
这话让众人都是一愣，沈宣也停下了抚须的动作，道：“敢问年先生此言何意？”
“邓贵妃只靠自己定然不可能说服纪王母子，”年苼薬似笑非笑的道，“必定也是借用阀主威名的，阀主此刻不称病，万一纪王殿下上门来请求阀主襄助……毕竟纪王乃是阀主爱女的丈夫，阀主若是答应，不合臣子之道；若是拒绝，恐怕伤及翁婿之情，也使纪王后在夫家、娘家之间为难。所以，莫如在纪王登门之前装病！”
众多幕僚彼此对望，神色之间都有点颓然之色。
对这一幕，沈宣兄弟并不意外，本来年苼薬是沈藏锋招揽的，在沈藏锋处颇受礼遇。这次因为谋划大事——大事又是沈藏锋提起来的，加上沈藏锋离开帝都，特意把年苼薬留给父亲做为帮手。
起初的时候，无论沈宣、沈宙还是他们的幕僚都不太看得起年轻的年苼薬。结果这些日子下来，此人频出智计，令一干幕僚不敢小觑不说，连沈宣和沈宙都对他愈加敬重起来。
其实今日商议的事情，之前那两个幕僚提议让沈藏秀劝说纪王，也不他们真的完全赞成这么做，主要还是听说沈宣宠爱女儿，试图投其所好。
结果年苼薬一力主张不告诉……众人还以为他不怕得罪沈藏秀，也不惧怕日后沈宣为了女儿懊悔，迁怒于他。不意他话锋一转，非但思虑周全，倒又为沈藏秀考虑了起来。
沈宣、沈宙的幕僚几次三番被他出了风头，在恩主跟前不免有些讪讪的。沈宣、沈宙虽然欣慰沈藏锋招揽了一个人才，然而年苼薬到底不可能把其他幕僚的职份全抵了去，毕竟他是沈藏锋的人。因此夸奖了年苼薬一番，少不得又要安慰余人……
当然年苼薬的表现，沈宣亦会巨细无遗的写在家信之中，命人飞马传至西凉，报与沈藏锋知晓。
这时候帝都尚且大雪茫茫，西凉早已是飞雪三尺。
沈藏锋身披大裘，左手执缰，右手按刀，牵着坐骑艰难的跋涉在深可没膝的积雪中。坐骑背上驮着他的槊，因此虽然无人骑乘，如今毛尖上都出了汗，被冷风一吹，冻作一团团冰渣，愈添负累。
所以每隔一段时间，沈藏锋都要松开缰绳，走到坐骑身边为它拂去冰霜。只是虽然厚厚的风帽几乎将他整个脸都挡住，惟独露出一双锐利如鹰的眼睛，却时时刻刻都警惕的扫视着左右。
其实放眼望去，白茫茫的雪地上，除了偶尔钻出雪层的枯黄草茎，以及被饥火折腾得不得不冒险从雪里钻出来觅食的零星小兽，就是他们这一行数十骑人，马衔环、蹄裹布，沉默而行。
“还有多久到东河镇？”察觉到自己与部属的体力都已经损耗了不少，行在队伍最前方，亦能听见队伍中传出的不断喘息声；此地又已经是大魏与秋狄的界线所在，即使大雪满弓刀的日子，魏人、狄人也常常会在附近游弋，并不安全。沈藏锋略作沉吟，便抬手止住队伍行进，传令所有人分成两队，一队就地休憩，一队戒备。
气喘吁吁的沈叠从队伍中间的地方跑来，将一块颜色黯淡的厚毡铺在雪地上，供沈藏锋就地席坐休憩。然而沈藏锋却没有坐上去，而是从马背上取出舆图，摊在毡子上，将不远处的向导唤了过来询问。
那向导瞧了眼地图上拿朱笔圈出的大大小小的镇、屯、郡县城池标记，随即移开视线，恭敬道：“回校尉大人的话，想来不远了，依着咱们如今的速度，天黑之前，定然能到！”
沈藏锋似乎松了口气，一面收起舆图，一面满意道：“军令如山！都尉大人命本官在明日之前赶到东河镇听令，不意连日大雪拖延行程，幸亏你熟悉路径，知晓这一条小路！如今本官就放心了！”
向导意味深长的笑着道：“校尉大人何必为这等小事忧愁？有小的在，纵然都尉大人要您此刻就抵达东河镇，小的也能成全了校尉大人！”
“……”沈藏锋不意这庶民出身的向导会忽然说出这样放肆的话，惊异的看了他一眼，转向自己从前的小厮、如今充当贴身侍卫的沈叠，正要说话，却听那向导狞笑着扬声道：“穆休尔单于的勇士们，我已将西凉沈氏最珍爱的嫡子为你们引到了此处，还不动手吗？”
他笑声未落，但见不远处的雪地上砰然飞开大批雪沫！
一群头戴白帽、身披白袍、脚踏白靴，又在身上覆了雪层的秋狄人大笑着抖落积雪，亮出手中预备已久的弓箭，朝着不足二十步之内的沈藏锋一行纷纷射出箭矢，箭一离弦，又立刻弃弓，各自反手拔出腰间、背上的阔背砍刀，呐喊着冲杀上来！
这一变故事出突然，按着向导的算计，沈藏锋一行经过长时间的雪地跋涉，此刻已经是接近于油尽灯枯，即使以沈藏锋的身份，身边数十骑都是精锐中的精锐，然如今也不会剩下多少反抗之力；何况借助雪地和不时刮起的雪沙，狄人埋伏得如此之近，根本不给沈藏锋一行多少反应的机会……怎么看，这一次伏击都是十拿九稳。
看着狄人箭矢如雨落下，早早闪避到旁的向导几乎已经可以望到这场战斗很快结束、而自己跟随狄人去往穆休尔单于的王帐中领受赏赐、此生此世都享用不尽的富贵前程了！