刘琨的部队不久便离开平原，进入到太行、太岳两山夹峙的丘陵地带，这里山高林密、道路崎岖难行。部队便沿着浊漳水畔的狭长河谷内向北行去，有时直接踏着冬季枯干的河床前进。一路上，部队继续募集兵员和粮秣。
往日里人烟密集的村郭虽然大部分都已毁弃，但是颇有些流民隐藏在山峦堑壑中。随着刘琨的军队向北挺进，越来越多的流民从山间出来，云集景从地加入到军队中来。其数量远远超过前些日子在上党招募的。
三个月前陆遥就是沿着这条路线且战且逃，兵马越打越少，直至最后溃灭。谁能想到，此刻将这条道路重走一遍，便眼看这队伍如同滚雪团一样膨胀起来，整支队伍的人数竟然逼近了八千。
这些附庸民众严重影响了队伍的行进速度。最近几日，大军每日只能前行二三十里。照这架势，只怕开春都到不了晋阳，反倒成了匈奴人袭击的目标。
果然，随着部队的行进，散布在上党各地的胡人小部落也闻风而动。这些小部落是附庸于匈奴的杂胡，每个部落通常只有十到二十落的规模。所谓“落”，是胡人部属的基本单位，大概为两三个帐篷、二十来人的家族群。战时每落可以出动骑兵五人左右。
匈奴大军往河东集结之后，这些杂胡部落仍停留在上党各县就食。先前在长平亭被刘琨亲卫歼灭的，便是其中一个部落。杂胡部落的战士以数十人至百人的规模，逐步向刘琨的部队靠拢，期间依托并州的复杂地形，以小股骑兵反复逼近，进行试探性的攻击和骚扰。
相应的，刘琨麾下骑兵将领丁渺也将所属骑兵分散为多支小队，在刘琨本部为圆心的百里范围内，进行大范围的搜索攻杀。
短短数日之内，数十支、乃至更多的骑兵小队离合变幻，彼此攻守绞杀，厮杀之声不时响起。丁渺的骑兵队伍承受了相当的伤亡，而胡人的损失更在倍数以上。
这样的态势延续了五日，刘琨不得不传令在阳邑县境内停留，一来让流民们稍许恢复体力，二来也借这个机会整编流民队伍，拣选青壮充实兵马，以备与匈奴的战斗。
阳邑县城狭小，部队便在县城东南三十里处的箕城落脚。箕城乃是春秋时晋人屯驻大军的城塞，营垒周回六里有余，地势平坦开阔。刘琨在中央的空地立下他的销金牛皮大帐。他是富贵高官，虽不刻意铺张，仍非一般官员可比。大帐左右放置熏香兽炉，地下铺着上好的毛皮地毯，帐外执戟甲士两翼排开直至辕门，当真是气派非常。其余众军将各自搭建帐幕；接着依托箕城故垒树立木栅，间之以辎重车辆立下营寨。
头一日扎营完毕，各路哨探远出，配合丁渺的精锐骑兵，将杂胡部众远远迫开。
次日起各将校分别择选精壮从军以充实编制。虽然主持分派者是德高望重的老将令狐盛，可是这等事情哪有放心让人代劳的，天刚放亮，刘琨部下十几名有资格建制统军的将军便赶到了流民营地大门外，各自竖起招兵的旗幡。
招募兵员乃是大事，更是细事、烦事，要按着一套完整的流程来做。十余面旗门就位之后，令狐盛登台击鼓，分遣干员将流民中的愿意从军的青壮聚集到营地中央的空地上。
流民驻营于箕城北侧，本就闹哄哄的没什么章法，此刻更是一片纷乱嘈杂：不像军营，倒像某个通都大邑的坊市。令狐盛三令五申，又请出军棍伺候，狠狠处置了几个闹得不像话的，这才将秩序稍许安定下来。
随后各将入场选兵，以三通鼓为限，各自拣选两百人，凡是被挑中的青壮，都往所属将军的旗门后去。故而，诸将都将鲜丽军旗、精良甲胄亮出来，随行士卒自然也都用高大轩昂者，以在流民面前展示自军威武雄壮的气概。
陆遥倒小有些尴尬，皆因他是个空头的将军，属下只有薛彤何云二人。旗幡也唯有一面，孤零零地在寒风中飘舞着，实在是军威扫地。
正在没奈何的光景，耳听得高台上鼓声响起，他便让何云举着军旗候着，与薛彤先往流民群落里走去。
须知这数千人里并不全都是百姓，还有并州军残部些许人，陆遥薛彤都是资深的并州军军官，自然有些打断骨头连着筋的人脉，转眼便在其中发现了好几位老相识。
雁门马邑人沈劲乃是陆遥多年同僚，能开十石强弓左右驰射，在并州军中素有勇名，统带的羌胡骑是越骑校尉陈永麾下十分得力的精锐骑兵。陈永兵败身死后，沈劲侥幸突围成功，带着二十余名骑兵逃进了深山，直至前日里闻风赶来投军。沈劲和手下的骑兵无不是高大雄武的汉子，更兼马匹军械齐全，因此一来就被刘琨的不少部下将领盯上了。不过沈劲与陆遥乃是老相识，直接就任陆遥的骑兵统领，众将领一点机会都没有。
沈劲又推荐了他在山中躲藏时结识的兄长邓刚。邓刚是晋阳本地人，大约四十岁左右年纪。他是半辈子都在军营里渡过的老行伍，十八岁时以良家子身份应募从军，先后跟从过四任并州刺史，谙熟各种军中事务，称得上识途老马。或许是因为看见过太多的生死沧桑吧，他的话语甚是谦和，为人也显得稳重可靠。
正和邓刚攀谈，只听得营中哗然大乱，原来有个汉子与人争吵。那汉子生的十分彪悍，身高九尺开外，蜂腰猿臂，一头乱发披拂，更兼高鼻深目，似乎有些胡人的血统。与他争吵的对方乃是当地大族，十几张嘴齐上，登时骂得汉子怒发如狂；正在得意的时候，那汉子暴起发难，一拳一个将十余人尽数打得如同滚地葫芦。
陆遥才喝得一声彩，薛彤大吼着扑了过去，两条彪形大汉抱在一起哈哈大笑。
原来这汉子乃是薛彤同乡，名叫高翔。此人本是并州大将积射将军聂玄的亲兵队长，武艺堪为全军冠者，被聂玄视为掌中的利刃。高翔自己也颇有些恃宠而骄，性格脾气都坏到了极点。
在那场并州军溃败的大战中，高翔单骑突阵，几番挫动胡人的锐气，却终究不可能挽回兵败如山倒的局面，最后单骑逃进山中。不过他运气稍欠，在深山老林里迷了路，打了一个多月的转才出来，狼狈得如同野人一般，兵器铠甲什么的都丢了。
高翔与陆遥虽无深交，却也有一面之缘。再加上有薛彤的同乡之谊，这位并州军的悍将也顺理成章投入到陆遥的麾下。
在营地里逛了片刻，陆遥带着沈劲、高翔等人回到自己竖起招兵旗的地方，惊讶地发现那面小小的旗帜前又聚集了数十条汉子。
护旗的何云正和那些汉子说笑，突然看见不远处陆遥走来，何云喜道：“你们看，这不是将军来了么？”
只见人群“呼”地一声向左右分开，一名衣衫褴褛的少年大步走来。这少年身材修长，迈步的动作迅捷而有力，貌约十五六岁，比何云还要年轻些，生得方面大耳，相貌堂堂。看他露在外面的手臂筋骨粗壮，指掌上结满了厚厚的老茧，无疑是一名经验丰富的战士。
陆遥紧赶几步上前，正要打招呼，那少年上上下下打量了陆遥几眼，忽然大声问道：“你就是陆遥？就是并州军的陆军主？”
这样当面唤人姓名乃是极其失礼的行为，可陆遥并不计较这些虚文。凭着“陆军主”这个称呼，他便知道这少年定是并州军的余部，这使他油然而生出亲切感来。于是陆遥微笑着说道：“我正是陆遥。不知小哥你是……”
他话音未落，这少年已然拜伏在地：“陆军主，在下南郡人楚鲲，和弟兄们一起来投奔您！”
“是啊是啊！我们都是来投奔您的！”这少年身后的许多军汉随着他一起拜倒，七嘴八舌地叫嚷着。
“大家不要多礼，起来吧！都起来说话！”陆遥急忙将他们一一扶起。
这些士卒们陆遥一个也不认得，他们却知道陆遥的名字，纷纷表示一定要跟着陆遥。都说他们从前在军中服役时，便曾听过有一位对部下和善的陆军主，极少打骂士卒；自己又不讲究吃穿住用，得了什么赏赐都和下属将士们分享。
陆遥完全没有想到自己居然在并州军的士卒们中间有这样的名望，这真是出乎意料的事情。这些行为对陆遥来说纯属出于自然，并没有刻意去沽名钓誉的意思，但在士卒们眼中，真是难得一见的好上司。
这样的情况真让陆遥不知说什么才好。在朝廷的高官大将眼中，并州是天下强藩，是精兵猛将所出，是争夺天下权柄和荣华富贵的战略要地；而在并州忘死作战的士兵们，却连一位不克扣军粮的长官都求之不得，连不受虐待打骂都是奢望。
他连声抚慰士卒们，又准备亲自引路，带他们去后面歇息。
这一趟招兵竟然有如此收获，陆遥十分满意。沈劲、高翔二人都是昔日并州军中猛士，有力敌百人之勇；而邓刚的老成练达、楚鲲的少年锐气，都令他欣赏。更不要说那些经历连场大战的老卒绝非寻常壮丁可比。这样的老卒二百人，只要指挥得当，足可抵得上千人的寻常军队；而若是兵源充足的话，以老卒为核心，轻易就可编练出十倍之兵来！
正准备登记将士姓名编订清册的时候，身边不远处有人冷笑道：“无名小卒骤得高位，果然行为昏乱，竟敢在大将选兵之地呼朋唤友，肆意喧哗！”