刘备能横穿司隶地界南下荆州并非因为他的兵马有多强，而是因为曹操的大军都集中在并州，其余人马也驻扎在兖州，以防袁买趁虚而入。刘备只是过境而走，又不攻掠县城、关隘，自然一路毫无压力。
曹操得知刘备又从自己手下遛了，恨得咬牙切齿。可此时耽误之急不是去追刘备，而是攻掠河北。曹操只好暂且放过刘备，继续攻占并州。
刘备一走，并州空虚，曹操没费多少力气便将并州全境占领。在冀州打算坐收渔翁之利的辛评闻听刘备弃城而走，曹操实力无损，同样恨得咬牙切齿，却毫无办法。
曹操得了并州之后果然兵分三路，开始攻打冀、青、幽三州之地。辛评不敢分兵，死守邺城。曹操亲率主力人马围城，好给另外两路人马减轻压力。
邺城之下，曹操大军绕城筑起土山，又暗掘地道攻之。辛评不敢怠慢设计坚守，城中法令甚严，守将稍有懈怠便要重罚。
东门守将冯礼，因酒醉有误巡查，被辛评痛责。冯礼怀恨，连夜潜出城去降了曹操。曹操见有人来投当时大喜，询问破城之计。
冯礼道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
所谓突门是城门之外的秘密出口，位置只有城内守将清楚。制造突门通常是将城内城墙凿开闇门，留城外五六寸城墙勿穿。如此一来在城外根本看不出突门位置，一旦战况紧急，城内守军可以快速凿开突门进行突袭或者撤军。由于突门处少了多一半的城墙，所以墙薄而土厚，若挖掘地道，只要挖过五六寸的城墙部分便可入城。
曹操命冯礼引三百精壮士卒，连夜掘地道而入。不过城中辛评也不是傻子，正因为城中巡查甚严，所以冯礼一失踪便被辛评得知，每夜亲自登城点视军马。
当夜在突门阁上，辛评发现城外曹营中寂静异常又无灯火，便道：“曹操今夜必有所为，冯礼或引兵从地道而入。”说罢便命精兵运石封闭突门，令冯礼不得出。又令士卒将滚木擂石从突门阁上扔下，砸塌地道，封锁了冯礼去路。
冯礼及三百壮士进不能进，退不能退，皆闷死于土内。曹操折了许多军士，遂罢地道之计，只是加紧围城。
辛评被曹操围攻多日，城中少粮，于是出了一计。这日在城上竖起白旗，上书“冀州百姓投降。”
曹操见状笑道：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出。一为减少城中粮草损耗，二为偷袭于我。”言罢命夏侯惇兄弟各领兵马五千，埋伏城门两边，曹操亲自乘马由曹洪、许褚护卫来到城下。
果然片刻之后城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中兵马齐出，直冲曹操军阵。曹操命人将帅旗一晃，夏侯惇、夏侯渊两路兵马齐出乱杀，将城中所出兵马又杀了回去。
曹操见机不可失，欲趁乱入城，便挥军飞马追着败军赶到城边。待到吊桥处，城上弩箭如雨，正有一箭射入曹操头盔，险透其顶。曹洪、许褚急忙救了曹操回阵，两下罢兵。
攻城战本就难打，更兼邺城墙高兵众，即便曹操也一时无计可施，便召来众将商议。许攸献计道：“孟德何不决漳河之水以淹之？”
曹操用其计，差遣军士于城外挖掘壕沟四十里，以引漳河之水。这些壕沟有个特点，便是临河一面挖掘甚深，临城一面却挖掘甚浅。
辛评在城上只见浅沟便暗笑道：“曹操欲决漳河之水灌城。却不知壕深可灌，壕浅无用！”遂不加防备。
当夜曹操添十倍军士并力挖掘城边钱沟，待至天明，壕沟广深二丈，便引漳水灌之，城中水深数尺，粮草尽淹没水中。
邺城本就缺粮，大水一淹，立时粮绝，军士皆饿死。曹操见计策已成，便命士卒在城外呐喊招安城内之人。
数万曹军围城高呼：“城中军民，降者免死！”其声震天动地。
当夜，城中西门守将放曹兵入城，夏侯惇、夏侯渊领兵冲杀，城内无一合之敌。二将冲进袁绍所建宫室，生擒袁买、辛评、刘氏等人绑出城来，并将南烨所制玉玺搜出。
曹操对于袁买、刘氏毫无兴趣，只是命人将玉玺收好，又问辛评道：“前日我至城下，城中弩箭之多险些害我丧命，你可知之？”
辛评怒视曹操道：“只恨未能杀你！”
曹操闻言笑道：“你忠于袁氏，不得不如此待我，我不怪你。如今肯降我否？”
辛评大叫道：“我生为袁氏臣，死为袁氏鬼，要杀便杀，只是不降！”
曹操无奈，命人牵出斩之。受刑之时辛评对行刑者道：“我主在北，不可使我面南而死！”言罢乃向北跪，引颈就刃而死。曹操感其忠义，命葬于城北。
袁氏邺城根基一破，冀州尽被曹操所得。三州之中，最难攻破的冀州都破了，其余二州更不在话下。数日之后，曹操便得到消息，李典、乐进领兵破幽州斩张勋。曹仁、程昱领兵破青州斩杨弘，自此冀、青、幽、并四州之地尽被曹操所得。
曹操平定四州之后亲往袁绍墓祭祀，哭声甚哀。众文武不明其意，许攸出言问道：“孟德何必哭一伪帝？”
曹操道：“我非哭伪帝袁绍，乃哭我好友本初也！昔日我与本初一同起兵讨董之时，本初曾问我‘若事不成，该当如何？’我问本初‘足下之意如何？’本初道‘我据河北，阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下，你又如何？’我答曰‘我任天下才智勇猛之士，以道御之，无所不可。’此言恍如昨日，而今本初已丧，我岂能不流涕也？”
众将官闻言皆叹息，深感主公曹操志向高远，袁绍鼠目寸光。似乎曹操有今日之胜，袁绍有今日之败，早在二人起兵之时便已注定，一切皆如天意一般。
曹操祭拜之后下令道：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”一面又表奏朝廷，自领冀州牧。