冬季已经到来，在遥远的肯特荒原上，这个时节肯定已经滴水成冰。要是下过一场大雪的话，不仅所有的港口都会封冻，就是陆路交通也会基本断绝，成为一片与世隔绝的冰雪世界。
铁臂城是典型的海洋性气候，入冬之后的天气确实有些冷，却没有下雪。阴冷潮湿的空气往往只出现在早晨，只要太阳出来就又暖和起来。一年当中的平均气温虽然不高，但真正的冰冻期却非常短暂。
得天独厚的地理环境不仅让这个城市没有酷暑严寒，更给泰格族带来一个优良的不冻港。所有的这一切，都是道格拉斯不具备的。
铁臂城正在举行一场盛大的阅兵式，虎族皇储罗德里特王子代表虎王陛下检阅泰格族的精锐军队。
全套披挂一身戎装的罗德里特王子骑在雄壮的虎马上，英姿飒爽的接受着泰格族勇士们的敬礼。
检阅士兵，是泰格族的传统，每年都要举行一次，早已经成为一种惯例，甚至逐渐演变成狂欢节性质的盛大节日。
以往的时候，这样的阅兵式总是会在这一年的最后一个月择期举行，但这一次明显是提前了。还有一点不同之处就在于，这次检阅士兵的不是虎王陛下，而是皇储殿下。
这当然是暗示着皇储殿下即将顺理成章的接管强大的泰格族，很快就会成为新一任的虎王。同时也是在向外界展示皇储殿下健康的身体状况。
皇储殿下堂而皇之的出现在公众面前，那些说他奄奄一息的谣言自然而然也就不攻自破了。虎族内部有着各种想法和算盘的实力派在亲眼目睹了皇储殿下的英姿之后，也会打消那些乱七八糟的念头，再次团结在皇储殿下的周围。
只有这样，整个泰格族的实力才会聚集在一起，才会避免出现内乱的局面。
在一浪高过一浪的欢呼声中，雄姿勃发的皇储殿下宣布了几个重大的胜利消息，并且下令整个铁臂城的居民都会得到一些免费的食物……
在即将过去的一年当中，泰格族确确实实取得了一些胜利，当然也经历了不少失败。只不过罗德里特皇储只是大谈特谈那些振奋人心的胜利，而绝口不提那些令人丧气的失败。
这场盛大的阅兵式，主要是为了向外界展示皇储殿下的健康，在凝聚种族内部的同时进一步提振士气。
英明神武的皇储殿下率领勇士们取得了一场又一场胜利，同时还亲手格杀了卑鄙的雷因族派出的刺客。
民众们只想听到他们愿意听到的好消息，在为皇储殿下欢呼的时候，根本就不知道把刺客格杀当场的并非是皇储殿下，而是道格拉斯。
对此，道格拉斯一点都不在意。
道格拉斯从来就不重视那些无所谓的虚名，而是更加看重真正的实惠。
为了表示对道格拉斯的感激之情，虎王已经把很多新铸造的金币赠送给道格拉斯。这当然不会说成是为了感激他对罗德里特皇储的救命之恩，而是说成战略援助。
纵览这一年的战争局势，泰格族所取得的胜利和承受的失败一样多。
在遍布整个兽人帝国的战场上，虎族在南线承受了更多的失败，却在西线取得了一些胜利。真正具有战略意义的胜利几乎完全来自莫尔斯之战。
正是因为道格拉斯以少兵临大敌，以闪电一般的速度解除了莫尔斯盆地的危机，并且重创了沃尔夫狼族，才让整个战场的北线呈现出一个战略性的大好局面。虎族才有机会从北线抽调一部分兵力加强到西线和南线，巩固整个战局。
总体来看，虎族和狮族基本上是互有攻守，虽然已经占据了一些优势，但这个优势绝对没有皇储殿下宣扬的那么强大，更不曾具有决定意义。
道格拉斯并没有参与到虎族的阅兵盛典当中，而是命令手下收拾行状，准备等到阅兵式结束之后就返回肯特。
“领主大人，”莫洛斯似乎永远都是一副不苟言笑的样子，好像外边的狂欢根本不能引起他的兴趣那样，用波澜不惊的语调说道：“车队已经准备妥当，最快傍晚时分就可以启程了！”
道格拉斯没有多说哪怕一句话，只是微微的点了点头。
铁臂城之行的目的已经达到，是时候返回肯特了。
兽人帝国的战争已经到了关键时刻，甚至已经露出了明显的决战态势，只要不出现什么意外，明年春暖花开之时，就是决战之期了。
需要做的准备工作还有很多，道格拉斯同样归心似箭。
莫洛斯还没有退下，银背狼王就已经踱着小步走了过来。
和银背狼王的战斗伙伴契约早已经过了期限，现在的银背狼王是真正的自由之身，随时可以回到它喜欢的狂野荒原，随时可以在追风逐电的捕猎中去过它的狼王生活。但是这个充满魔性的狼王却好像早已经忘记了过去的心灵契约，始终没有露出一点要离开道格拉斯的意思。
道格拉斯也从来没有提起过那份过期的心灵契约。
在银背狼王的头顶上，卧着一只小小的貂鼠。
这只可爱的小貂鼠正用粉红色的柔嫩前爪帮银背狼王梳理皮毛，而狼王也表现出一副十分受用的惬意神态。
小貂鼠甚至根本就没有从狼王的脖子上跳下来，居然口吐人言：“尊敬的莫尔斯公爵，落丘山脉的狼兵已经集结起来，正常朝着东南方向撤退，看样子似乎要放弃这些地盘。刚刚得到这个消息，公主殿下派我来通知您……”
这个小貂鼠当然是佩姬公主的贴身侍卫——虎族少年罗杰。
道格拉斯再一次轻轻点头：“我知道了。”
话虽不多，但这简简单单的话语中似乎有着某种威严，让已经化身小貂鼠形态的罗杰感受到了隐隐约约的威压。
自从道格拉斯点燃神火以来，他身上那股自内而外的威压就越来越明显。
准确的说，这似乎不是通常意义上的威压，反而更象是威严。虽然道格拉斯已经在刻意的收敛这种气息，他身边的人们还是可以感觉得到。
英华内敛的威压，不是来自于权势，也不是来自于强大的战斗力，给人的感觉就好像是一种与生俱来的优越，有点类似于神祗和凡间生灵之间那种最根本的区别。
或许，这就是神威吧。
就算是道格拉斯的神格是残缺的，神威也已经在不知不觉之间渐渐显露出来。
道格拉斯遥望着落丘山脉的方向，轻轻哼了一声：“克拉姆确实是一个狡猾的对手，虽然他很自大，却一点都不愚蠢。”
在莫尔斯城堡的攻防战中，狼族的实力遭受重创，还牺牲了苦修者这个精神图腾。这个失败对于克拉姆王子而言，真正的意义并不仅仅只是战场上那点可以看得到的损失，他的个人威望和地位已经动摇了。
克拉姆虽然拥有数万狼族战兵，但他终究不能代表整个狼族。对于他这种分裂出来的种族势力而言，只有不断的扩张和连续的胜利才是真正的统治基础。一旦战败，他的威望就会受到手下的怀疑，个人地位也会随之降低到一个非常危险的程度。
为了避免内部出现叛乱，克拉姆必然会收缩兵力和防线。
克拉姆虽然狂妄，却绝不愚蠢，在兵力上的优势荡然无存之后，再也不敢维持漫长的战线，再也不敢把有限的兵力四处分散。虽然他的地盘上还有几个险要的隘口和关卡，就算道格拉斯想要把他驱赶出去，也要费一番力气。
但是克拉姆深知自己已经败了，再也承受不起另外一场失败。就算他还有能力给道格拉斯制造一些麻烦，却再也不可能改变大局。只要道格拉斯腾出手来，必然要扫荡他那点残存的势力。
与其等着被道格拉斯扫荡干净，还不如主动退出。
只有紧紧握住残存的那点实力，他才有资格继续得到雷因族的支持。
现在的克拉姆，已经成了丧家之犬，要是不想被道格拉斯一棒子打死就只能彻底投靠雷因族，这是唯一的选择。
道格拉斯想了想，很快就放弃了占据落丘山脉的念头。
克拉姆放弃那片地盘的时候，肯定做过大规模的破坏，不会留下什么有价值的东西。就算是火急火燎的去占领那里，也不会得到什么，反而会进一步摊薄肯特本就不算雄厚的兵力。
傍晚时分，一切准备妥当，虎王赠送的物资和金币已经装船，准备从海路离开铁臂城回到肯特。
在这个时候，泰格族的皇储罗德里特王子突然到来，邀请道格拉斯去赴宴。
连车船都已经准备了，行程也是早在几日之前就确定好的，这个时候邀请赴宴，必然是有重要的事情。
当道格拉斯跟随着罗德里特来到宴会大厅的时候，立刻就确定了自己的猜想：所谓的赴宴不过是个借口，因为宴会大厅里空空荡荡，一点都不象是要举行宴会的样子。
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