端王宋渊，宣平帝第四子。因其生母品阶低微，更兼曾有一个兄长病夭，故而一直以来在朝中不甚受重视。
好在这位端王殿下并非汲汲于权位之人，既然生母不得欢宠，待到行冠礼之时他便匆匆迁出皇宫，自立王府。本是打算从宣平帝手中领得封地后，将母妃接来自己府中居住，然而所谓君心难测，宣平帝虽准许宋渊出宫建府，却并不赐下封地，而是将他长留京中。
“留下有留下的好，”宋渊在前引路，两片广袖随步伐优雅飘拂，“如今朝中有太子殿下监国，本王无须担忧了。”
听完回答，楼夙点点头，忽觉自己先前的问话似乎有些不妥——本是备受冷遇的皇子，却问人家为何留在京城，又不常入宫伴驾。
宋渊看上去倒是全然不介意这个问题，他弯唇微笑，两道剑眉生得挺拔英气。回头看来，他的视线在挂着面纱的披香处逗留片刻，遂问：
“披香夫人为何不愿以真面目示人？”
被点名的披香并未说话。她拢着修裁得仿佛银杏叶子的袍袖，白皙手掌按上胸口，而后轻微地摇摇头。
宋渊眉峰淡淡一挑，只见那段粉雕玉琢般的皓腕上，一只雪白珠串正紧锁其间。
楼夙微笑，适时回答到：“回王爷的话，披香夫人就要嫁人了。于姑娘家而言，此时若在外间抛头露面，总是不大好的。”
“喔？披香夫人要嫁人了？”宋渊眼中如有一缕火星窜过，瞬间便亮了起来，“不知是哪家公子如此福气，能抱得披香夫人归？”
楼夙低咳一记，面上泛起尴尬的笑意：“不瞒王爷，正是在下。”
抬步迈过内院第二进院落的门槛，宋渊侧首往楼夙二人的方向扫过一眼，随即笑道：“看来……想要品到披香夫人亲手调制的香料，本王得赶快了。”
楼夙顺着这话奉承两句，披香却是心不在焉的模样，以致进门时踢到了门槛险些摔倒，幸而楼夙眼明手快，扶住了她。
毕竟是端王身后，楼夙不便对她多言提点，只轻轻握住她的纤臂，旋即松开。
披香的身子微微一颤，脚下竟是由来诡异的虚浮。她放下袖笼罩住那串囚凤石，一滴冷汗垂落衣襟，悄无声息地没去了。
……
穿过漫长的回廊后，一片碧翠欲滴的青竹摄入视野，兼有一方人造的池水依傍竹林畔。竹枝掩映间，一间宽阔宁静的暖阁呈现众人眼前。
端王笑着点点暖阁门楣上的匾额，上书“净直”二字，“这是本王平日品茶赏竹的地方，不知可入得二位法眼否？”
“王爷谦虚，此地说是极好也不为过了。”楼夙礼数周全，一张笑脸毫无破绽。他转首对披香笑道：“阿香，切莫让王爷失望啊。”
“……披香……尽力而为。”
低浅的嗓音透过面纱传来，好似竭尽气力，连吐出一个字也困难至极。
端王兴味地侧过视线：“披香夫人，是不是已有些累了？”
“王爷多虑了……披香无妨。”紧紧捉住楼夙的袖管，披香勉强向端王福身。
只这一个动作，她脚下已仿佛一片柔软的棉絮，再也不能承受她的双腿。
“如此，二位请。”端王眼底一片诡异的精光，径自先走上暖阁。他坐在木阶前褪去短靴，待再次起身，他才稍稍一愣，接着摸摸后脑勺苦笑：“啊，脱鞋倒是成习惯了……两位就不必脱了，上来便是。”
楼夙却笑道：“既是王爷的规矩，在下怎好破例？”说罢引着披香一道在木阶前坐下，伸手亲自为她褪去绣鞋，再扶着她起身。
掌间承接的力量似乎比方才更沉重了，好像阿香将整个身子都靠在他的臂弯里。楼夙心下虽有些古怪，仍笑而不言。
“两位请坐。”端王领二人在暖阁中长身跪坐下，再冲阁外侍从吩咐：“奉茶。”
披香与端王相对而坐，水红的裙裾如花瓣铺散开。端王上下将她打量一番，嘴角悄然晕开一丝浅笑。
若非发现她细微的颤抖，他险些要以为这女子当真临敌不乱了。
不错，敌人。就目前的境况而言，这正是他与两位楼家来客的立场。
……来者不善啊。他如是想着，嘴角的笑意加深了：抑或是……本王来者不惧？
各色制香所用的物事鱼贯呈上，在披香跟前小心依次排放。一座玲珑小巧的三扇屏风将她与端王隔开来，四面更撒下薄如蝉翼的轻纱，恰好将披香夫人笼罩其中。
楼夙与端王并排跪坐，此刻当是他克尽解说之职的时候了：
“今日为王爷献上的是——号称楼氏香中绝品的传奇香料，‘千岁恨’。”
隔着轻纱屏风，只见披香纤妙的身影已径自开始制香。细弱的手腕探过香案，取香箸，打开锦盒，将几枚不辨形容的小玩意取出。炉上云母片已渐滚烫，她取过一只窄口圆肚的琉璃瓶，拔调软塞，从中倒出些香汤来，再翻掌泼洒在云母片上。
细微的沸腾声响自屏风后响起，有奇异的香气透过纱帘沁入呼吸。嗅得异香，端王眉心舒展。
“千岁恨的制作工序自是麻烦些，这第一道名唤浸香，以楼府秘制的香丸与各色香果浸泡后的香汤泼洒炉台，香气大多清淡怡人。”楼夙解说到，“接下来第二道，叫做凝香。”
屏风后的女子身影已渐渐不稳，却仍努力支撑着。她以香勺从另一方锦盒中剜出少许香膏状的物事，倒扣在云母片上，再从方才那只圆肚瓶中倒出些香汤，却是润了手，随即在一旁早已备下的大捧香末中抓取一把，在掌中搓揉起来。
“果真是玄奇之事啊……”端王颔首笑赞，“怪不得太子殿下力荐，着实令本王大开眼界了。”
楼夙正欲侧首说上两句谦谨的话，屏风后突然传来噼啪轻响。
披香手中的香勺掉落在地，楼夙一时讶异，却见那扇隔在端王与披香之间的屏风轰然倒下，朝端王砸来！
“王爷！”“夫人！”
不过转瞬之间，端王有如神助般旋身跃起，堪堪避过砸下的屏风。
而屏风后，一袭水红裙赏凌乱委地，仿佛花枝倾覆，制香之用的瓶勺洒落在旁，还在滴溜溜打着转。
披香倒伏在香炉边，再无声息。
*****
闰锡城，天下武馆。
会客厅中的闲杂人等被尽数屏退，只留两个贴身的侍卫奉茶和端送点心。见姬玉赋的视线淡淡扫来，骆子扬笑着解释到：“这两人是我一手带大的孩子，卫公子不必担心他们走漏任何风声。”
说话间刻意加重的“卫公子”仨字，让姬玉赋眉梢一抖，随即露出意味不明的苦笑。
——只怕是担心本座突然动起手来，他自个儿抵挡不住罢？这位抚琴宫宫主抱着酱瓜坛子，不由暗想。
骆云笙气鼓鼓地站在骆子扬身后，大约是一时还未适应座上贵客的身份，更对他弄断自己宝贝双剑之举耿耿于怀。
骆子扬只好奇他怀中紧抱着的那只坛子，遂忍不住问到：“不知卫公子怀中之物是什么？”
“这个？”姬玉赋一愣，曲起长指在罐口的封泥上敲了敲，实话实说：“……酱瓜。”
骆子扬脸色有些难看了：“卫公子太客气了……咳，您不远千里专程前来，骆某自然有更好的菜色奉上，您大可把这坛酱瓜留起来……嗯，待回到府中再食用。”
姬玉赋省得他语间之意，恍然大悟间连忙解释：“啊，盟主多虑。并非在下担忧您下毒什么的，只是这坛酱瓜对在下……很重要。”
“下毒”二字自是略显刺耳了……骆子扬嘴角暗地一抽，只当没听清。
“一坛腌菜罢了，有何重要？”总算逮着个可以奚落他的机会，骆云笙毫不犹豫地出击了，“还是说义父的这位贵客远自乡野而来，从未品尝过咱们大城市的美味佳肴？”
闻言，姬玉赋倒是无甚反应，骆子扬却陡然黑了半张老脸：“云笙，不得胡言！”
“骆小姐之言甚是，难得来一次闰锡，定要尝尝这儿的好菜。”姬玉赋不以为忤，朝骆云笙点头微笑，“届时还有劳骆小姐代为引荐了。”
没有见到想象之中的勃然大怒，骆云笙只觉自己这一掌仿佛打在了水面上，气力别无着落，还溅了自己一身湿。她狠狠瞪着姬玉赋，企图用火光迸射的眼神警告他——休想用言辞在本小姐手上讨好了！
不料这一眼看去，骆云笙竟是挪不开眼。
方才来得匆忙，还不及仔细端详义父的这位贵客，只觉他一身死人行头似的黑衣，既不讨喜又不亲切。加诸女儿家天生的羞怯，她压根就没有好好将他打量一番。只是如今……她意外地觉着，他那双剑眉，那对黑瞳，那张轮廓柔和的嘴唇，冥冥生出一股莫名的诱惑来。
“小女无礼，卫公子您大人大量，别与她一般计较。”骆子扬拈须叹气，接着沉声令道：“云笙，退下！”
骆云笙这才回过神来，一时不知发生了什么事：“啊、啊？”
姬玉赋无声扬眸，正巧对上这红衣姑娘慌乱无措的眼神，黑眸底有如散开无数细碎星光般，是一道弯弯盈盈令人迷醉的银河。
那种足可承纳世间万物的包容与沉稳，静悄悄收敛在这身黑衣之下，只待适当的时刻锋芒毕露。
骆云笙轰地红了双颊，连忙垂下脑袋，不敢再看他。
“无妨。方才在客船上，是在下无礼在先，失手弄坏了骆小姐的爱剑。”姬玉赋缓缓说到，“骆小姐莫要难过，在下定会奉还一对更好的双剑。不知骆小姐喜欢什么式样的？”
“我、我什么也不要！”骆云笙再也听不下去——抑或是被自己突如其来的慌乱吓到，吼完这句，便拔腿奔出了会客厅。
骆子扬自觉老脸快丢尽了，只低头一个劲地灌茶。
“年轻真好啊……”姬玉赋语焉不详地感慨，随即吁了口气，“既然小女已退下，咱们可以谈正事了，骆盟主。”
骆子扬终于抬头，正色应道：“骆某也正有此意，姬先生。”