窗棂前的银辉渐次淡去，取而代之的是暖融融的粉金色。山风转过垂帘，送来谷底间野花特有的幽香。
童儿端着早膳来到客房门外，却见房门敞开，竹榻上的被褥已经端端正正地叠放妥当。小丫头咦了一声，端着木盘进屋寻了两圈，连半个人影也没见着。
本该在此歇息的客人不知去向，童儿一时有些纳闷。就在这时，客房的后院传来哗啦水声，随即是木桶着地的闷响。童儿恍然大悟，这才想起后院里有一眼水井，客人大约是正在那儿洗漱更衣，于是暗自点头，将早膳在屋内的桌上放下。
正要退出客房，就听见轻捷的脚步声自后而来。姬玉赋还未束发，一头鸦黑如绢的长发随意披散在肩头，借着清晨初阳的清光泛起一层朦朦而湿润的暗色。
“早安，姬公子。”童儿倒不慌乱，只屈膝乖巧地行了个礼，“老爷命我将早膳给您送来，就搁在那边的桌上。”
姬玉赋朝书桌的方向扫去一眼，颔首微笑：“多谢你。”他抬步来到桌边，长指拢起鬓前的一缕散发，随意而又充满温和气息的动作，让童儿愣愣地看呆了。
她见过的男人本就不多。除了老爷和沉水止霜两兄弟，大约也只是在上街的时候与几个固定的店老板有所交集。除了老头就是小孩和市井乡民，像姬玉赋这样的男子，她的确前所未见。
失神的片刻，姬玉赋已在桌前端然落座了。他拈起竹筷，单手支颐望着盘中的早膳，乌黑发丝随着他的动作流逸而下，带着别样的诱惑。看了半晌，他抬眸冲童儿笑问：“小姑娘，能为我介绍介绍这几道菜么？”
“啊……好的。”童儿回神，悻悻地上前。
木盘上分别置有一碗粥、两盘素菜、一碟酱菜和一盏热茶。粥本是普通的白米粥，只是内里掺了些红的绿的菜梗，看上去格外好看。两盘素材一碟是拌有青椒粒子的绿皮豆类，一碟是不知名的野菜。姬玉赋细细看了一阵，指着酱菜说：“嗯……我只认识这个是腌黄瓜条。”
闻言，童儿忍不住笑出声来：“……那不是黄瓜，是蛇瓜。”
“啊，蛇瓜……好奇怪的东西。”姬玉赋用筷子戳了戳瓜条，“是在这缭香谷中摘来的？”
童儿点点头，为他解说到：“这粥是白米煮红塘菜和菠菜，顺气养血，对习武之人最是有用。”说着又指指两道素菜，“这个是青椒拌莺豆，莺豆是老爷发现的一味香料，也可生食。唔……这个是白水烫猪鼻菜，口感虽有些奇怪，但对舒筋活络有奇效——尤其得搭配着兰茶。”顺手端起茶盏，揭开盖子，一股悠软的茶香腾腾而起。
姬玉赋喔了一声，接过茶碗，再执起筷子挑了一夹猪鼻菜塞进口中，细细咀嚼起来。
童儿小心翼翼地凝视他，看他浅呷一口茶水，挑动眉梢露出新奇的神色，再埋头喝一口粥。垂在耳边的发丝因为主人的动作起伏，发梢还不小心没入粥碗里，可是主人倒似乎全然没有察觉。
“好、好吃吗？”怯怯地问出口，小姑娘忽然察觉到自己过于专注的注视，立刻挺直脖子，脸也悄悄红了。
“很有趣的味道。”姬玉赋笑了笑，仿佛在仔细品味口中菜品的滋味，“尤其这个酱瓜条，入口脆爽，酱味浓厚，好吃。”
童儿忽地抿紧了嘴唇。又听姬玉赋问：“这些都是你做的么？”
“……嗯。”她不自然地垂下眼帘，心底却不明白自己在回避什么，另一句话也鬼使神差地溜出嘴边来：“……那个酱瓜条，是阿香姊姊离开前新腌的。”
姬玉赋闻言亦是一怔，随即扯动嘴角，笑得很是无奈：“……喔，是她啊。”
语间诸般滋味横竖杂陈，童儿想问点什么，张了张嘴，到底没说出口。
姬玉赋继续埋头吃饭。不多时，粥碗空了，两碟素菜和一碟酱瓜也空了。童儿赶紧开始收拾碗筷，刚要端起盘子，只听姬玉赋忽然道：
“带我去见你家老爷吧，我该告辞了。”
……
素痕。大哥以为这辈子，都无法替你报仇雪恨，可谓心有余而力不足。毕竟凭大哥的一己之力要除掉他，无异于痴人说梦。
可是如今不同了。
大哥知道虽然这很残忍，但……我钟世家族的遗恨，便是我负背之芒刺，一日不拔，我心难安，只怕百年之后无颜面对我的族人。
四十多年了，这段仇恨，终究会有了结的时候。
日头渐渐失去了盛夏的烈度，最后的暑气也即将晕散。钟恨芳从花圃里直起腰杆，把方才薅除掉的杂草扒拉到一旁，拍掉沾在手心上的草梗和土灰，抬起脖子，仰望天边那颗鹅黄如蛋心的太阳。
——于外人而言，此番姬玉赋来意莫测，不过在他钟恨芳看来，堂堂抚琴宫主能肯亲往缭香谷，已是某种胜利。
养兵千日，用在一朝。钟恨芳收回视线，望着脚下大把即将入药的花草。
阿香，师父对不起你。
他负手长叹一息，正要转身回屋，就听见花圃篱笆后传来小虎的咕噜声，随即是童儿小心翼翼的轻嗓：
“老爷，姬公子要见您。”
来了。
姬玉赋，你最终也不得不面对这盘棋局——早在十年前，你便已纵身入局。
……
缭香谷的会客厅内，姬玉赋垂首敛眸，捧一盏茶碗独自静坐。偌大厅堂内只得他一人，童儿已照他的意思前去请钟恨芳来。四下静谧，他低眉望见套在左手拇指上的墨玉扳指，一时陷入沉默。
十年前祸兮投水自尽后，他与长徒檀衣返回宫中。檀衣脸色苍白，神情是前所未见的阴郁，一路上两人虽同行，却一直无话。
他可以感到那名少年浑身散发出的森寒杀气，却也自信能在三个回合间取他首级……就像接下来他对顾屏鸾将发而止的一记手刀。
这真是诡异至极的想法了。分明是自己最疼爱的徒弟与助手，为何脑中留下的只有杀伐？
忽然如福至心灵般，他回想起月前在抚琴宫中与裴少音的一席对话。
那时少音说：我是说假如。假如披香夫人就是祸兮，你待如何？
我待如何……那么。他想也不想：杀了她。
姬玉赋长叹一口气，仰脖饮下茶水，依然无法压制下胸中怪异的酸涩与心虚。
——原来选择“面对”，是这样困难的事。
“姬公子，昨夜睡得可安好？”
钟恨芳大步迈入会客厅内，面上挂着莫名亲切的笑容。他身后跟着的除了童儿，还有那只由披香夫人领回来的虎。这小家伙警惕地盯着姬玉赋，再靠着钟恨芳的脚踝卧下，一双金眼仍旧死死锁定对坐的那位抚琴宫宫主。
“托钟公子的福，还好。”姬玉赋淡淡应了，搁下茶碗，扬眸直入主题：“钟公子，在下今日便要离开了。”
钟恨芳神色如常，显然一点也不惊讶。他略一抬眉，慢吞吞晃了晃脑袋。
“既是如此……老夫以为，姬公子若有什么想问的话，不妨赶紧问了。”钟恨芳说。
姬玉赋颔首，“那在下就不客气了。”
钟恨芳伸臂示意“请”，就见姬玉赋单手支颐，斜斜挑起一双剑眉，黑瞳下蓦地透出冷厉的压迫感：
“十年前的七月初十左右，在下听说钟公子在定葵的雍江边，曾救起一名不明身份的落水少女……那名少女，如今身在何处？”