楼夙终是按捺不住心底的焦急，趁着席上四位贵客拼杯正酣，唤来小二往外间探视一番，确认披香夫人是否安好。
不料——“楼二公子，您说的那位夫人，小的并没见着呀。”小二恭恭敬敬地作了个揖，悄眼睨着跟前这位勃然变色的贵公子。
“没见着？！”楼夙一双黑眸几欲喷火，登时就要起身往门外去亲自查看，被旁侧的萧文胥按住了肩膀。
祝阳侯神色肃然：“楼兄莫慌，待本侯问明实情。”说着就转向那名小二：“本侯问你，你可有仔仔细细将这珍稀坊上下找过一遍，保证一人也未曾漏看？弄丢了披香夫人，可不是你们小小一间珍稀坊赔得起的！”
见祝阳侯如此郑重其事地问话，阮元知、刘肇与谢佑三人的酒立马醒了不少，阮元知伸长了脖子，视线在楼夙与萧文胥之间来回逡巡：“丢了人？谁把披香夫人弄丢了？”
“几位大人不必惊惶，只要夫人尚在这郦州城中，本侯向你们保证，人丢不了！”萧文胥沉声说道，“可若是离开了郦州城——”
“不，她不会离开郦州城。”楼夙勉强冷静下来，摇头否定，“今日她身体略有不适，以她的步速，从珍稀坊到东南西北任何一扇城门间，至少得耗去半个时辰。而从她离席到现在，顶多过去了一刻，我不认为她有机会走出郦州城。”
席上四人一并点点头。谢佑忽又问：“可……若并非夫人自行离开呢？”
楼夙挑眉，眼中的凛冽之色愈见刺骨：“谢兄此言何解？”
“呃，这个，”谢佑抓抓脸，颇有些为难地看了看楼夙：“我的意思是，如果有歹人图谋不轨，从珍稀坊带走了披香夫人……用马车或是牛车什么的代步工具作为接应，也在情理之中那个的罢？”
“不不不，这不可能！”小二双眼瞪圆，中了邪似的不住挥手：“小的当真问过每一层楼楼门处负责守卫的师傅，他们都告诉小的，不曾见过楼二公子说的贵客下楼去啊！”
谢佑皱眉：“难道一个大活人会从楼里凭空消失？”
“总之，”楼夙撑着桌边缓缓起身，“我会即刻派出人手寻找，若真出了什么事，我……”
要紧的话方到嘴边，堪堪一顿，楼夙转眼望向萧文胥：“侯爷，在下今日招待不周，还让侯爷看了这么大个笑话，在下给侯爷赔罪。”说着就拱手躬身，端正地冲萧文胥行礼致歉。
“楼兄莫要说这般见外的话，你的事就是本侯的事。披香夫人于你楼家何等重要，本侯心中明了。”萧文胥拍拍楼夙的肩头，“若是楼兄需要帮忙，本侯愿派人协助楼兄寻找夫人，替楼兄分忧。”
楼夙仍是摇头：“此事是我楼家的家事，不劳侯爷费心了。只是今日这场宴席不欢而散，在下惶恐。”说着又对另三人依次致礼：“待寻回披香夫人，在下必亲往四位大人府上谢罪——告辞！”
披香夫人，必须由我楼夙来守护。
迈出珍稀坊大门，夜风扑面涌来，直吹得楼夙呼吸一滞。他并无背向避风，而是迎风站立着，仰脖深吸一口气，这才勉强定下神来。
——不错，披香夫人，只能由我楼夙来守护。
*****
素手皎洁，两指拈起一粒乳白色的滚圆香丸，指尖施力另其从中破开，碎裂。轻拢慢捻间，香丸化作细腻粉末，无声没入身下热水之中。原本澄澈的清水因着这些许粉末的溶化，由清透专为深浓碧绿，并且散出某种不可言说的旖旎气息。
癸水来潮之时，乃是女体至阴之时，尤其是她这样诡异的体质。
水雾和着馨香弥漫浴房内，披香褪下上身最后一层绢衣，鱼儿一般滑入水里。
浴房门外传来轻柔的脚步声，是丝履踏上伏虎木的簌簌摩擦，卉芳斋女侍的轻嗓随即响起：
“披香姑娘，您吩咐的安息香已取来，可要让婢子送入浴房？”
“不必，搁在门外就好，我自己来取。”披香软绵绵地应声。
若可以，她当真是一点也不想动弹了。小腹内如浪潮般汹涌的酸痛，方才因着热水的包覆而缓解少许，可是从意外见血带来的虚脱感，却比这些不适凶猛太多太多，直叫她觉着快要崩溃掉去。
很难过，很痛苦。
她将脑袋埋入碧色水面之下，让几近辛辣的香气包裹着她，好叫她忘却身体上渐次浮凸而起罪孽印记。
“披香姑娘，”门外的女侍又开口道：“大老爷已吩咐过，卉芳斋您想用多久都成，这两日您大可住在这儿。若有何需要，您只管告诉婢子。”
她想说多谢，可是张开嘴唇，逸出唇边只有气若游丝的呻吟。
女侍在门外等了半刻，未听见内里有任何动静，便选择乖乖退下了。
浴房内飞腾缭绕的，不仅是香气与水雾，还有无声叫嚣着、飞旋着的黑色妖灵。
“好了，好了……安静些，我这就给你们喂食……”披香长长喘出一口气，将一只胳膊搭上木桶边沿。雪腻的肌肤为水汽煨暖，泛起粉嫩可爱的柔红，细密水珠顺着她胳膊的线条软软滴落，从透明到鲜红。
一条血线沿着关节与指骨滑下，越来越浓郁，越来越娇艳。
披香仿佛察觉不到痛楚，趴在木桶边，看着左臂上无端绽开的数条血口。黑色的妖灵与鬼魂们嗅到血的气味，发出兴奋疯狂的尖利啸叫，纷纷扎向它们的殷红盛宴。
唯独一名女人的魂灵悬浮在半空中，不为血气所动。
“素痕……”披香无力地眨动羽睫——她的睫毛又密又长，上面凝结着几粒细小的水珠，随着眼帘的眨动忽闪忽闪。“素痕……你不吃吗？”
女人的魂灵摇头。她淡紫色的身躯不时隐没在水雾中，让披香瞧不清。
“你得看住它们……这是卉芳斋，四处都是伏虎木。没有你，它们抵不住伏虎木的力量。”披香呢喃一般说着，“我以血饲养它们，终究不是最好的法子……你知道，我怕疼的……”
被唤作素痕的魂灵动了动，随即离开所处之地，向披香幽幽飘来。
一根半透明的手指搭上她挂满鲜血的胳膊，素痕的脸缓慢凑近，却并非要吸食她的血。
纵使只是灵体，她的面目仍旧能看得清。秀致的丹凤眼与略平的眉线，让她看上去总是笼在一股淡淡的哀愁之中。
“素痕，你说……”披香似是累极，轻轻阖上眼帘，“若那时我能死在雍江里，是不是最好的结局？”
素痕的手指沿着她臂上的伤口寸寸挪移，所过之处，伤口竟全数自行愈合了。
“我早就该死掉的。”她吁了口气，活像在给自己说故事：“不在夏亚，就该在哈赞，不在哈赞，就该在大济的奴隶卖场……我伤人无数，杀孽无数，却无论怎样都死不掉。”
顿了顿，她蹙眉弯唇：“你说，这是不是很讽刺？……”
陡然之间，原本飞旋在半空中的妖灵与鬼魂突然失去了踪迹，只剩下素痕与一室死寂。
“阿香！阿香你在不在！”
楼夙甩开紧追而来的两名女侍，气急败坏地闯来浴房外：“阿香！”
素痕一指点在唇上，略带笑容望向木桶里的披香。
鬼晓得伏虎木是如何之不经事的玩意，那浴房的门竟然就就这么给楼夙硬生生拍开了。
披香一脸漠然地转过头来，美眸下是显而易见的怒意。
“阿香，阿……呃对不起！”
楼夙赤红着脸庞背转身去，正对上门外两名女侍叉腰竖眉的模样。
“想不到二公子竟是这等丧心病狂的登徒子！”其中一人再也忍不下去，纤纤细指戳着楼夙的鼻尖就开骂了：“莫说此地乃是大老爷的卉芳斋，纵是在二公子自个儿的园子里，也不容许如此放肆，可是二公子你居然、居然！……”
“好了。”披香并不多言，“你们都退下吧。”
楼夙正要松口气，又听身后沐浴的姑娘补充道：“二爷也出去。”
“阿香，我有话要——”话音未落，楼夙就给俩女侍分别从左右拽住了胳膊：“二公子别磨磨蹭蹭的，赶紧请吧！”
于是楼夙被拖出了卉芳斋等候。
披香暗叹一息，再抬头望向桶边的素痕。常人若无足够的通灵之力，或是未曾修习术法，便看不见这些魂灵。
“素痕，”披香忽然笑了，“替我吃掉那两名刺客的死魂吧。”
既然无法解脱，不如坠落得更深。
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五日后。烟渚山，抚琴宫暖玉堂。
这是裴少音自发出“心仪披香夫人”的宣言后，首次与顾三宫主面对面。当然，坐在主位上的人仍然是那只镇守抚琴宫的千年老妖，他状似悠然地靠坐在软椅上，扣在一处的十指却因微微使力而略显僵直。
“这是怎么回事？”放下信纸，顾屏鸾皱起一双浓眉，却是不看裴少音的。
裴少音往她脸上瞄去一眼，发觉这位三宫主连眼角的余光也没留给他，不免有些挫败。
姬玉赋闭目开口：“如信上所写，就是这么一回事。”
“这不可能，我不信。”顾屏鸾丢开信纸，坚决道：“除非师承抚琴宫，否则区区一个制香师，怎可能会‘雁步游踪’？”
“不仅仅是师承抚琴宫，还必须成为你二人的徒弟，拥有进入内宫的资格。”姬玉赋仍旧闭着眼，连睫毛也不抬一下，“我不认为外宫弟子有机会接触到‘雁步游踪’。”
裴少音心头暗惊，故作镇定地弯腰拾起顾屏鸾丢在地上的信纸——她绝对不愿亲手递给他，而是丢在地上让他捡。
待看完信上内容，裴少音更无奈了：
“披香夫人……会使用抚琴宫内宫的迷踪步法？”
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