“阿香，爱吃炸金绣球吗？”
须发花白的老者坐在条案对面，手上径自点弄着一炉香汤。薄荷与艾叶的气味，带来不属于这个暑季的清凉，幽幽袅袅拂过鼻端。
与老者隔案对坐的少女咦了一声，遂点点头。
她的双眼上覆着一条白布巾，乃是因日前受了香花汁液的刺激，稍稍伤及了眼。现在的她只能依靠视觉以外的能力来生活，几与盲人无异。而这样的日子，兴许还得持续上四五天。
她对这样黑暗的世界，渐渐有些不耐。
老者笑了：“是喜欢红豆馅的呢，还是玫瑰油滚芝麻馅的？”
“红豆馅。”少女答得干脆。
可是立刻又改了口：“……我现在，已可以不喜欢红豆馅了。那种甜腻腻的东西，一丁点也不讨喜。对，我不喜欢红豆馅。”
老者面上的笑意更盛：“口是心非的小丫头，你以为这样说就能骗得了师父我？”
少女抿紧了红唇：“我讨厌炸金绣球。”
老者不急也不恼，只将搁在条案上的这只雕花食盒揭开来：“但是，师父喜欢吃炸金绣球。”说着就拣起旁侧的一双竹筷，从食盒内夹出一只金黄可爱的球状糕点来。
嗅得了熟悉的香味，少女蹙眉：“……师父。”
“想问我从哪儿买来这玩意的？”老者低笑一声，将炸金绣球丢进嘴里，大嚼特嚼，“你猜。”
“街上买的。”少女撇下唇角，嗓音压得低了些：“……若说是自个儿做，您可没那手艺。”
老者被这句揶揄呛住，遂捂了嘴咳嗽起来。这一咳可把少女逗乐了，她赶紧追问：“阿香没说错吧，没说错吧？嘿嘿，就是了，您怎会做这等精致的小玩意嘛。”
“不错、不错，是买的，我让童儿上街买的。这下你算满意了罢？”老者好不容易缓过了气，伸手接过身后童儿递来的茶盅，仰脖就是一阵猛灌。
“童儿，给阿香也夹一个。”老者一指点点案上的食盒，“这是专程给你阿香姊姊的礼物。”
待童儿把小瓷碟和玉勺送到少女手里，少女才若有所思地歪了歪脑袋：“礼物？为什么是礼物？”
老者搁下茶盅，似笑非笑道：“两年前的今日，我在雍江边救回了你这条小命。”
少女垂着头并不答话，手中摸索着盛了炸金绣球，静静咬上一口。
是红豆馅的。用上好的豆油沥过一遍，再揉合了烟渚山上特有的莲渡花蜜，手工细细搓【河蟹】捏成形，再用面粉裹上，塑了绣球的模样落锅煎炸。
“师父，”许久，才见少女略微抬头，“您是让童儿去烟渚镇买的？”
老者抚须笑道：“说得不错，正是烟渚镇。怎样，这糕点可还合你口味？”
仍不见少女回应，老者叹了口气，沉声说到：
“你既已不在那处，何以时时挂念？戚戚念念，徒劳伤神而已，亦无助于你的学业。”
少女周身微微一震。又听老者继续道：“你需记得，你的名字是披香，而非祸兮。”
终于，少女放下手中的碟与勺，磕磕碰碰地起身。
“是。”她双手交叠，曼袖长拢，“徒儿谨记师尊教诲，必不再挂念前尘旧事。”
是年冬，老者携少女自定葵南迁微州，云隐龙藏。
……
“以为把我骗回来就了不得了？”马背上，披香一手揽着虎崽，一面自言自语似的哼哼，手中的马鞭却不再挥动。“不就个花朝节么，犯得着这般兴师动众的？真是越老越糊涂了……”
沉水心下嗤笑，又不好表露在脸上，便扯了扯同乘的弟弟，压低嗓门：“瞧瞧香妞儿那得意的样儿，分明是心里欢喜得不行，偏生要做出一副无所谓的样子来，矫情不矫情？”
止霜掩嘴嘿嘿嘿笑了：“兄长大人说得是。”
“你们两个小东西，别以为在我背后说话我就听不见！”披香紧了紧怀里乱拱的虎崽，自马背上扭过头来，凶神恶煞地威胁道，“待会只要在师尊跟前说一句不三不四的话，哼，仔细你俩的皮子！”
兄弟两人双双低头，沉水说了句什么，随即兄弟俩嘻嘻哈哈笑作一团。
就知道说主子的坏话……披香满不舒爽，哼唧有声。
三人骑着马走过了约莫两个多时辰，翻过一座山头，总算见到谷底下横过的青碧小河。沿着河水逆流而上再走上一阵子，便可到达钟恨芳的隐居地，缭香谷。
很快就听到前方密林里传来悉悉索索的轻响，披香扬手止住马匹，跟在身后的双胞胎也一并警觉起来，纷纷取下挂在背上的小弩，缓缓瞄准动静的来向。
怀里的虎崽亦学着他们的模样，竖起耳朵进入警惕状态。
却是一头巨大的白鹿悠然踏入众人视线中。它体态优雅健硕，一对犄角生得极好，呈对称状立在头顶上，好似两枝生错了地方的树桠。
“呀，那不是……阿香姊姊？”
怯生生的嗓音随即变得明亮，一只梳着双髻垂髫的脑袋从树后头探出来，正撞上披香探究的视线。
“童儿？”披香一眼认出他来，登时就露出欣喜之色：“童儿，真是童儿！”
那立在水边的大白鹿也不逃跑，而是乖乖等着童儿走近，任由童儿抚摸它的脖颈。披香翻下马来，抱着虎崽快步迎上去。见了披香，童儿一张小脸笑开了花：“这两日师尊就一直念叨着，说阿香姊姊今儿个定会回来，果不其然，您真的回来了！”
“师尊怎会知道我今日回来？”披香好奇道。
“他老人家闲来无事，就学着那些个方士什么的摆弄算筹，时不时地给自己卜上一卦。三天前我就看他老人家起了一卦，乱七八糟摆满了一个院子，前前后后折腾了两个多时辰才算完。”童儿拍拍白鹿的脖子，双眼晶晶亮：“那时他老人家就说姊姊你要回来了，今日一早又让我到山里头来等你。哎呀呀，可真是神了，果真把您给等来了！”
披香悻悻然：“师尊可算得活脱脱一个老顽童，干什么不好，偏学那些骗人的玩意……”
“哪是骗人？您这不就回来了嘛。”童儿笑嘻嘻望着她，又瞧见她怀里的小虎崽，黄黑相见的醒目条纹，童儿登时吓了一跳：“……这、这是虎？”
见了陌生人，虎崽咪呜一声埋下头去，使劲往披香怀里钻。披香安抚似的摸摸它的背脊，温言道：“是虎，可撑死了也就一个来月大，倒是比刚捡着它的时候重了不少。”
“哦……”童儿勉强点点头，忽而又瞪大了眼：“捡的？”
“对，这事说来话长。”披香捏捏虎崽的耳朵，惹来小家伙不满地低鸣。许是听见虎崽的叫声，白鹿耳朵一动，看了看童儿，转身哒哒哒跑走了。
这时沉水止霜也牵了马慢慢走过来，童儿一见，又现出笑容：“连沉水哥哥和止霜哥哥也回来了，真好！”
“当然好，有师尊一句话，香妞儿还能丢下我兄弟俩不管？”沉水打趣地冲披香眨眨眼。
披香装作没瞧见那揶揄的眼色，只笑道：“得了，这就走吧，就剩两三里路了，师尊还等着要见咱们呢。”
*****
“元舒，少音可有说过何时返回抚琴宫么？”
暖玉堂内，本在埋头看书的姬玉赋突然发问，叫守在旁侧的元舒吓了一跳。
“二宫主？”点着脸颊想了想，元舒摇头：“宫主，这事您得问三宫主，她和二宫主最是亲近，应当有听二宫主说过才是。”
“哦，我知晓了。”姬玉赋合上手里的书册，阖目展颜，仰靠在软椅上养神。
说是养神，可那一寸寸蹙起的眉心，似乎并非意味着宁定。
“元舒，你到宫中也快有一年了罢？”姬玉赋又问。
“弟子是去年春天入宫的，算起来刚满一年。”元舒恭恭敬敬地答道。
姬玉赋闭着眼点点头。
忽又启口：“还记得去年暑月里的某日，我令你顾守玄机殿一事吗？”
“是，弟子记得。”当然记得，那是姬玉赋初次派给他的任务，也就意味着正式认可了这个弟子入门。能从一开始就进入内宫修行，在抚琴宫一众弟子看来，可算得极大的殊荣了。
姬玉赋幽幽掀开眼帘，浓密长睫难掩眼底晦暗，还有些元舒看不懂的复杂情绪。
“今年暑月，仍是那一日。”姬玉赋沉声说到，“你仍旧要替我顾守玄机殿。”
元舒抱拳一揖：“是，弟子记住了。”
这一揖之后，小弟子似乎又想起什么来：“……宫主，您莫不是要下山？”
姬玉赋轻扬一侧唇角：“哦？何以见得？”
“元舒记得去年的那个时候，您……似乎换了一身白衣，还扣着顶白纱凉帽。”
在抚琴宫中，自是无须遮掩面容，而那带着纱巾的凉帽当是用以障面。因此看来，宫主必是要离开抚琴宫，下山或是去做其他什么事。
“呵。”姬玉赋笑意再深一分，“观察入微。”
却也不再继续说下去。
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