楼府内院的诸多房宅之中，以卉芳斋最是精贵。作为楼氏宗主楼传盛的书房，卉芳斋内，从端茶送水的姑娘到扫地看门的老头，无一不是楼传盛之心腹眼线，而纵是楼家三房人才济济，能得大老爷允准进入卉芳斋者，亦不过寥寥数人。
披香的步履并未放慢。
天幕黑尽后，连远处宅子的檐角也看不清晰。通往内院的廊道上，宫灯次第点燃，朦胧火光映着沉黑无垠的夜色，生出些煦暖的意味来。
披香身带一袭幽暗冷冽的馥郁之息，轻巧漫然转过数条回廊与石道，最后在一处半圆拱门前停下步子。
不过是一名受雇于楼家的制香师，竟得此恩宠进入卉芳斋，是福，还是祸？
披香垂下眼帘，瞧见脚下裙摆边微微漾起波澜。夜风无声流淌，将她的面纱一并撩动，现出俏生生的下颔与两片嫣红菱唇。
可笑的是，听婉姑娘这样说的时候，她却并未觉着惊讶。
大约在知晓自己即将抵达楼府，心中便已有了如此的觉悟么？直面大老爷什么的……
披香暗自扁了扁唇。恐怕是要询问她此番前往沉翠苑、面见湘公主的事吧？
还是说……关于抚琴宫？
好一番纠结过后，她无奈地摇摇头，听闻身前不远处起了轻疏的脚步声。
“是披香夫人吧？老爷已在斋内等候多时了。”
披香扬眸。立在身前之人是一名须发花白的老妪，手中挑着一盏五角琉璃灯，绿绿红红玲珑剔透，灯座下还垂着些串了珠的明红丝穗。
可是了不得的东西……披香如是想着，正了视线，冲老妪一揖，应道：“是，烦请老人家带路。”
卉芳斋的精巧，非是如何富丽堂皇的排场、如何大手笔的装饰。没有金粉彩绘，也不见宝石铺路，与其说精巧，倒不如说雅致来的贴切。
进了拱门，脚下蜿蜒着一条卵石铺就的小道，道旁满植翠竹。入夜后的叶尖难免凝露冷重，走过这片蓊郁净直的竹林，除却鼻端飘逸的清新冷香，披香还察觉到衣角的微润。
却是非常喜欢这样静谧宁定的氛围的……披香遂想，待返回语莲别院后，也要在后园种些竹子，一祛园中氤氲不散的甜腻香气。
小道尽头，乃是一座不甚宽阔的木宅，所用的木料皆是辟虫驱邪的伏虎木。檐下有两三盏宫灯垂挂，昏黄光晕笼着水汽摇摇欲坠，仿佛随时要在黑暗中窨灭。
“就是此处了。”老妪将宫灯略略举高，“老爷素来有些洁癖，入卉芳斋者必须脱鞋。披香夫人，请。”
披香应了声，褪下丝履，单着绫袜迈上伏虎木的地面。
然在踏上木面的一瞬，披香陡觉脚下如有电亟，痛楚剧烈，禁不住低低吃痛。
与此同时，面纱骤然被一股无端生出的戾风掀开来。
“披香夫人你……”老妪吃惊地望着她，“莫不是觉着下脚疼痛？”
面纱掠起不过片刻，便重新乖乖垂下。
“并无。”披香挑唇冷笑，“多谢老人家引路。”
老妪半信半疑地点点头，这才挑灯离去。
披香深吸一口气，努力逼回颈后来势汹汹的压迫感——伏虎木避邪驱恶，不洁之物若稍有沾染，必遭惩戒。
唇边的冷笑缓缓加深，她撩起面纱，耳边登时炸开鬼哭狼嚎般的啸鸣。一条条若有实体的黑色冤魂咆哮着惊飞盘旋，带着绿莹莹的幽光，绕着她的脖颈与头颅逗留数周，最后猛然扎入她脚下的伏虎木地面。
卉芳斋的檐角下，铜铃乍然作响。
紧接着，前方一道木门缓缓拉开来，现出一张男人的脸来。
“是披香来了啊。”男人盯着她瞧过半晌，却是咧嘴笑了，“我就说这宅子怎会有如此剧烈的反应，除了披香，还有何人能治得了这伏虎木？”
“大老爷谬赞了，披香不敢当。”披香冷飕飕地拂落面纱，掩去容颜。
……
“许久不见，披香的力量又精进了。”
楼传盛着一袭式样简洁的深褐色宽袍，腰间束以银白腰带，对着灯烛细细看去，能瞧见缎面上映光而现的繁复花纹。不过五十出头的年纪，头发已然尽白，只是精神好得很。
“我还记得你头一次进卉芳斋时，那扇窗外的铜铃摇个不停，我只当是风吹的。”楼传盛引她在一方丝垫上落座，又为她点了茶。“若非你师父告诫我，莫要随意令你现出真容，我还真不相信，这世上竟存在如此强悍的妖灵。”
披香默不作声，捧过楼传盛递来的浅底薄瓷茶盏，靠近唇边。
“往烟渚山这一趟，辛苦你了。”楼传盛直起身子，整衣端坐，“听说夙儿那小子差点惹出大麻烦来，所幸得你化解，真是了不起。”
“分内之事，不敢居功。”披香答得虽是恭敬，可语调间连半分顺服也无。
楼传盛露出苦笑来，抬手抓抓脑袋：“唉呀呀你这妮子，就不能对楼叔叔我和善一些嘛？难得见你回一趟本家，居然还端着这么个硬邦邦沉甸甸的姿态，这可是要不得的啊。”
浅呷一口后，披香轻轻搁下茶盏：“大老爷既然传见披香，有何问题不妨直言。”
……每次来卉芳斋，都得遇上伏虎木这个麻烦东西，非逼她放出妖灵恶鬼折腾一番不可。她满心腹诽。本就厌烦使用这种能力，这会竟被人当做看猴戏似的……心情能好才怪！
“其实要问你话的，倒不是楼叔叔我。”楼传盛稍稍眯起眼，指间拈着颔下的灰白短须。“你知道，我楼家对与生意无关的事，向来是没什么兴趣的。”
披香暗自心惊，就见楼传盛身后的一扇门缓缓拉开了。
门后坐着一位着月白锦袍的年轻男子，眉目清逸，五官端正豁朗，颇有些轩昂气质。男子的嘴角噙着一丝淡笑，双颊畔现出酒窝。见了披香，他略微倾身施礼，不卑不亢，不骄不躁。
“这位是孝陵王世子，”楼传盛郑重道，“听闻披香夫人将抵楼府，特为孝陵王前来。”
披香不动声色。
就听这位世子柔声启唇：“夫人是痛快人，寒暄什么的，我看就不必了。今日前来贵地，正是欲向夫人打听些消息。夫人此番前往烟渚山，与那位抚琴宫之主亦有所接触，不知夫人可曾探知，那位抚琴宫之主——动向为何。”
闻言，披香一愣。
“动向为何？”她喃喃出声，“披香不明，世子所谓的‘动向’……是指什么？”
世子低头轻笑，“你与楼二公子为了武林盟主的小金刀，特地找上抚琴宫。此举深意为何，夫人莫非不知？”
她怎会不知。
披香咬唇。可就算知晓，又能怎样？姬玉赋几乎是将他二人赶下山来，摆明了不屑于太子殿下抛出的橄榄枝。如今孝陵王过问此事，岂不是传说中的马后炮了？
“夫人不必考虑太多，我只是想弄清，为何抚琴宫要拒绝楼二公子的好意。”世子微笑。
为何要拒绝……披香的脑中猛然掠过湘公主的身影。
而后摇头。
不对，他应该不曾与湘公主缔结盟约才是。若真有什么盟约存在，她往沉翠苑制香之时，湘公主又怎会说出那样不甘不服的话来？
见她诸般情态，世子又道：“夫人心中若想到什么，直言便是。”
“我只知，抚琴宫宫主不会轻易令抚琴宫涉足江湖以外之事。”披香答道，“世子心中渴望的任何动向，恐怕都是不存在的。”
世子倒也不强求，面上现出莞尔笑意：“有理。”
披香一时语塞，只得道：“世子还有什么想问的？”
“这个问题尚未完结呢，夫人。”世子摸摸一侧鼻翼，垂眸笑道：“没有动向，不也是一种动向吗？抚琴宫之主力求保全自身，虽是个正确的选择，却并非最明智的。须知这世上，并无什么东西能孤立地存在。”
披香无声扬眸，心底泛起些微不喜的情绪来：“……世子怎知抚琴宫是孤立的？抚琴宫存于世间已有数百年，宫中能人辈出。如今江湖之上，哪一个不知抚琴宫的厉害？呵，世子所用这‘孤立’二字，显然，并不适用于抚琴宫。”
“哈哈哈，夫人莫要生气啊，这不过是我的猜测罢了。”世子忽然笑出声来，一双黑瞳紧紧盯住了披香。“我还能猜测，夫人你……似乎对抚琴宫非常清楚。”
猜测？只怕是自信罢。披香心中暗道，想要置抚琴宫于全然孤立的境地，首先得斗过了那只老妖再说。
至于她是否熟悉抚琴宫……披香悠然勾唇：“到底在抚琴宫中住了些时日，该听说的自当听说过了。就是不知披香的所听所闻，能否帮得上世子的忙。”
世子笑而不语，取过手边的薄瓷茶盏。
楼传盛长长舒了口气，道：“抚琴宫本与我楼家毫无瓜葛，然，自昶儿进入东宫之后，楼家无可避免地被视作太子一系，生意人的身份再也做不了遮掩。几个月前昶儿来信，说是太子殿下有意拉拢江湖人士，当时我就感到有些不妥……”
“若真要拉拢江湖中人，何必挑中抚琴宫？自知堂什么的名门正派，岂不是比杀手窝子来得更好？”披香挑眉。
“抚琴宫虽历史久长，但真正了解它的人，整个江湖中恐怕也找不出几个。”楼传盛缓缓点头道，“抚琴宫的神秘，便是它自保的最大利器。大约是出自这样的理由，太子殿下才会挑中抚琴宫罢。”
要不为人所知地掌控江湖，再由抚琴宫代为发号施令，再合适不过。
披香的唇畔再度扯出冷笑——太子其人，刚向抚琴宫暗中示好就遭逢宫变，不仅如此，还捞了个救驾及时的头功，也不知是有心还是无心。
“说到神秘……”世子抬起头来，润了润唇：“我听人说，这近一年来，太子殿下与一名神秘之人过从甚密。”
“哦？”楼传盛与披香同时转过头来。
“若单论那人的身份，倒也无神秘之处，只是……那个小小的古董店老板，如何能与当朝太子殿下搭上关系？”
古董店……老板？披香眨眨眼，显然没料到会是这样一个人物。
太子与小店老板交好，如此落差，令她非常意外。
“罢了，且不谈那人。”世子摆摆手，眉间掠过一丝不耐之色，“如今楼二公子与抚琴宫算是撕破了脸，要再度与之接触，恐怕是十分不易了。加诸益王那头……嗯，东宫势必会有一段时日的安生日子。”
楼传盛眼中精光大作：“世子的意思是？”
“蛰伏待机。”世子沉声道，“不能让人看出东宫有丝毫的异动。”
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没想到说完了这席话，孝陵王世子就要连夜离开。
“没法子，早日返回孝陵王府，父王才能安心。”世子笑着，又转过头来冲披香一揖，“披香夫人，若日后你能想起任何要处，不妨请楼老先生致信王府。”
“是，披香记下了。”披香盈盈福身，“恭送世子。”
……
“披香啊，”楼传盛领着她回卉芳斋，“世子有些话，你也别往心里去。孝陵王的身份毕竟特殊，和咱们这做生意的相比，尊荣自是不少，但外戚之名，终究是皇族中人的心病。”
披香点头：“披香知晓，比起楼家来，世子当然更为孝陵王府着想。”
楼传盛又现出一副无奈之色来：“那也是没法子的事啊，做了孝陵王府的姻亲，楼家也有属于自己的责任。拴在一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了谁，倒不如多出把力站稳脚跟呢。”
披香心中明了，楼传盛说的正是将楼昶送入东宫一事。
“世子这头了结了，接下来便是你的私事。”楼传盛拈须笑了笑，自袖笼中取出一只信封来，“看看吧，你与你师尊也有些时候没联系了。”
披香咦了一声，“师尊？”
翻过信封来，果然，“吾徒阿香亲启”几枚小楷映入眼帘。
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某猫旅行归来~~有幸拍到了峨眉镇山之宝的真身哦~~