蒲草笑着瞪了他一眼，打趣道，“你这地主老财，再不回去看着金银箱子，小心被人家把你的家底儿都搬跑了！”
方杰最喜蒲草这般狡黠娇嗔的模样，仿似这一刻，世间的所有灵动之色都汇聚在了她那张不足巴掌大小的脸孔上了。他每次只看上一眼，心下就会欢喜雀跃不已，“搬走就搬走吧，左右最重要的宝物我日日看守着呢，其余都是身外物！”
蒲草听得脸红，刚要跺脚叮嘱他以后少说这样的情话，不想眼角突然瞄到张贵儿从院外进来。她赶忙给方杰使了个颜色，转身迎上去问道，“贵哥儿，狗剩儿还没有消息吗？”
张贵点头应道，“还没消息呢，二叔二婶子找遍了周边几村，平日同堂兄相熟的那几人也都不见影子了。大伙儿都说，兴许他们是在哪里找到财路，又怕家里人拦着，这才偷偷跑出去闯荡了。”
蒲草笑道，“这话也有道理，狗剩儿这般年岁早该出去闯闯了，兴许哪日就衣锦还乡了。”说完这话，她很快就转了话头儿问道，“明日村里人要去河套打鱼，你可想跟去凑个热闹？”
张贵儿摇头，“过了年就要去学堂了，我还是在家读书练字吧。”
“那也好，晚上我准备几样年礼，明日再央东子赶车送你去学堂先生那里拜个早年。咱们把礼数尽周全了，待得年后去读书，先生必定也能多照料些。”
“多谢嫂子想得如此周到，我必早去早回。”张贵儿大喜，躬身行礼道谢。
“都是自家人，不必客套。”蒲草目送张贵回了厢房，这才走去篱笆旁，脸色略带犹疑的低声说道，“你把那些人抓去哪里了？千万小心别被漏了马脚，否则只一个张二婶子就能闹翻天了。
方杰想起那些正在矿山里卖苦力的小痞子，这会儿怕是也没几个活着了。不过这些阴暗血腥之事，他却不愿蒲草知道，于是伸手指了放在陶缸上的豆包儿岔话儿道，“你那些豆包再不蒸，怕是就要冻实心儿了。”
“哎呀，都怪你！只顾同你说话，都忘记还有豆包要蒸了。”蒲草赶忙跑去抢救她的豆包儿，羞恼的脸色又红了。
方杰笑得眯了眼，仿似他的魅力超越了豆包儿是件极其得意又欢喜的事情。蒲草做了个鬼脸，小声抱怨道，“笑什么笑，小心大牙被冻掉了。”
方杰难得见她这般孩子气，笑得愈发厉害，蒲草只觉脸上热得都能煎鸡蛋了，端了豆包就躲去了灶间。
粘豆包儿这吃食虽然不是多金贵，但一年里却是难得蒸上一次。所以，晚饭时蒲草又多炒了几个菜，打算聚了众人好好吃顿饭。春妮去菜棚子喊了刘厚生，当然方杰也是早早就被请过来了。
张贵儿许是因为明日要去给先生拜年，心情大好，拉着方杰不停说些文章诗词以及学堂里的趣事。两个孩子则缠磨着要刘厚生带他们去打鱼，可惜刘厚生早得了蒲草嘱咐，说什么也不肯答应。
蒲草和喜鹊端了两盘金灿灿、热腾腾的豆包从外面进来，笑道，“可以开饭了！”
众人纷纷笑着分宾主坐好，蒲草拿了勺子替大伙儿舀糖霜，眼见两个孩子撅着小嘴一脸委屈就笑道，“山子桃花要听话啊，凿冰捞鱼太危险了，弄不好就会掉进冰窟窿里。到时候感染了风寒，还要喝苦药汤。等一会儿，你们给嫂子帮忙，咱们多做些香喷喷的鱼食。明日等你们刘大哥捞了大鱼回来，咱们就做一桌全鱼宴，可好？”
春妮闻言也是帮忙开口吓唬道，“就是啊，河套那里冷着呢，万一掉水里淹到可坏事了。”
方杰拍了两个孩子的小脑袋，笑着哄劝道，“正好明日我要作画，你们留在家里给方大哥当个帮手，方大哥教你们画灶神和门神，可好？”
两个孩子本就不是那倔强不听话的脾气，又听得可以亲手画门神，到时候同小伙伴们显摆也是很骄傲的事，于是瞬时就把捞鱼扔脑后去了，欢欢喜喜嚷着还要把他们的小狼狗画上，方杰自然应下。
众人热热闹闹一边吃着又粘又糯的豆包儿一边说着闲话儿，很快天色就彻底黑了下来，众人各自散去安睡不提。
第二日一早，刘厚生拎了一罐“秘制鱼食”，拿着各色工具就同村人汇合在一处去打鱼了。张贵儿也穿了一身崭新的石青锦缎袍子，头上扎了同色方巾，腰上悬了一只大鹏展翅荷包，拾掇得三分贵气七分文雅，然后拎了蒲草精心准备的年礼，一脸喜气的预备去给先生拜早年。
桃花生怕哥哥冻到，小跑着抱了羊皮袄送到爬犁上，张贵儿却是皱眉不肯披。东子正整理马笼头，眼见桃花瘪了小嘴儿一脸委屈就劝道，“二少爷若是嫌皮袄不体面，就只路上披着，到地方之前小的再提醒您解下就是了。”
张贵儿还想再说什么，抬头却瞧见蒲草从屋里出来，赶忙就把皮袄罩到了身上应道，“好，咱们赶紧上路吧。”
东子心里暗笑，嘴里却是高声应了，一甩鞭子出了院门。
村里男人们都去河套打鱼，女人们难得有这样“称霸天下”的时候，纷纷聚在一处缝着孩子们的新衣，说些家长里短的闲话儿。
春妮好热闹，早早抱了布料和棉花跑去了陈家，蒲草嘱咐喜鹊关了院门看家，然后就带着两个孩子进了温室。
方杰刚刚铺开宣纸、摆好各色颜料，见得他们进来就笑道，“掌柜的，今日要画几张财神灶神啊？可会付小生几两润笔银子？”
蒲草一边打了水放到炉上烧着，一边笑着打趣道，“哪里来的书生，怎么如此不知礼，财神和灶神是请回来的，怎么能说是画？小心灶神上天告你的小黑状！”
方杰哈哈大笑，“掌柜的口舌太过锋利，小生甘拜下风！”
山子和桃花听不懂这些话，但眼见嫂子和最疼爱他们的方大哥都是笑得欢喜，于是也跟着叽叽咕咕笑起来。末了，又很是好奇的伸着小手去摸那些颜料，方杰赶忙替他们挽了袖子，不时找些递水或者研墨之类的小活计交给他们去做。两个孩子自觉得到重用，小嘴紧紧抿着，一脸认真的忙碌着。
蒲草拎起水壶去浇水，那细密的水线撒向那池三寸高的菠菜苗，小苗儿得了雨露滋润，欣欣然舒展开了叶子，欢快的招着手。蒲草笑着替它们晃去叶片上的水珠儿，偶尔扭头同执笔在手的方杰对视一眼，两人都是笑得温暖又满足。
有时候，幸福这东西真的很简单，就是这寒冷冬日里的一室温暖，是这孤单冷寂之时的相依相伴，亦或者只是这么对视一眼，笑意涌满心田…
眼见太阳西斜，村里的男人们还是没有回来，各家女人心里惦记，就带着孩子去村头张望。终于在天色将暗之时，盼回了满载而归的男人们。
刘厚生欢喜站在院门外高喊，两个孩子听得动静儿疯跑出去迎接，两只已是长得半尺有余的小狼狗也是甩着小尾巴跟了出去，绕着刘厚生脚边的大柳条筐汪汪叫个不停。
春妮和蒲草眼见筐里装满了尺许长的鲫鱼和白鲢，也是欢喜嚷道，“哎呀，真是大丰收了，这些鱼足够吃到开春儿了。”
刘厚生乐得大嘴咧着，一边挠着后脑勺一边说道，“多亏蒲草妹子拌的那鱼食，撒下去没一会儿就聚来好多大鱼。若不是剩下半桶被董四抢去了，我还能再多捞两筐回来呢。”
“行了，这些就够吃了，咱不贪心。”众人七嘴八舌的说笑着，合力抬了柳条筐进院子。冬日里，户外就是农家人天然的保鲜大冰箱，随便找个雪堆把鱼一条条扔进去，再洒上半桶水，不过片刻就冻结实了。待得何时想吃就刨两条出来，保管同刚捞出之时一般新鲜。
晚上，蒲草亲自下厨红烧一条，清蒸一条，又炸了个鱼段儿，煮个鱼丸汤，果然折腾了满满一桌全鱼宴席，吃得众人赞不绝口，两个孩子孩子更是吃得同小花猫一般津津有味，蹭得满脸都是油腻。
刘厚生听得方杰明日要回城去，一定要他带上几条大鱼。张贵儿也是一脸不舍，请他早些回来一同研习诗文。两个孩子这个闹着要糖葫芦、那个要花灯，都是抱着方杰的胳膊不放，一时间方杰倒成了炙手可热的人物。
蒲草眼见他眼角的余光不时扫向自己，猜得他心里必是得意，于是偷偷撇撇嘴，起身去灶间盛鱼汤。
不想，那鱼汤才盛进盆里一半，她就被拥进了一个宽厚的怀抱。方杰低低闷笑，“怎么，可是嫉妒我比你人缘儿好？”
蒲草伸手掐了他一记，小声辩驳道，“我才没有那么小心眼儿呢，倒是你，年前不能再回来吧？”
“嗯，正月初六酒楼开业之后，我才有空闲过来。”方杰低头轻啄一口心爱女子的红唇，极是不舍的叹气道，“不如你们都搬去城里住吧，那样我们日日都能相见多好。”
“哼，才不呢！你不知道有句话叫做距离产生美吗？”蒲草嗔怪得用脑门儿装着他的下巴，笑道，“我们若是日日相见，我许是就发现你喜好喝花酒、赌钱、睡觉不洗脚，诸多陋习…那你这翩翩佳公子，可就彻底露馅了。”