不提孙家如何张罗进京之事，只说蒲草和陈家婆媳带着孩子在念恩园住了三日，每日除了照料孩子吃药就是在园子里四处闲逛，但念恩园再大再好，也比不上外面街市热闹。两个孩子撒娇哀求，到底磨着众人出门去商街逛了半日。
蒲草念着家里的春妮儿和桃花，替她们买了两匹好料子，几只绣功极好的荷包。陈家婆媳也添置了几样用物，倒是两个孩子因为随着方杰和东子走在一路，得了个超级大丰收。俩人手上掐着几串红艳艳的冰糖葫芦，嘴里啃着外表漆黑内里金黄的烤地瓜，胳膊上还挂着六七样儿小物件儿，随在他们身后的东子更是手里抱满了纸包和盒子。
待得汇合之时，陈家婆媳见得这般，连连同方杰道谢，就是蒲草都埋怨方杰太过娇惯孩子。方杰伸手拍拍两个躲在他身后的孩子，笑得一脸得意。
第四日早饭吃过，东子赶车去请了刘大夫来替两个孩子把脉。两个孩子们这几日吃得好玩得好，药汤也是顿顿不落，小身板自然康复如初。
众人听了大喜过望，待得送走刘大夫又是闲话半晌，蒲草和陈家婆就都有些坐不住了。纷纷谢绝了方杰好意挽留，麻利的拾掇了东西就要回村去。
方杰因为城里还有些琐事要处置，不能一同回去，于是就使眼色想要留着蒲草多等他一日。
蒲草本就觉得被陈家婆媳看出了异样而有些心虚，若是此时留下可就太过明目张胆了。于是只得笑着装傻，后来到底找了个机会同方杰单独坐了一会儿，哄得他眉开眼笑，这才坐了马车出城。
南沟村里这几日也是流言满天飞，虽说家家户户都是孩子三五个，平日也不说多放在心上。不过早晨撒出去疯玩，晚上喊回家吃饭，到得睡觉的时候数数脑袋够了，没丢哪个就成。但是，这孩子都是爹娘身上掉下来的肉，若是有个好歹，那一家人都是要疼得肝肠寸断一般。
所以，听闻陈家和张家的孩子落水染了风寒送去城里看病，村里人人都跟着悬心。特别是当日聚在河边玩耍的孩子，都被娘亲赏了一顿笤帚疙瘩（平日扫炕用的小笤帚），到底让他们哭着保证以后再也不去河边才罢休。
有那同陈家、张家品日相处好的，忍不住就聚去打听详情。可惜陈二见得儿子无事一时欢喜多喝了两杯，回村之时居然赶着小毛驴走错了路，到得家里已是夜半了。春妮两口子和陈家众人听得孩子无事，放心之余也没有特意给各家送信儿。
结果第二日，村里各家不见两个孩子从城里回来，就纷纷猜测两个孩子夭折了。有些口德或者心善的老太太小媳妇们儿还念叨几句“老天保佑”，替陈张两家叹上几口气。
有那心里本就有怨又无德的人家，例如张二一家，自然嘴里就没有好话了。什么蒲草不尊长辈，冬日种菜有违天和，陈家也是卖杂物赚了黑心钱，所以老天爷才降下惩罚了。说法是五花八门，应有尽有。
开始众人听得这些话还会反驳几句，后来听得多了，又见两个孩子日久未归，慢慢村里人心里也都犯了嘀咕。
桃花同福儿两个小丫头都是担心山子胖墩儿，趁着家里人没注意就牵着小手去村头儿张望。
不想张二家的秀儿也是趁着太阳好出来玩耍，见得两个小丫头身上穿着袄裙崭新，脚上也是兔皮靴子，比之自己一身灰突突半旧棉袄和脏得看不出模样的大棉鞋不知好上多少倍，她的心里就起了嫉妒之意。
于是，她上前打了个招呼，待得听了她们说了来意，就幸灾乐祸说道，“你们等也是白等，我娘都说了，山子和胖墩儿死在城里了。堂嫂和二嫂子没脸回来交代，都留在城里当花娘了。”
福儿和桃花不知道花娘是做什么的，但是秀儿先前说的那句可是听懂了。两个小丫头就是再好的脾气也都气恼起来，福儿第一个嚷道，“你胡说，我二叔进城都看见胖墩病好了。”
“山子才没死呢，你撒谎！”桃花也是涨红着小脸儿反驳。
福儿说驳斥两句，秀儿还不觉什么，但是桃花也敢顶嘴，她心头的小火苗就蹭蹭烧了起来。先前桃花和张贵儿住在她家，她可是没少欺负这小丫头，这才过去多久，她不但吃穿比自己好，居然还涨脾气了。
她这般想着就狠狠伸手推了桃花一把，桃花哪想到她会动手，一个没站稳就摔倒到了地上。
眼见桃花身上崭新的袄裙沾了雪泥，秀儿心里极是快意，还要再上前踢上两脚的功夫，福儿却是蹦了起来。这小丫头平日同桃花最是要好，桃花但凡得了什么好吃食也总是分她一半，两人亲厚得跟小姐妹一般。如今桃花挨打，福儿自然不能旁观，小手一伸就扯了秀儿的辫子同她打成一团。
桃花傻了半晌，待得爬起来就去帮了福儿。三个小丫头打成了一团，哭骂之声惹来了一旁院落的村人，一脸好笑上前拉开她们还没等问询两句，秀儿就哭着跑走了，福儿和桃花也是牵着小手眼泪汪汪回家去了。
春妮儿早晨忙着喂了张家的两只小狗、一群鸡鹅之后，就拿了针线筐到陈家找陈大嫂闲话。
俩人正是猜度着蒲草也该回来的时候，突然见得两个小丫头哭得泪人一般进来，都是又惊又恼。特别是春妮儿，桃花多得蒲草喜爱，她可是日日看在眼里的，这般蒲草不在家的时候让桃花受了委屈，她哪里还有脸面同蒲草交代啊。
她也顾不得肚子已是鼓得溜圆儿，上前抱了桃花就是一顿摸索，眼见她脸上手上都没什么伤痕，这才问道，“桃花，谁欺负你了？你跟妮子姐姐说，姐姐领你报仇去！”
陈大嫂也是心疼小女儿，揽了福儿在怀里嗔怪道，“你们这是同谁打架了，怎么一转眼的功夫就变这模样了？”
桃花自觉嫂子不在家，打她的又是堂姐，就闭紧了嘴巴不肯吭声。福儿却是不理会这些，噼里啪啦把秀儿的话学了个半句不差。
陈大嫂和春妮一听都是气炸了肺子，自家孩子好端端在城里养着病，张二婶咒他们死了不说，居然还往蒲草和陈二嫂身上泼脏水，这实在是太欺负人了。
任是她们两人再不愿意惹事也是恨不能立时奔去张家扯烂张二婶的狗嘴，可是不等两人行动，张二婶却领着哭咧咧的秀儿自动送上门了。
张二婶也是个大嗓门，一进院子就骂开了，“老陈家人死绝了啊，都给我出来！看看你们教得好孩子，居然两个打我家秀儿一个！我家秀儿破相了，以后耽搁了嫁人就是你们的错！”
这一日天气很是不错，左邻右舍里男人们扫雪，女人拿了簸箕颠颠苞谷粒子，都是聚在院子晒着难得暖和许多的太阳。这般听得陈家动静，于是众人就放下手里的活计凑过来看个究竟。
张二婶是个人来疯，一见人多更是骂得欢快了。陈大嫂和春妮领着两个丫头出来一看都是恼的脸色铁青。春妮嘴巴不让人，张口就道，“我们正要去茅坑儿淘大粪塞你的嘴巴，没想到你还自己送上门了。你当谁都是蒲草那般好@性子任你欺负啊，你给我等着！”
春妮儿也是个急脾气，说着就要抄起门边的大扫帚去拍张二婶，左邻右舍自然要上前拦阻，各个都劝道，“你这大着肚子呢，可消消火吧，有话好好说！”
“就是，就是，不过是小丫头们互相打闹两下，怎么就这般扯破脸皮了。”
春妮儿被抢了扫帚，实在气不过，指了张二婶子就把福儿学过的那几句话都说了一遍，末了骂道，“婶子大娘你们都说说，有这么嘴臭的人吗，什么都没见着就凭空泼人家脏水，我不打她一顿，她以后还不知要说什么疯话呢。”
一众乡亲听得也是皱了眉头，大伙儿虽是私底下也猜测过两句，但谁也没当陈张两家人的面儿说起这事儿，更何况还捎带着往两家女儿身上泼脏水，这可着实不厚道了。
住在陈家西苑的老太太就瞪了眼睛数落张二婶子，“他婶子，你平日嘴巴好说也就算了，如今陈家张家正为孩子染病着急，你不帮着念佛，怎么还跟着添乱啊？”
“就是，那什么‘花娘’之类的话哪能当着家里孩子说啊？”
张二婶子刚才见得闺女一身狼狈的回到家，立刻就扯了她赶来找场子，本来还想着顺带看看张陈两家的笑话，也出口恶气。可是她也没料到闺女早把她背后说过的恶言泄露出去了，这会儿她倒有些进退不得，干脆一梗脖子强辩道，“你们怎么知道我说的不是真的？你们谁进城去看了？两个孩子若是活着为啥不回来，说不得还是城里有什么猫腻…”
春妮听得这话气得头皮发麻，抬起脚就要冲过去厮打张二婶子。不想她没等跑出两步，就见陈二嫂从院外风一样跑了进来。
张二婶见得众人被她说得哑口无言，正是得意，冷不防被人从身后扯了发髻，脸上就挨了两耳光，直抽得她眼冒金星，还没等醒过神来，肚子上又挨了两下。她拼力打个滚儿爬出几步，这才坐起来骂道，“是谁打我，我跟你拼了！”
陈二嫂一手掐腰一手指了她的鼻子骂道，“你今日不跟我拼了，我也要扯烂你的狗嘴！居然敢咒我儿子死了，我先挠死你再说！”
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