刘琮不愿意冒险，这也正是鲁肃所愿，所以鲁肃便是依托湖区准备与刘琮在此鏖战。因而柴桑城北就渐渐安静下来。与柴桑相对平静相比，南昌的战斗就可以用惨烈来形容。刘磐、张颌、徐庶等人率领三万精兵从临湘城出发一路向东挺近，几乎没有遇到什么抵抗。这得益于刘磐早些年在长沙建立的威名。
当年刘磐领着黄忠，数次越过边境进犯豫章郡的艾县和西安。令孙策十分头疼。于是分海昏、建昌为左右六县，以东莱太史慈为建昌都尉，治海昏并督诸将共同抵挡刘磐。
如今太史慈早已去世，江东猛将周泰也已毙命。刘磐之勇闻名诸县，再加上一个十分骁勇的张颌，所以沿途诸县几乎是望风而逃！如果不是鲁肃让吕蒙及时驻守南昌，只怕此时刘磐已经攻下南昌朝着柴桑进发了。
很显然，吕蒙是一个够分量的对手！吕蒙少时，南渡长江，依附姐夫邓当。时邓当为孙策的部将，数次征伐山越。吕蒙年仅十六岁，也私自随邓当作战。后为邓当发现，大惊，厉声喝叱也无法阻止。作战归来，邓当将此事告吕母。吕母很生气并要处罚他，吕蒙说：“这贫贱的日子难生活下去，说不定获得功劳，就能取得富贵。再说不入虎穴，焉得虎子？”母亲怜惜而饶恕了他。
建安五年，孙策遇刺身亡，享年26岁。孙权接掌了大权，想把那些统兵较少又发挥不了多少作用的年轻将领检选出来，把他们的部下加以调整合并。吕蒙闻后，知部队合并后，自己想有所作为，就更困难了。
于是，他想办法赊来物品，为部下赶制了绛色的服装和绑腿，并加紧操练。孙权检阅时，吕蒙兵马“陈列赫然，兵人练习”，孙权见后大悦，认为他治军有方。不但没有削减其部，反而增加了他的兵员。
建安九年，孙权讨伐黄祖，击破黄祖水军，获悉丹阳、豫章、庐陵三郡的山越起事。孙权引军返回，吕蒙随军征讨。至豫章郡，孙权命征虏将军吕范平鄱阳（今江西波阳东北），荡寇将军程普进击乐安（今江西德兴东北），建昌都尉太史慈抚治海昏（今江西永修东）。
同时，令吕蒙与别部司马黄盖、韩当、周泰等率兵镇守险要，担任山越最为活跃地区的县令或县长。吕蒙与诸将遵照孙权的部署，各自以武力平定了本地区起事的山越族人。吕蒙因功被任命为平北都尉，兼任广德长。
建安十三年，孙权发兵进攻夏口，吕蒙随军出征。江夏郡太守黄祖下令用蒙冲战舰封锁沔口（汉水入长江口），用大棕绳系巨石为锥以固定舰位，上有千余人用弓弩交射，封锁江面，吴军进攻受阻。
孙权命偏将军董袭、司马凌统各率百人敢死队，身穿重铠，乘大船冲抵蒙冲舰旁，董袭挥刀砍断棕绳，战舰顺水飘流，孙权军遂溯流而进。黄祖见孙权兵来，黄祖急派水军都督陈就率兵反击，吕蒙统率前锋部队，身先战阵，亲自斩杀陈就。
孙军乘胜水陆并进，在江面战败刘琦，随即包围沙羡城。孙权督军猛攻，克其城，并屠之。黄祖只身逃窜，若不是刘琮及时赶到怕是黄祖、刘琦等人就要命丧当场而后孙权。孙权虽然兵败狼狈逃跑，但孙权以为吕蒙此战功劳极大，回到吴郡之后对吕蒙大加封赏。
可以说在江东吕蒙勇猛堪比黄盖、程普，谋略方面也只是略输周瑜、鲁肃。孙权自然十分器重。随着周瑜的去世，吕蒙在江东的地位越发重要，随后累功升迁为庐江太守。
当然说起吕蒙，自然不能不提那个孙权劝学的故事，吕蒙为后人所熟知也是出自吴下阿蒙，“士别三日当刮目相待”。所以鲁肃如今镇守柴桑，刘琮来犯自然第一时间问孙权要来吕蒙。
本来在鲁肃的计划里，吕蒙是驻守湖口的最佳人选，统帅方面有吕蒙，猛将方面有周泰，应该是一个比较好的组合。可事与愿违，刘琮两路进军，陆路方面刘磐进犯一路畅通无阻，鲁肃不得已急调吕蒙守南昌！
鲁肃此招虽然让周泰、程普连同数万江东将士命丧黄泉，但所谓塞翁失马，吕蒙在南昌确保了柴桑的东南部安全也算是一个莫大的安慰。而且从战略位置上讲南昌也远比湖口重要。
破了湖口，刘琮荆州水军还是要绕道赛湖才能尽快进入柴桑。而南昌是豫章郡治所，一旦南昌被迫，柴桑的陆路支援将会全部被切断，整个豫章十之八九便会落入刘琮之手。
其实吕蒙最擅长的是攻城，就在去年曹操为充实军粮，派庐江太守朱光在皖城（今安徽潜山）地区屯兵耕地，种植稻谷。又派间谍招降鄱阳一带的强盗头目，作为内应。
吕蒙认为“皖县田地肥沃，如果粮食丰收，他们的兵员就会添增，这样一连几年，曹操的优势就显露出来了，应该早点拿下皖县。”孙权采纳了他的意见。五月，大雨使江河水涨；闰月，孙权率军沿江而上，进攻皖城。
朱光收聚部众据城坚守。孙权问计于诸将，诸将欲修筑土山，添置攻城器具。吕蒙说：“制造攻城设备和堆土成山，须多日才能完工。到那时，敌人城防已经巩固，援兵必定到来，我们将不能夺得皖城。
况且我军乘雨多水大而来，如果旷日久留，大水必定渐渐退走，我们回兵的道路会遇到困难，我以为那是很危险的。现在看来，此城不会十分坚固，我三军士气高昂，四面齐攻，很快就可攻克，然后趁大水未退而回军，这才是大获全胜的策略。”
孙权采纳了这一建议。吕蒙举荐将军周泰为升城督，率领精锐士卒，从拂晓发起猛攻。吕蒙擂鼓助威，周泰身先士卒，吕蒙以精锐紧随登城，仅一顿饭时间，就将城攻破，擒朱光，俘数万人。
驻守合肥的曹魏大将张辽问合肥告急，急忙率兵驰援，至夹石（今安徽桐城以北），闻皖城已失，只好退兵。由此可见吕蒙在攻城方面有自己独到的本事。不过攻守之间有着某种共通的奥妙。
所以尽管刘磐、张颌一路来势汹汹，但一到了南昌就缓了下来。虽然军师徐庶给刘磐出了不少计谋，张颌也不断在城下叫阵，刚开始城中还有武将出来应战，后来被张颌打伤几人之后，吕蒙就是坚守不出。
刘磐只有三万人马，加上沿途收拢的各县县兵也不到三万五千人，无法对南昌城实行包围。所以尽管刘琮屡次三番催促，刘磐却是奈何不了吕蒙。相反，吕蒙还在南昌城内不断募兵，眼看着敌人越打越多。真可谓将遇良才，旗鼓相当。如果换做平常的战役，刘磐也能泰然。但事关合围柴桑，攻吴大计，加上刘琮再三催促刘磐也是急了，便写信给刘琮希望加派人手。
刘琮收到刘磐的书信就犯了难，荆州步兵倒是还能调拨数万人，但那时防备曹操进攻的。如果擅动，一旦曹操大军转移目标，直接对准荆州，荆州内防空虚怕是要吃大亏。而且远水解不了近渴，那些步兵将来继续东进时或许能够赶上，以抵消孙权不断前来的援军。
但如果不增援南昌，自己和甘宁又在柴桑城北的湖区受阻，合围柴桑便变得遥遥无期！孙权不会给自己太多的时间在柴桑，曹操也不会！曹操一旦拿下汉中，刘琮就更加不能从荆州抽兵。
“主公，能不能从山越人身上下点功夫？”法正见主公这几日愁眉不展，便是建议道。
“山越？”
山越是这个时期广泛分布于江东的山区民众的统称，足迹遍及会稽、吴郡、丹阳、庐江和豫章，是以古越族等土著后裔为核心，逐步融入汉族移民而形成的族群。是百越的一支，依其字面意思，最初是指居于山地的古越族。
由于秦汉以来的民族融合，山越已与汉人区别不大，其中还包括一部分因逃避政府赋役而入山的汉人。所以山越虽以种族作称谓，但实际上是分布于南方山地的族群混合体，其中有汉人成分，也有越人成分，故亦称“山民”。
山越以农业为主，种植谷物，又因“山出铜铁”，而常常“自铸兵甲”。他们大分散、小聚居，好习武，以山险为依托，组成武装集团，其首领有“帅”、“大帅”、“宗帅”等诸多称谓，对于中央封建政权处于半独立的状态。
孙氏初定江东，境内山越众多，分布极广。他们往往与各地的“宗部”(一种以宗族乡里为基础而组织起来的地方武装集团)联合起来，与之对抗，成为孙吴政权的心腹之患。
而法正这一招老早就有人用过，汉建安三年(198)，袁术遣人以印绶与丹阳(今安徽宣城)宗帅祖郎等，使之激动山越，大合兵众，图谋共攻孙策，反为孙策讨破。为了巩固政权和掠夺劳动力与兵源，孙权从建安五年掌权之时起，即分遣诸将镇抚山越。
建安八年，孙权西征黄祖，正待破城之时，山越复起，严重威胁孙吴后方，迫使孙权撤兵。自此孙权便是恨上了这些山越，随后数次派大军前往各处剿灭。然而，这山越民众大山生存，就像顽强的小草一样，春风吹又生！
大军压境，他们便躲入老林之中，待到孙权撤退，便复又出山作乱！
如今盘踞在鄱阳一带的山越虽然已经大不如以前，但如果加以利用，却是能够搅乱鲁肃、吕蒙乃至整个江东的部署。尤其是对于久攻不下的南昌，如果山越肯出兵从南面截断吕蒙的粮道和援军，对于南昌城内的守军可是一个极大的打击！
当然山越也是一把双刃剑，如果想请他们帮忙必定要许以好处，钱粮之类的是少不了。如果让该地区的山越做大，将来刘琮占领了豫章，那么这些人就可能成为刘琮潜在的威胁！而且山越战斗力弱，如果孙权准备充分，能够派重兵扫荡，说不定还能得到许多兵源！