“宣武军沿颍水东进援助淮北，遭到了僧格林沁的伏击。”武汉阅马场，新的后将军司马电六汇报说，“而从信阳出发的明武军，在庐州南面，也遭到了僧格林沁的截击。”
“接连两次被截击，原因在哪里？”
“我们的骑兵太少，在军纵队行军时，无法张开骑兵幕。”
“明、宣两军现在在哪里？”
“都已经退回河南，在汝宁一带休整。”
“还有新的情况吗？”
“扬武、振武两军已经做好了进击淮上的准备，随时可以出动，昭武、彰武两军仍旧在商丘一线驻扎，看住开封守军。这就是全部的态势。”
“介绍完了，你还有什么要说的？”
司马电六双手垂立：“支援淮北的计划是我做的，没有考虑僧格林沁骑兵的机动能力，是我失职。”
“你的计划由我批准，”楚剑功这才发话，“我也有责任，具体的处罚，由吏部议定吧。现在讨论下一步行动。如何增援淮北。”
“最稳妥的方法，当然是一步步，一个城池一个城池的打过去。但就怕楚名他们支撑不了这么久。”
“钧座，就让我们骑兵军上吧。”骑兵教官尼古拉斯站起来请战。骑兵教导军在收编了张洛行赖汉英带过来的八百骑兵后，现在也有三千骑兵了。
骑兵教导军和西方现在的骑兵，以及中国传统的骑兵都不太相同。大致上可以看做强化了炮兵的龙骑兵，辖下的骑兵连和骑炮连都是八个，一半对一半。
尼古拉斯本身是俄国哥萨克出身，这样大规模的配属炮兵，是在楚剑功的建议下执行的。效果怎么样，能不能对抗传统的和西洋的骑兵，楚剑功和尼古拉斯心里都没有底。尼古拉斯出于军人的荣誉请战，楚剑功可不愿意把宝贵的“牲口化机动步兵师”真的做实验浪费掉。
“骑兵教导军可以向庐州方向机动。做出支援淮北的声势。”楚剑功考虑了一下，答复尼古拉斯，“但援救淮北不是主要任务，骑兵军主要是实验新的战法，摸索对抗对方的骑兵部队。总之，对骑兵教导军的战绩不作要求。立功受奖，受挫不罚。具体的行军路线待会你和司马电六商量。”
“还有一支骑兵可用。”陆达提醒，“苏中地区的黑色枪骑兵，秦时亲和王须水一样，都是地方武装，首鼠两端，张国梁已经去联络秦时亲了。”
“能让黑云都为我所用当然好，但不能把希望寄托在地方武装身上。唉，西厂的无线电，什么时候能够实用化呢？”
“钧座，这个比较难，至少需要眼镜尼莫搞出电池来。如果电池真的像钧座你说的那么好用。”
“淮上问题没有答案，就先放一放，长江上打得怎么样了。”
“钧座你是指太平天国？截止两天前的情报，李秀成已经开始对忠字军的长围发起了突破作战。”
11月初，天京南北的（新）殿前、殿左和殿右部都为破围尽了最大努力。
在江北防守全椒的曾立昌奉李秀成的命令带领殿前部向东南渡江，令曾立昌想不到的是全椒的突然失守。全椒太平军守将唐禧著，籍隶湖南，久与广西老兄弟不睦，因此与李昭寿等暗通款曲，图谋投降清朝。曾立昌南下后，唐禧著于11月3日献城降清。忠于天国的五百多将士死难。
全椒南接和州、含山，东达六合、天长，直接关系联络天京西面的江防重镇芜湖的安全。因此全椒失守更加恶化了江北局势。曾立昌不得不回头收复全椒，无法按照与李秀成的约定按时渡江，合攻忠字军长围。
赖汉英火营在扬州镇江一代，试图救出被困瓜州的林启荣部。但在税警总团西进以后，胜保令李鸿章诸营立即包围瓜州，而将德崇额旗队撤了出来，集中了陈金绶、德崇额两个旗队，以及李若珠等万余绿营，与赖汉英鏖战。
11月9日，清军以陈金绶旗队并加强朱承先两个甲喇为中路，德崇额旗队加强张威邦两个甲喇为西路，李若珠的绿营为东路三路进击，而马德昭的四个甲喇则为后备。赖汉英弄清了清军的部署之后，还是先打弱敌，立即遣兵设伏。李若珠进兵中计，伏兵四起，李若珠新募的绿营陷人重围，幸好陈金绶等及时赶到，李若珠等才得以脱险。
但是，赖汉英的后队遭到遭到神机军马德昭部伏击，前后队被清军拦腰截断，汉考克带领美械点检连环轰打，才击退了马德昭部。
这一仗可以说不分胜负，但赖汉英也不能按时渡江与李秀成会和。
忠字军对天京的围攻没有丝毫放松，11月4日江忠淑移防上河，建立此次作战的前进基地，尽可能压缩天京太平军的防御纵深，并增强西南线清军的防卫能力。11月5日，城内太平军在蒙得恩指挥下进攻上河，试图阻止清军扎营。江忠源亲督清军挫败太平军的攻势，追至河东桥头，乘胜在上河街头扎营6座。
6日，江忠源率江忠济部进攻江东门。太平军据池塘为险以图阻滞，但江忠济出其不意，令兵士潜水至对岸突然杀出。太平军慌忙退至桥头坚守。这时水西门内太平军千余人冲出，攻击清军侧翼，桥上太平军也出动千余助攻。激战后，江东门桥和水西门的太平军均退回原来阵地。清军借机扎营8座，完成了扎营上河、在天京西南路34立前进基地的预期目标。
还是在11月月4日，聚宝门、雨花台一线太平军曾出动千余人佯攻南路长墙，试图牵制清军在西南方向江东门、水西门的攻势。太平军只在风台门一带游弋观望。陪同江忠源进攻天京的曾国蒲主动出击。太平军果无战心，由聚宝门雨花台原路撤回。5日，太平军又对南路长墙发动进攻，曾国蒲主动迎击。太平军仍从雨花台、聚宝门退回城去。
11月8日，江忠源督清军至天京城南安德门，筑成营垒3座太平军出动千余人试图破坏。江忠淑，江忠济等指挥濠墙上兵士施放枪炮予以压制，江忠源亲自出击。太平军被逼回城中，忠字军迅速在毛公渡扎营四座，至此天京的长围就此收口，局势更加险恶了。
而负责解围的李秀成和秦日纲，在攻破醇化镇之后，殿左部从秣陵关，殿右部从醇化镇，一起向天京城内进攻。
忠字军和李秀成部在孝陵卫激战十余天，太平军无法突破忠字军的长围。