一艘轻便小船在武汉关三号码头停下，陈承瑢钻出船舱，长吁了一口气。掩护他杀出天京的卫士们已经留在九江，从九江到武汉的这一段风平浪静，别说清妖，连小股的水匪都没有，与常年征战的江淮地界仿佛两个世界。
“真清净呀。”虽然码头上忙忙碌碌，喧闹无比，不时有成队的力工喊着号子跑来跑去，独轮车和四轮大车吱吱呀呀的作响，但陈承瑢还是觉得安静：“真是累了，与其在天京的城头巡视，我宁愿在这码头上做个小买卖。那是多舒心呀。”他自言自语的感叹。
“天燕三百票，你可以按自己的心意自由的投票，那才是最大的舒心。”陪着陈承瑢来的李春长劝慰道。
“副丞相说得是。”
武汉的中书门下已经得到了通报，楚剑功派了自己的副官吴天在这里接待。
“这是什么？”陈承瑢看见一个稀罕物。
“这叫蒸汽车，和火轮船一样，都靠蒸汽驱动。两位请上车吧。”
蒸汽车没有橡胶车轮，把陈承瑢和李春长颠得七晕八素。“哎呀，这比骑马还累呀。”
吴天没有解释汉冶萍正在研制悬挂系统，南洋实业化学本部正在研究合成橡胶的事情也没透风。他只是将两人引到住处：“两位请先休息，明日与钧座见面。”
“你对太平天国好像特别宽容，”李颖修得知太平天国的使者到来，和楚剑功商量：“不仅给理论书籍，还给枪支弹药。”
“枪支弹药也不是白给的，交换了不少东西吗，比如常遇春号移港给予便利，大部分来自清廷的压力，都被太平军承担了，我们才有充裕的时间搞公司化。你看，蔡州已经在八成的乡组建了公司。”
“听说，豫南当地有个豪绅对公司化极其配合。”
“是的，赵子曰，自称‘颍阴千年世家’，据说他家本姓荀，汉代就是士族，后来拥立宋太祖赵匡胤，被赐姓赵。”
“颍阴？许州，许昌？这样的世家大族，树大根深，是封建土地所有制的根基所在，一定要铲除掉。除非……”
“除非他们认清形势，主动配合我们的社会改造，合营入股。”楚剑功笑了起来：“赵子曰就是这样的典型，他把全族分散在六个乡的土围子全都拆了，所有土地在公司入股，又把全族中各家纷纷自立门户，在农业公司中也是分散持股。”
“既然这么识大体，我们就应该送一块“生死与共”的牌匾给他。”
“赵子曰贡献还不够，还是先送一块‘同舟共济’吧。”
“赵子曰现在多大年纪？”
“二十多岁吧。”
“二十多岁就有这样的见识，不简单呀。”
“也许正因为年轻，才能更快的接受新事物呢。对于这样的典型，要加以厚遇，‘同舟共济’的牌匾你来写怎么样？”
李颖修一摆手：“我那一笔烂字，还是请徐继畲来写吧。”
“既然赵子曰才二十多岁，时机成熟的时候，是不是调到武汉来，让他参加正儒锐士的科举？”
“可以考虑。明天你和太平天国的人谈，别太迁就他们。”
“放心吧，不管谈成什么样，不还是要拿到中书省讨论通过吗。”
在反复的折腾中，共和的行政体制已经出现的完整的同心圆体系。最核心的就是中书省，即平章军国事、同平章事、门下侍中，六部尚书。由于六部人数不足，卫尉寺卿叶岚也替补席位。
第二天，楚剑功在书房里接见了陈承瑢和李春长，在短暂的寒暄之后，陈承瑢向楚剑功说明了来意。
“求救？”楚剑功一时不知道说什么好，他认为以现在的军事局面，已经到了和太平天国摊牌的时候：“清廷迟早是要推翻的，推翻之后呢？太平军如何自处？”
“愿与共和结为邦联。”
楚剑功以为陈承瑢用错了词，于是追问一句：“联邦，是吗？”
“不，是邦联，护法王专门交代过。我太平天国自成一国。兵财二权，皆自掌之。惟外交一事，唯共和马首是瞻。”
楚剑功听了有些生气，但还继续问：“那太平天国的国境怎么划呢？”
李春长恭谦的说：“不敢多要，苏福、浙瑞、天浦三省。”苏福是苏南，浙瑞是浙江，天浦是天京周围的宁国、太平、浦口等地。
“好一个不敢多要，守江必守淮，寿春、庐州岂可不要。”
李春长有点不好意思，陈承瑢心想，拉下脸皮也要撑过去：“楚平章，苏福、浙瑞都是我太平将士奋战而得，天浦省是天京门户，也不得不要。”
“共和若是不救，天京就要奋战而失了吧。”
李春长缓了口气，继续向楚剑功争取：“楚平章，我天国虽然在庐州中了清妖的诡计，军事失利，但我太平王庭可以自由的投票，可谓华夏第一家，楚平章就不想保住这民主的种子么？”
“楚平章也说过，共和民主一体同胎，不可分割。共和就要眼睁睁看着华夏第一个民主政权就此覆灭么？”陈承瑢随声附和。
“喊两句民主就想得到援助，我又不是欧盟的傻缺。”楚剑功毫无顾忌的用起了后世的词语。
没听懂“欧盟”是什么，但楚剑功的拒绝之意还是很明显。请将不如激将，李春长大声质问：“楚平章，江浙民心，尽在我天国，若是投票选举，天国未必会输给共和，平章莫不是想假借清廷之手，除去我这一大敌？”
是啊，连极端宗教恐怖组织在扯上民主大旗后，都能得到北约的援助，何况是太平天国这种披着宗教外衣的世俗政权呢？幸好楚剑功来自后世，对这一套已经见怪不怪了。
刚开始谈的时候，楚剑功是真心希望能够收编太平军这支反清力量，所以才对“邦联”的提议生气，现在既然对方玩民主的大义旗帜，楚剑功的心态就放松下来，不再将对方看做“可能的自己人”，也就不再生气了。
“既然江浙民心尽在天国，得民心者得天下，我们相信，真正地民主政权必然能够在人民的支持下取得最后的胜利。”念完了这句话，楚剑功就说：“送客。”便不再理会二人。本来安排陈承瑢去中央保育院看看他的侄子，以及和陆军讲武堂学习的赖文光等人见面的计划也取消了。
傍晚，楚剑功、李颖修，还有两人的妻子和孩子在一起聚餐。自从四年前北伐以来，楚剑功和李颖修经常分镇两地，两家人已经很久没坐在一起闲聊了。
“你对太平军好像特别迁就。”
“是啊，作为19世纪中期唯一一股可能成功的反清武装，我的确想看看，他们做成哪一步。若不是肃顺超出意料的能干，也许太平军就成功了。一个康股瑞斯制度的太平天国，也挺有意思的。”
“这还是等别的架空作者去考虑吧。你准备怎么安排太平军？我看天京八成守不住了。”
“看它的名字就知道了，太平天国，自然去太平洋。”