徐州，淮南枢纽，现在这里是江北剿总所在，徐州剿总大臣胜保今天得了一封书信：太平军在浦口守将薛之元，宁国守将杨捞家要投诚，请大军速速接应。
薛之元的这封信不仅发给了胜保，现在正在进军六合的陈金绶也得到了消息
徐州，现在是霍普纳集群集中之地，胜保得到薛之元的书信，立刻招来霍普纳都统，以及新任的江苏巡抚吕贤基商议。
还是在李秀成破江南大营之后，太平军各部四面出击，攻占了天京附近的浦口、江浦、宁国等地，保卫天京门户，薛之元是淮上捻子，跟着李昭寿投奔林凤翔后被派回天京联络，杨秀清看他熟悉江北形势，就把他的部众安排在浦口。杨捞家本是天地会众，被委任守卫宁国。这次神机军汹汹而来，已投清廷的李昭寿派遣心腹秘密联络太平军中的天地会众，策反了薛之元、杨捞家等人。
霍普纳听完通译的介绍，立刻就大叫起来：“那应该立即进攻浦口，占领浦口和江浦，这就像在叛贼的脑门上插上一把尖刀。很好，陈金绶旗队长已经前往六合，就让他和薛之元联络吧。”
霍普纳喊着，却忽视了一个问题：指挥序列。
按照普鲁士军事顾问团的设想，整个白色方案，从白虎节堂的赞襄军务到各个集群的指挥官，都直接由普鲁士军官担任，这样指挥起来如臂使指，军队可以流畅的运作。
但他们忽略了一个问题，就是个集群内部清廷官员的品级和资历。且不说外来和尚与部属间的默契问题，仅就品级而言，普鲁士顾问中，只有龙德斯泰德是正一品的上三旗包衣总统大臣，其他人都是从一品的都统，还是武官。
而参加白色方案的清廷官员有两个总督：署理江督周天爵，署理湖督曾国藩，两个剿总大臣：河南剿总祥厚，徐州剿总胜保。三个巡抚：河南巡抚陆应谷，安徽巡抚蒋文庆，以及驻节徐州的江苏巡抚吕贤基。
普鲁士顾问对这些一品大员们来说是外来人，而这些满清的官员之间，也不大买账。现在在徐州，就有霍普纳、胜保、吕贤基三名高官。霍普纳不太懂中文，通过翻译传达了白色方案中集群的任务，平时就一言不发。
“肃中堂让我等收拾淮南，用意是极好的。只是，若这几个旗队能够收拾淮南，还用神机军南下吗？”吕贤基夹枪带棒，“薛之元反正，那是好事，可还需稳重。”巡抚守土第一，在大军到来之前，吕贤基想的是守好江北半省，别把发匪招来，徐州沦陷，自己就得跟着杨文定的后路去了。
“那是！”胜保赞同的说，“我等各守城池，等肃中堂大军到来，再作打算。陈金绶轻率进兵，本帅是不赞成的。本帅已经派人给薛之元送信，让他不得与陈金绶联络”胜保还有个打算，他要得到反正薛之元的头功，因此不能让陈金绶捡了便宜。
霍普纳听到翻译，急的站了起来：“大人们，机动作战的精髓在于主动，即使现在援军还未到来，我们也要主动进攻，争取调动叛贼们的兵力，为其他四个集群的包抄拉开空间。”
“霍都统说得是，只是这徐州咽喉之地，江宁门户，我等屯兵在此，江宁匪逆就不得安枕。”胜保说完，看着通译：“快翻！”
通译和霍普纳说了一通，又转过头来：“霍都统说，当派出两个旗队，进攻浦口和江浦，叛贼为了夺取这两个门户。一定会集中全部兵力来和我们争夺，等战斗完全展开后，五个集群向心突击，一举吃掉叛贼的主力，进而消灭江宁的叛贼。”
“我说过了，徐州乃江宁门户，须得重兵防守。霍都统是知兵的人，不会不明白，一定是你翻译得不好。”
通译说：“小人照实翻了。霍都统……”
“住嘴，你还敢狡辩，连这么简单的话都说不清楚，要你何用？”
通译见胜保发怒，不敢做声。
吕贤基定调子：“大军到来之前，还是稳守为上。霍都统稍安勿躁，只要守好淮南，就是大功一件。”
胜保等人在徐州按兵不动，太平军天京的太平军也在犹豫。在得知神机军的前锋渡过淮河的时候，洪秀全就全权委托杨秀清，调兵灭妖。
根据探子的报告，霍山的清妖全是骑兵，六安的殿前部有被包抄的危险。
现在太平军已经占领了半个江西，江西的殿左部、火营、水营都可以抽出来作战，但打哪里却是个问题。
赣东的广信有白能的二程营，皖南有曾国藩，渡江的枢纽安庆，被团练头目王须水控制着。
按照最简单的设想，应当殿前部走官道南下，殿左部北上，合攻安庆，打通江南江北的联系。但霍山的骑兵十分讨厌，如果殿前部南下，清妖过万骑兵拦腰一击，后果不堪设想。
虽然张洛行的捻军也还有几千骑兵，但杨秀清可不敢信任这群外人，陈仕保就是死在外人苗沛霖手上。
李昭寿的同乡薛之元，杨秀清更是不敢放进天京城里，只让他呆在外围的浦口，到时候清妖打来，先把薛之元消耗了。
太平天国现在面临的问题，就是情报缺乏。虽然有会党传递消息，但在两湖、在江西、在淮上，诸多会党首鼠两端，或叛或降，让杨秀清不敢再信任会党。路上的消息也传递不便，殿前部在北伐期间，杨秀清派出的十余批信使都被清妖截获，殿前部完全得不到天京的指示。
就在杨秀清思来想去的时候，宁国守将杨捞家叛降皖南的曾国藩。
“忠义救国联军盘踞天京南翼，终是大患。”杨秀清想着，心中已经有了决断。这时候，有人来传话，伯礼玺天德请各位千票到天王殿叙话。
杨秀清听到这话，没有动身，而是泡了一杯清茶，慢慢的品了一番，这才前往天王殿，虽然天王殿和平等王殿都在前明皇城，也就是满城里面，走过去几步路的事情，但杨秀清还是摆足了礼仪，百人的依仗施施然摆开，浩浩荡荡的前往天王殿。