与笔者以前的论著（译者注，指《海权对历史的影响1660-1783》、《海权对法国革命和法帝国的影响：1793-1812》和《海权与1812年战争的联系》三部曲）不同的是《海权对中国大革命的影响1839-1849》一书中叙述的历史，是同一国土内几个相互竞争的政权如何利用和控制海权的过程。鉴于长江及其水系在中国的重要地位，以及大型船只在长江可以像在海上一样便利的航行，本论著的用了两章，来记录和分析长江上的作战。
更为重要的是，家父哈特马汉上校，以太平天国军事顾问团副团长的身份，参加了这场战争，也是基于对这场战争的经验，家父完成了《论野战设防》、《论永久设防》、《论地雷及其它辅助器材》、《论建筑和切石》、《论兵种组成及战略》、《论机械》等陆军相关的著作。笔者也由此积累了“由海向陆”的第一手资料。
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在共和革命的中期，也就是1846年左右，对于制江权的斗争，仍旧是依托人力战船来进行的。中国的古典战法有其可取之处，但海军首先是一种物质的军队，中国的海军，无论是王朝军队、地方自卫组织还是天国的军队，都不可避免的受到西方世界先进的枪炮舰船的影响。从1844年长江——洞庭湖一系列的水战，到1846年初的九江——湖口之战（冬战），再到1846年夏季的鄱阳湖之战，双方的作战舰只、武器装备，都在迅速的西方化。1844年长江之战数千条小渔船的战斗是再也不可能出现了，双方的舰只都在快速的巨大化，红单船以及它的改型，迅速成为了地主自卫队和叛乱者双方的主战装备。
天国的太平军在1846年初的冬战中取得了胜利，夺取了九江、湖口、彭泽等城，成功的将水面武装冲进了鄱阳湖。通过鄱阳湖和赣江沿岸，使太平军可以轻易到达江西的任何一个战略要点。这就意味着，太平军在机动力上取得了优势。
地主自卫武装忠义救国联军，则进一步加强了自己在装备上的优势。其所为长龙、快蟹一概弃之不用，在南昌建造了四十艘红单船，又从福建获得了新的卡隆炮。卡隆炮在西方作为一种已经过时的武器，在东方因为它轻便、便于安装，受到了各方面的欢迎。
要研究鄱阳湖的水面形势对战争的影响，就不可避免的需要简述双方在鄱阳湖的战斗。
1月31日，太平军用在外江所缴获的联军师船，冒充王朝的正规军，辅以百余只小舢板，自湖口上驶进攻联军水师。杨载福识破诡诈，挫败太平军偷袭。
2月5日，杨载福至吴城镇，探知湖口太平军已分军占领都昌县城，有大、小船只400余号停泊在县河，装载着辎重，遂于13日出动舢板40余号，借清晨烟雾迷漫之际，突袭都昌太平军，实施火玫，焚烧箱重船数百号。
地主武装的领袖曾国藩深知，要在鄱阳湖取胜，需要陆地的支援。他纠集了江西的流氓无产者一千余人，交给儒生李元度，加上李元度原来的度民营，共三千人进驻吴城，与内湖水师相依护。
3月28日，曾国藩移驻南康，水师进泊青山。
南康城，是鄱阳湖上的要点，背山面湖。距罐子口40里。自罐子口而上，由都昌以达饶河为东都阳湖，由洁溪以达于吴城镇为西都阳湖;自罐子口而下直至南康府城，为宫亭湖;自府城以下为土目，屏峰青山、姑塘、鞋山等处，凡90里而至湖口。南康与九江中间仅隔一庐山，青山、姑塘及湖口对面之盔山皆是庐山支脉，是鄱阳湖上必须控制的要点。
南康陆路由曾国藩的族弟曾国荃、曾贞干联合防守。联军水师控制着南康，北可攻湖口，南则防都昌，为太平军所必争之地。为争夺水面优势，罗大纲在彭泽修造炮船，操习水战，也都仿制的红单船，而且集中了从浙江新运进来的一批火炮，足与联军水师争衡。
5月3日，罗大纲的水营恢复了实力，他率领战船百余号，舢板数十只，自姑塘扬帆，像大雁一样展开阵型，进攻青山联军海军，双方鏖战两个小时。青山联军抢夺的民船、坐船悉被太平军焚夺。杨载福败逃至火焰山扎泊。
5月5日，曾国藩派战船进犯都昌。6日至马家堰，围烧太平军的后勤粮船百余号，在徐家埠、都昌城、土塘等地复又烧毁太平军船近200号。
26日，太平军水营由姑塘进攻联军水师，攻势凌厉，激战两日之久。适曾国藩自上游遣
师船60余号赶来接应。太平军寡不敌众，退至鞋山以下。③
6月13日，太平军水师再度上攻姑塘、青山，黄文金、韦志俊等以缴获之曾国藩座船以为前队，率领战舰70余艘，“扬帆直上，炮声如雷”，意欲由东岸转抄敌军之尾。
联军则沿西岸潜驶而下，偷袭太平军水师后尾。
这样，就在鄱阳湖内形成了战史学家田中芳树所称的双追尾局面。太平军后队先败，前队亦乱。整个船队为敌包围，损失严重。韦志俊等乘小划脱逃。联军内湖水师夺同拖署大船，“军心为之一振。
太平军据有都昌，活动频繁。曾国藩函欲拔除这个钉子，多次派兵侵袭，焚烧驻军运输船只，企图控制都阳湖北岸。都昌北面要津徐家埠，由太平军监军把守，为太平军与附近居民交易中心。6月25日，曾国藩派贺虎臣、李逢春等带联军水师与400名流氓无产者水陆进犯。次日，贺虎臣等经马家堰驶人小河，攻陷徐家埠、焚毁粮食数千石、船80余艘。
几次水战，太平军水师皆遭失利，实力不断削弱，优势渐至丧失。究其原因有二:其一，地主武装在物质上具有优势，曾国藩在江西设局造船、添募水手，联军内湖水师日益扩充，终于自成一军;
其二，虽然太平军有美国的军事顾问，但却没有聘请海军人员，使海军在训练和装备上仍旧采用中国传统的形式，相反，忠义救国联军的装备和训练都在逐步西洋化
都阳湖控制权始终掌握在地主武装手中，这就导致了无论太平军在陆战取得多么大的胜利，仍旧无法控制江西，太平军的后路，始终面临被陆战队切断的危险。