曾国荃蹲在炮垛上，如石像般一动不动。脚下的湖面上，烈焰熊熊。发匪驶入湖中的大船中，半数起火，而忠义救国联军的船只已经被发匪扫荡殆尽。空中满是烟尘、箭矢和尖叫。
湖面上几十只巨大的火炬在燃烧，但火油罐爆裂的威力与炮弹对比相形见绌，石钟山炮台和两座木城构成的交叉火力的确不凡：发匪攻入鄱阳湖的船只，大船至少被摧毁了二十艘。但现在发匪的大船在岸边放下了步兵，进入石钟山炮台的死角，而且向湖内深入，离木城越来越远。热风掀起绯红披风，抽打到裸露的脸上，但他不想避开。他隐约意识到炮台上的忠义救国联军在欢呼，却无法出声加入。胜利只到手了一半。还不够。
在面向长江的这一面，发匪用几百条漕船运载着步兵，登岸了。
曾国荃现在直辖着荃国营、赣威营，总兵力超过四千人，守在湖口。在面向鄱阳湖的这一面，唐仁廉带领的敢死之士，给了发匪迎头重击。但如果是大规模的面对面的战斗，他对自己的人不存幻想，理学之士深晓君子不动手的大义，远远炮轰还可应付，一旦要白刃接战，便会逃之夭夭，因此获胜的惟一办法就是确保战斗从头至尾不让发匪冲上炮台。
他看见面向长江的岸边中一片黑压压的人影。是再度突击的时候了，他想。军队踉跄上岸时最为脆弱，不能给敌人在岸边整队结阵的时间。
曾国荃跳起来，翻下城垛。“告诉娄云庆，发匪立足未稳，包抄之。”他转向另一个亲兵，“告诉下石钟山炮台，让他们轰击江岸，船或者人，总可以打着什么。”
亲兵离开不久，一个马牟气喘吁吁地登上阶梯。“大人，快！”他单膝跪地，“唐千总吃不住，退了回来。”
曾国荃一边咒骂，一边高低不稳、摇摇晃晃地爬下阶梯。骑马赶到上石钟山，也就是面对鄱阳湖的这一面。山脚下的窄小平地布满伤兵。
但马匹排了几列，其中不少并未带伤，“全体整队!”他大喊着跳下马。在湖岸边上来的发匪正在蜂拥而来。“你们挤在这里干什么?给我冲出去!骑上马，冲出去。”
“浦帅，不行。”城墙的阴影里冒出一个阴影，“发匪太多了，火铳也多，湖边都是烂泥，骑兵根本冲不动。”
“那就用两条腿。理学子弟听了，发匪此来，断尔前程，毁尔祠堂，变发易服，理学子弟岂可忍辱偷生，杀呀！”
曾国荃拔出宝剑，指着唐仁廉：“你在滩头，只许向前，不许后退，立于尔旗帜之后者，皆斩。你若最后，我便斩你。”
唐仁廉大叫：“不待浦帅动手，仁廉自死在发匪手里。”一转头带人冲了回去。
太平军本以为清妖已经败退了，没想到唐仁廉又带人冲了回来，前队一片混乱。
曾国荃大叫：“好！好！好！”
突然亲兵又来报：“浦帅，娄云庆千总大败发匪前锋。只是陷在阵中，一时不得脱身。”
曾国荃转回下石钟山，发现发匪的漕船在岸边挤作一团，一千余人已经登岸，正和娄云庆等人纠缠在一起。后续的发匪正在上岸。
这时，边上转出一员小将大叫：“开炮，开炮！”
“孟群，那会伤到自家弟兄的。”
“那又如何？传令开炮。杀父之仇不共戴天，我恨不得与发匪同归于尽。”
炮台开火了，炮弹有的落在江水中，有的打中了漕船，也有的击中了江边厮杀的人群。
那员小将惬意的看着这一切。
曾国荃亲自擂鼓：“杀呀，杀呀，李孟群，杀出去呀。”
李孟群就是那员小将，他恨发匪，如果不是发匪，他一定会入京赶考，在京师唱名。他带人山脚下鱼贯而出。敢死队组成矛头，由他担任矛尖。
李孟群的文章学问一直很不错，考一个进士手到擒来。
但发匪把一切都改变了，三年前，发匪破武昌，作为湖北督粮道的父亲李卿穀守城殉难。虽然让自己获得了一个骑都尉的世职，并候补知县，有缺即补。但在一个自幼读经的书生眼里，哪里比得上自己考取的进士。
曾国藩在江西组建忠义救国联军，和太平军有杀父之仇的李孟群便去白鹿洞拜望，正式被曾国藩收录门墙。李孟群无时无日不在想着报仇，手刃仇人。
他带着队伍冲了出去，队伍很紧密，膝盖抵膝盖，循高墙而行。炮弹和火油罐从炮台上疾射而出，石块在头顶旋转翻飞，盲目地撞向地面和河流，粉碎钢铁与血肉。又一批发匪的漕船靠岸了。长毛蜂拥而上，船上下来的火铳手弓箭手散布他们四周。
李孟群举起大刀，呐喊道：“光大名教!”众人高声应和。矛头阵形飞射而出，发出钢铁绵长尖啸，犀利剑刃融汇火光。
一支矛刺了过来，李孟群用大刀格挡。亲兵砍向每一个经过的敌人。他隐约听见炮台上又开炮了。
“不要打中我！”李孟群心想，“都掉到水里去。”
李孟群终于和娄云庆站到了一起。但岸边边处处都有厮杀。敌人从燃烧的舰船中蜂拥上岸，队列已经散乱，每个人都各自为战。
“我们该回去了，”李孟群对着娄云庆大叫。他手中的大刀越来越沉，身边只剩几个人，其余的要么死去要么逃散。
发匪狼狈不堪地从河里爬出，身带烧伤，通体浴血，一边不住呛水，多数都快死去。他带着他的小队伍在他们中间穿行，给那些还能站起来的人一个利落的死亡。战争局限于面前，发匪若不拔腿逃窜，就得死于非命。他们变得如此渺小，如此惊恐。“报仇!”他纵声高呼，大开杀戒，手臂一直到肘成了红色，在江面反射的光线照耀下泛着血光。
李孟群似乎醉了。
这战斗的狂热！时间变得含糊，变得缓慢，终至停顿，过去和将来一齐消失，惟有此情此景、此时此刻，而恐惧、思想、甚至身体都不复存在。感觉不到伤口的疼痛，感觉不到铠甲的沉重，感觉不到淌进眼睛的汗水。“我只是个书生，你们有本事就来杀我吧!”他陶醉在杀戮中。
又一个发匪向他奔来。李孟群围着来人绕圈疾走，亲兵砍掉他的头。一个没了弓的弓箭手抓着箭像匕首一样戳来，但李孟群刀长，先砍中对方……
这时候，在石钟山的东面，传来一声巨响。
砰！——