苗人凤没有骑马，而是走在自己的步兵中间。在这个已经有线膛枪的时代，骑马的将领就是靶子。虽然发匪不一定有线膛枪，有也不一定知道怎么用。但万事小心为好。诸葛一生唯谨慎，所以他比关张活得长。
出于同样的理由，银枪效节军八个甲喇，他带出来七个，只留下一个守城。如果不是英制M1836山地榴不适合在战场机动，他肯定把炮兵甲喇带出来。
想到野炮，他就有些埋怨了。直隶的神机军改编，每个旗队一个炮兵甲喇，装备克虏伯8公厘野战炮和6公厘轻野炮各八门。8公厘据说可以打出4千米的距离，而6公厘的可以由步兵推着在战场上前进。“步兵在战场上的任务，不再是用步枪对射，而是围绕大炮等火力点来作战。”冯德坦恩副都统新军事思想，苗人凤也得到了一份。他还不知道，二十五年后，就是冯德坦恩的大炮，把“每分钟发射二十八万发子弹的法国师”轰得粉碎。
理论很好听，而实际上，他，苗人凤，正正经经野人山从龙的八旗子弟，虽然也是肃顺的正白旗出身，却只能得到直隶神机军汰换下来的M1836山地榴，这还是那个不能说名字的人和李鸿章出使西欧的时候买回来的。包括自己在内，十个非嫡系的旗队，每个旗队只分到了五门，即使从数量上说，也只有嫡系旗队的三分之一。
“唉，我还在老老实实的守凤阳，真是公忠体国呀。”苗人凤这样想着，就见前面的雪风甲喇停下来了。
雪风甲喇是去年和他一起守安庆的四个甲喇之一，统带的能力很强，和苗人凤一样正白旗出身，被苗人凤视作副手。雪风的旗帜摇了摇，四排的纵队开始展开成双排的横队。
“怎么回事？”苗人凤命令凛冬甲喇停下，带着卫兵走上前去一看。马靴踏在地上尘土飞扬。
在前方三百米处，整整齐齐的排列着五个方阵，他数了数，每个方阵大约有五百人。每个人都头戴黑色主教帽，穿着大红色过膝风衣，打着黑色绑腿。胸前挂着火药包，子弹袋在左边腰间，右边腰间是一个竹筒，打着绑腿，草鞋。
“两千五百人？两千五百杆长枪？发匪什么时候装备这么好？共和也太大方了，怎么不干脆送马靴。”这是苗人凤的第一个念头。
他从腰间抽出千里镜来，拉长，闭上左眼，右眼贴在目镜上。千里镜缓缓的从太平军整个军容上扫过，“有个洋人。”
他把千里镜放回腰间，又把旱烟袋抽了出来。其实旱烟袋里是空的，苗人凤不抽烟。但拿着烟枪，是八旗子弟的范儿。
“看来挺规整呀，三轮排枪打不垮。”苗人凤说。
“协统，您说得对，三百洋尺还不开枪，一般的发匪没这本事。”
“两千五，和咱们人差不多。拼刺刀你怕不怕？”
“咱爷们啥时候怕过？协统，这长毛可是号称十万，拼起刀来，咱们太吃亏。”
苗人凤想了想，用旱烟袋在自己腰间的铜水壶上敲了敲。旱烟袋也是铜的，当当当当的声音传出老远。银枪效节军的人都知道，协统要说话了。
“哎呦喂，我弟兄们，长毛要跟咱们比排枪。怕不怕呀。”
“不怕，不怕！”附近雪风甲喇的人一齐喊着，其他远处的甲喇也有呼应的。
“呸，就这帮玩意儿还跟咱爷们比？可是啊，苗爷我今天杀人杀够了，夺旗五面，斩将十员，都是监军以上的，功劳也捞够了。城里奎绶大人给咱们备下了庆功宴，杀了五头猪。咱们得快点回去，猪肉煮老了就不好吃了。”
喔！众人欢呼起来。
“各甲喇，交替掩护，回城！”
凛冬甲喇走上前来，和雪风、时雨并排摆出横队，其余四个甲喇后退一百五十米，然后苗人凤带着三个甲喇让出正面，后退三百米。如斯反复。退出一千米的安全距离后，七个甲喇整队回城。
“天使，不追吗？”有太平军问杰克逊。
“他们训练很好，撤退很有秩序，追击占不了便宜。我们还有很多的仗要打。林参议员说，宝贵的弹药不要随便消耗。”
等太平军收兵回到红心驿，朱锡锟却爆发了：“天使，你怎么不追，今天一战，苗妖头打死我们三名总制，五名监军，我要把他碎尸万段。”
“护天豫，”林凤翔阻住他，“我殿前部前出两淮，并非找苗妖头报仇雪恨。而是调动四路清妖。我们洋枪队少，蜡枪头军队形严整，是极不好啃的。好不容易练起来的洋枪队，不能和妖兵一对一的拼光了。”
朱锡锟还是愤愤然，但黄益芸拉住了他。
“这凤阳城还打吗？”
“当然要打，不能失了威风。”
“我们不能粘在这里，忘了平等王的大略。”李开芳还记得殿前部的任务。
“先是安庆，又是凤阳，这苗妖头欠下的血债也太多了。”但大多数点检都放不下。
这时候，赖文光进大帐来。
“后方有什么事情吗？”
前庚失了点检，便被林凤翔安排镇守后路。
“回丞相，胜保追到了庐州。有探子看见在庐州的巡抚蒋文庆出城迎接。”
“胜保带了多少人？是三个旗队都来了吗？这样倒好，扬州可就解围了。”
“丞相，这还不清楚。”
“再探。”
赖文光退了出去。林凤翔沉吟道：“如果胜保三个旗队都到了，加上蜡枪头军，清妖可就是有一万二千洋枪了。”
“大哥，敌众我寡，凤阳之地，不可久留。”
“唉，我们洋枪太少了，要是把火营全带上该有多好。”
此时，在清流关，安徽巡抚蒋文庆正在给胜保和陈金绶接风。这次江北军就追来了两个旗队，德崇额的旗队在徐州看家。
蒋文庆去年防守安庆有功，已经顺理成章的接任安徽巡抚，在酒桌上，对胜保等人很客气，但背地里他却送上去一封密表，责怪胜保没有把长毛看牢，致使皖省糜烂。
“凤阳府城虽未失守，而土匪劫城势已燎原。据临淮者多少虽不可知，后路当有续到之贼，甚至暗结土匪，……以助逆焰，然后水陆同时北窜，分扰庐、颖，使官兵彼此不能相顾。”
第二天5月24日，胜保前出庐北门户定远。陈金绶进驻清流关。
清流关又名关山，位于滁州西北，是清军设防重点。清流关据高临下，山道崎岖，可以少胜多。原有守关清军计800余人，而且相地布置，并带大炮十数座“当路安设，伏兵四旁，随机掩杀。四乡团练为应兵”。太平军殿前部此前是从清流关下绕过，没有攻打。
这下，苗人凤，胜保，陈金绶结成掎角之势，凤阳更难攻打。
虽然暗参了胜保一本，但六千神机军的到来却让蒋文庆心情大好，他特地找了一把鹅毛扇来，一边挥舞着扇子，一边指挥着师爷写方略，要将殿前部两万太平军聚歼于此。