1月12日今年的春节特别的早，西历的1月21日是大年初一，这些天来，从武汉到广州的湘江——北江航线上，挤满了回家的年轻男子，有的是从广东北上的共和军士兵，有的是在南洋总局或者汉冶萍工作的异地工人。
郴州，北江和湘江的交汇点。计划中的郴州运河已经挖掘成型，用于提船闸门的二十二台蒸汽机正在紧张的安装着。也就是说，郴州运河现在还无法通行，南上北下的人们，还是要在这个地方转船。
码头上熙熙攘攘，有一个身材高大的洋人特别引人注目。这洋人知名度挺高：同一品格物博士，郴州运河工程的组织者范中流。在当初朱雀军草创的时候，他就“携炮来投”，是共和军的元老之一。因此，这个荷兰人也获得了初生共和政权中的高位。
但现在，范中流却低声下气的帮一位女性提着行李，送这位女性到船舱里。四百吨的蒸汽动力内河沙船，只有两层舱房，下面一层是光秃秃的散舱，春节前返家的的人们将席子紧凑的铺在地上，半躺半坐着。
二层也好不了多少，分作两个大舱，每个大舱里二十五个高低铺架子，可以住下五十人。
范中流站在二楼的舱门口一扫，马上选定了靠通风口的一张上，他拎起行李，腾腾腾的走上几步，把行李往铺位上一放。
“就这吧，露丝雅，这里通风，要在这舱里闷上一天一夜呢。”
“范队长，谢谢你啊。”露丝雅，也就是南洋和顺会苏师爷的女儿苏婉怡轻轻的说。声音平淡如水，“就送到这，范队长，您事忙，请回吧。”
“我……我……”范中流正在想着，用什么理由和露丝雅多说两句话，这时候就听见旁边有人问：“这个铺位是我们的。”
范中流回头一看，见到一男一女，男的身着锦衣卫工程队的蓝色制服，女的则是身穿纺纱女工的工装。
露丝雅奇怪的看了一样范中流。意思是说，怎么连船票都搞不定。
范中流的脸上挂不住了，他摸出一张纸来：“瞧瞧，瞧瞧，洞庭航运公司的白大经理签的条，特批给我一个铺位。”共和在武汉巩固之后，洞庭帮就改组公司化了，专门跑从武汉到广州的水运。
那锦衣卫的男子接过纸条一看：“只是给你们一个铺位嘛，又没说是这一张，你看，我和我妹妹的票，这里，上下铺。”
范中流歉意的冲露丝雅一笑，“春节，真是不好弄票。”转头对那锦衣卫说：“兄弟，打个商量嘛，你看，这位姑娘住，不是我住，我们西方有句话，女士优先。通气口的位置，你让出来好不好？”
“少来。我受不了你们洋人这一套，让给这位姑娘不是不可以，我住哪呢？”
“找张空铺嘛，找张空铺嘛。”范中流反应挺快，四下张望，希望在船舱里找到空处。他马上失望的发现，每一张铺位都有人了，也就是说，露丝雅这个临时加的乘客，只能下去睡散舱。
范中流为难了：“兄弟，我补钱给你，你下去睡散舱好不好。”
那个锦衣卫乐了：“亏您家说得出口唉。”
这时，旁边一直没说话的纺纱女工拉了拉他哥：“哥，让这姐姐睡散舱，多不好。”
“你倒大方。”那锦衣卫眼睛一瞪，“卧铺，锦衣卫的福利啊。”
范中流听着口风，马上掏出一块钱大洋出来：“兄弟，给你给你，不用找了。”
“呸！”那个锦衣卫啐了一口，摸出两毛钱来，找给范中流，“你当我稀罕这一块大洋么？”他开始把行李往床下塞，不再搭理范中流。
范中流下船不久，船就开了。
“小姑娘，你叫什么呀？”露丝雅坐在下铺，问着铺位的主人。
“啊，我叫深叶，林深叶。”
“你在哪个纱厂？”
“汉冶萍的。”
“汉冶萍可大了，纱厂就有好几座。”
“姐姐您是干部吧，知道这么多，我有时候在荆州厂，有时候在沙市厂，反正哪个厂要带新人，我就去哪边。”干部，又是楚剑功推行的名词。
“那你是从广东调过去的技工吧。”
“是的，我以前在番禺军装厂。打下湖北，我才去的。”
“喔！”露丝雅慢慢把话题引开：“你哥，是锦衣卫蓝队的？”
“嗯，以前是，这次他转青队了，回广东，春节后上任。”
“是吗？到哪里上任呢？”
“嘉应县，嘉应县锦衣千户。“
露丝雅不由得一扑哧一声笑起来：“还真是巧呢，我也是嘉应县人。”
“姐姐你是回家探亲吗？”
“嗯，也到嘉应工作。”
“在嘉应县衙？那和我哥是同僚了。现在的女官可少见，姐姐你真是了不起。”
“钧座说，巾帼无需让须眉，以后女官员会越来越多。深叶，你参加紫队了吗？”
紫队，锦衣卫下属的全国少女联盟，周妖瞳兼任指挥使，专门发展青年女性。
“倒是有人来发展过我，可我哥说，锦衣卫有男人就行了，女孩子少掺和。”
“这是封建，你告诉他，这是封建，要破除，叫他来问我。”
“你可以教训我哥，那你不是比我哥官大？”林深叶歪着头问。
露丝雅没做声。她已经知道林深叶的哥哥是谁了：林深河，新任嘉应县锦衣千户，中央陆军讲武堂速成培训生。共和军攻克武昌后，黄埔讲武堂迁到武汉阅马场，改称中央陆军讲武堂。由于共和急需大量的骨干，所以从1844年开始，讲武堂除了正常的军官培养计划，还提供为期两个月的速成训练，毕业者可到共和军中担任兵目，或者锦衣卫低级军官，也可以到政府中任职。
林深河在黄梅之战的时候已经是锦衣卫百户，立功之后，经过速成镀金，被提拔成千户。露丝雅在南下之前领受任务的时候，就已经知道这位自己未曾谋面的搭档。
“那个洋人对你挺好。”林深叶也想打听点自己感兴趣的东西。
“你不知道他？他可以你哥以前的大头领呢，工兵总监范中流，现在是郴州运河工程主管。”
“我听说过，没想到能在船舱里碰见，他为人挺和气，也没有官架子。”
“他能有什么官架子，现在又不是官了。”露丝雅没好气的说。
“他还亲自帮你拿行李呢。他有卫兵的吧。”
“这是私人……”露丝雅话说了一半，煞住了。
林深叶掩嘴一笑：“姐姐，你和他私人是什么关系啊？我在厂子里新学了个词，恋爱？”
“没什么关系，你别瞎猜。”
“是，没什么关系。”深叶笑着。
“我和他，不投缘。”露丝雅一定要把话说清楚,不给流言任何机会。