出黄羊谷，翻三棱山，穿大遄泽，三万唐军在白狼族勇士的引领下，渐渐踏出了千里大非川。
提戈夜行八百里，纵骑狂飙风莫及。
自打白狼族酋长苏塔与陇右唐军行军统帅高秀延达成了秘密协议，大伙便舍下了舒适安逸的胡床，翻上咯人生硬的马背一路朝东南疾驰。
什么样的利益能让人放下那爽口的奶酪瓜果，舍下那醉人心脾的美酒琼浆？大伙儿想破了脑袋都摸不清一丝脉络，这协议中的内容究竟是什么，竟然能让白狼族纳吉部甘愿倾举族之力协助自己？
“呼！”张延基吐出一口浊气，擦去额角的汗珠。
天空中挂着的毒日头可真恼人，炙热的日光撒在满是砾石的地面上，引的碎石块如同煮熟的鸡蛋般蕴烫。这高山草原的天气还真是古怪的紧，晚上的贼风直往你脖颈子钻，一到了正午却能把你活活烤成肉串！
自打清早拔营出发，到现在弟兄们还没有吃上一口热饭，直饿的人浑身发抖，不住心慌。偏偏这惹人嫌的光景又添上几分燥暑，怎能不让人心中愠怒？
“括儿哥，依这速度今夜前定是能到河口（注1）。大伙儿还都饿着肚子，不如先跟高帅请示一番，扎营休息一晌吧。反正哥舒大帅要求我们，最晚六月初十之前抵达九曲城，没必要赶得这么紧吧？”张延基揉了揉快要颠散架的腰肢，轻声嘟囔着。
李括紧了紧缰绳，轻缓马速等着张延基近前。
“那可不成，我们横渡青海的目的就是奇袭九曲城。既然是奇袭就一定要有速度，如果走三天歇两天等你到了吐蕃人家门口，黄花菜都凉了。”李括摇了摇头，一脸苦笑。
“不行就不行呗，我就是随便那么一说。”张延基摊开双手，满面委屈。“唔，肚子又开始叫了。老兄弟，看来只能委屈委屈你，先垫点烤馕了。”
“李将军，李将军！”苏塔酋长催了催马鞭，迎身上前。“前面有遗落的牛粪，新鲜的牛粪！”
李括心中大喜，发现了新鲜的牛粪就说明附近定有大的牧群出没。联军一路前行几百里未见人烟，已是士气疲敝。此时若是传出这个消息，对稳定军心确是大有裨益。
“应该是河口城！”苏塔酋长轻捋了捋胡须，笑道：“我隐约记得河口城前有三座栾石状的山包，眦连相接。我们已经翻越了两座，这第三座不正在眼前嘛。”
“嗯。”少年点头称是，眺目远方确是看到极目远处一弯隆起的青色。
“多谢老族长了，要不是您引的路，我们这一路上还不定得遇到多少吐蕃人的游哨！”少年挽着缰绳冲苏塔酋长遥遥抱了抱拳，诚然谢道。
自打出了大非川，在白狼族勇士的引领下大伙儿一路绕水湾穿小径，虽然多费了不少脚力，却没遇到一骑吐蕃的斥候。既然时间允准，多跑些路也没有什么不可，毕竟大伙这次是要学那孙膑围魏救赵，而不是单纯的为了攻城拔寨。
行军的隐蔽性在他看来比什么都重要。
兵法中不是常说吗，领兵打仗要做到出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也微乎微乎，至于无形。
神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。只要能逼得赤岭一线的吐蕃人回援，这场河湟会战大唐就打赢了一大半！
苏塔酋长摆了摆手笑道：“李将军又说笑了，天军降至大非川乃是纳吉部的荣幸。苍狼的子孙自当作为引路人，将唐军引向神圣的战场。对于朋友我们会拿出珍藏的乳酪美酒，对于敌人我们会毅然挥起手中的弯刀。与唐军一起作战，是白狼族勇士的荣耀。”
苏塔酋长半眯着眼睛，等待着李括的反应。他这话说的半真半假，秉心而论他确是对唐朝的好感多于吐蕃。不过，像他们这样的小部族是没有什么权利谈论友情的。夹在吐蕃和大唐两个大国之间，这样的游牧部落大多会选择较强的一方依附。随风而飘，随风而倒。虽为人不耻，但也实属无奈。你大唐、吐蕃为了疆土、威严而战，纳吉部也得守着眼前那片草场不是？
若不是伊索的死，自己更有可能投向吐蕃一方，毕竟吐蕃人经营九曲、大非川一代良久，其统治者的地位并不是那么好撼动的。但伊索的死深深刺激了他早已麻木的心，人生俯仰一世，若连建功立业的欲望都没有，岂不是活得太憋屈了？
更重要的是，这个刺杀案使族中隐隐分化为几派。几股势力为争夺未来族长之位暗中角力，争的头破血流，十足让人头疼。伊索虽然不为族人所接受，但好歹还占着一个族长独子的身份，那些燕雀倒不敢过于嚣张。他这一死，可是苦恼了自己啊。自己需要展现出足够的实力和魄力才足以震慑这些豺狼，而在眼前就摆着一个绝好的机遇。
盛则昌，败则亡。
虽是如斯残酷，但苏塔只觉自己停滞了几多年的脉搏复又跳起，寂凉了十几载的血液重又沸腾！三万唐军精骑横渡青海，直驰大非川竟然没有遇到什么有效的阻击，这足以说明吐蕃后方军力的空虚。那么在自己族人的引领下，悄无声息的潜到九曲城下也就不是什么不可完成的任务了。
“我大唐视四海诸族为一家！”李括骄傲的扬起了头颅道：“苏塔酋长既然甘愿与唐军合作便算是我唐人，自当受我大唐朝庇佑。事成后我将奏请哥舒大帅，请求陛下册封您为延西可汗，领河口九曲一代草场。”
苏塔闻言大喜，忙道：“苏塔甘愿为大唐，为天可汗效死力！”虽然他与高秀延在秘议中已就九曲、河口一代的土地有了一个明确的划分，但若是能正式得到唐朝皇帝的册封，他自会更加欣喜。
倒不是说他苏塔贪慕虚荣，沽名钓誉。实在是这一个封号中包含了太多的信息、寓意。
延西可汗，延西...延西，延西！
这说明唐朝皇帝没有满足于拿下石堡城，甚至没有满足于控制九曲、大非川！
伟大的天可汗是要将大唐帝国的版图延伸到极西之地，他要建立堪以比肩曾祖父的不世功勋！
唐朝皇帝的生命已近迟暮，自然希望在有生之年看到万国来朝，而任何敢于阻拦他计划的部落民族，不管有多强大都会在大唐铁骑下惨呼求饶。即便强盛如吐蕃，控弦之士逾二十万，在大唐皇帝的天子之怒面前不也战栗颤抖，陪上了倾国之力吗？
说到底，这是一个面子问题。
唐朝皇帝绝不准许在他的国度周边有任何桀骜不驯的族落，绝不准许有任何部落挑衅他的天威。即便赔上全国财力，他也要打这一仗！
“嘶！”苏塔酋长吐出一口寒气。想通其中关节，他自是为自己的选择感到庆幸。假使他囿于吐蕃威势将三万唐军的踪迹汇报给吐蕃守军，得到的也不过是几千头牛羊的奖赏，而因此将会得罪整个大唐朝廷！
三万唐军的生命在大唐皇帝的眼中或许根本不算什么，但它却是一个绝好的兴兵理由。大唐国富民强，全民尚武。天子一令之下，自是响应者无数。到时，数十万唐军翻越赤岭，来为他们的袍泽报仇，那时自己不就成了吐蕃人推出的替罪羊？
若是因为一桶之蜜就毁及池浆，他苏塔可就真的有苦无处诉了。
还好他选对了路，这可是事关全族近万老少身家性命的大事啊。
有时作战双方的气势与决心便已注定了战斗的胜负。
他要的只是唐人的一个姿态，一个承诺。
只要大唐皇帝还想开疆拓土，扩展大唐的疆域，他这个延西可汗便不忧有易主之患！
“阿爸，阿爸！”艾娜脆如银铃的声音从身后响起，苏塔酋长转身望去，只见爱女如璞玉般姣好柔滑的面颊上漾起一抹微笑，正直勾勾的望着他。
“唉!”苏塔酋长心中一暖，直是感慨万千。自己虽然失去了伊索，可不是还有艾娜陪伴呢吗？
长生天最是公平允准，往往草甸子上一场大火过后，却是留下了如金沃土。若是自己只去抱怨大火的残酷，却忽视了沃土的润肥，岂不是自寻苦闷吗？
“阿爸，你看看你，不知道在想些什么呢，前面就是河口城的界碑了！”艾娜努了努嘴，佯装不悦道。
河口肥美的草原上，一队黑压压的骑兵驰过，惊起几多飞鸟。（注2）
“哥哥你骑着骏马，乘骑出征啊，我在草原牧着羊。为你挤好新鲜马奶啊，等你归来好品尝；哥哥啊你执着弯刀，奋勇拼杀啊，我手执羊鞭望着远方。为你蒸好酸奶酪啊，等你回来好品尝...”
艾娜轻声唱诵着，眼神不时瞟向李括。
“这个孩子啊！”苏塔酋长苦笑一声：“也好，也好。若是他们俩真能成就一番姻缘，于白狼族可是天大的喜事。
放眼望去，万里草原尽碧，这沃土千里不久后就将变成纳吉部的牧场了吗？
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注1：河口：今青海玛多。
注2：唐书吐蕃传有言：河口、九曲地宜畜牧。