郑军沿汉水一路西进，然而广袤的大地上几乎找不到一个活人，不但让郑克臧就地征夫、征粮的想法落空，更让从江浙赣开来的数万郑军们有了堕入鬼域的恐惧。
“王上，沔阳为我军与清虏几番易手之地，军兴则*民疲，而且附虏我们要杀，附我清虏要杀，故此才有如今十室九空、田园荒芜之景。”作为湖广最丰饶的地区，汉水两岸如今却是百里无人烟，因此不要说郑克臧有所感叹，身为鄂人的崔平也颇多戚戚。“臣恳请王上此战一举荡平北虏，以还鄂民安居乐业。”
“可怜秦汉经行处,宫阙万间都做了土。兴百姓苦,亡百姓苦。”郑克臧感叹了一句，回首命令道：“着主民参谋收拢各地困顿百姓发湖南屯垦，令其暂离战域。”由于这件事的提醒，郑克臧的思绪突然跳跃到某件事上，于是他随口问道。“漕帮之事可处置完了？”
江浙两省的漕帮、漕行虽然没有全盛时百万之众，但连上眷属五六十万人是有的，并非是如今长江航运能全部吸纳的，至于方兴未艾的海贸当然能吸纳一部分，但大多数的漕船水手连长江航运都不能适应，逞论波涛更加汹涌的外洋行船了。
“回王上的话，”大都督府政事堂派来随军中书舍人很快出现在郑克臧的面前。“直隶、江淮、浙江的漕行已经相继改为船行发卖，新的船行共三十三家，沙船三百二十七条，水手一万六千七百余人，主要经营长江、运河及江浙近海货运。”这个数字符合郑克臧的判断。“另有大约一千四百余名水手为江南、浙江海商雇佣，一千七百余人加入水师，至于原漕行头目及眷属、族人一万三千余人已发往石禄服罪。”
郑克臧打断道：“以如此数目计算，尚有数十万人将为流民。”
“王上怕是算错了。”中书舍人毫不含糊的纠正道。“王上这是把与漕行相涉的百姓也算了进去，其实漕行上下连同其家眷并无如此数目，不算已经迁往石禄的罪徒，二万余漕船水手及倍数眷属已得安置，尚有万余连同眷属也早就填往湖南屯种。”
郑克臧意外的看了看这位强项的中书舍人，按他的推测，对方似乎不是东宁的老人马，一想到大陆士子向来希图以风骨邀名，他就一阵恼怒，不过他并没有当场发作，只是冷笑一声：“传令直隶、江淮，立刻清查无业流民，断不能让此隐患留存本藩腹地。”
郑克臧的话是有道理的，历朝历代对流民都有很大的戒心，因此表现强项的中书舍人自是不会在这个问题上继续跟郑克臧顶牛：“清查完一批，便迁一批至江西、湖南实屯，至于两地无地百姓愿意想从的，亦应给予田舍。”
中书舍人眉脚一跳：“王上，迁流民拓垦是善政，但所费甚多，如今藩中财力本已经困顿，再加上湖广、黔桂战事未歇••••••”
“卿之司职即不是纳言，也不是部臣，居然质疑孤的令谕，似乎操心过多了。”郑克臧的话很是诛心。“孤用你是联络政事堂的，不是让你来指手画脚的。”看着中书舍人发青的脸，郑克臧摆了摆手。“自去办你的事吧。”
“臣遵旨，不过，”中书舍人虽然勉强听令但依然不退，一副忠心耿耿强谏的样子。“直隶、江淮百姓千里迢迢往赴江西、湖南，水土不服是一宗，这些百姓多年未操使农务，万一遭遇胥吏或天时不候，岂不是又要流离失所了。”
“你是再说孤的德政不修嘛！”郑克臧冷哼了一声。“你好生去了解一番，东宁是如何实屯的，再来说话。”言罢，郑克臧驱马而行，不再看他，边上的随员也纷纷跟上，风中只隐隐约约听到郑克臧不屑的声音。“骗廷杖的家伙••••••”
郑克臧这边赛过郊游，但汉水上何彩却遇到了一场危机，只见在汉水沔阳段，大大小小三百多艘师船、哨船、小哨船、舢舨船、长龙船横亘在江面上，其后甚至还有十几艘民船、商船改装的战船位居其后，牢牢的堵住了长江舰队前进的道路。
“让我看看，还真不少啊。”在何彩的望远镜里出现的清军舰船都有炮，尽管火炮的材质因为隔着太远看不甚清楚，但可以炮口大小来判断，左不过是一些一寸以下的超小炮，当然船上还有不少清军拿着鸟铳、弓箭什么的，显然清军的意图是逼近了跳帮。“不过想在水面上跟咱们斗，那是痴心妄想。”何彩命令道。“发旗号，咱们先用长炮给他们上堂课。”
看到郑军红单船纷纷停了下来，堵在上游的清军兴奋起来，依仗着船多的他们开始拔碇起航，顺流而下，意在直冲郑军船团，分割包围。不过清军用不知道从哪里翻出来的盏口炮、大发贡、大小佛郎机炮乃至松木炮实施的炮击却纷纷落在了近处，除了震晕了鱼虾之外，并没有给正在调整的长江舰队第一队造成了任何损失。
眼见得双方的距离已经拉近到了一里以内，在江面上交错排成三列的郑军红单船开始次第开火了。轰鸣的三寸长炮将呼啸的炮弹远远的打到了一里乃至更远处的清军阵中，第一击就直接命中了一条倒霉的长龙船。
清军还来不及惊呼郑军炮火厉害，第二列的长炮又开口发言了，接下来又是第三列。
这先后落下的三十余枚炮弹顿时造成了惊人的损失，虽说打头的两条哨船似乎一点没有事，但后续的船队中有两条直接沉没，另有两条也瘫浮在水面上动弹不得，更倒霉的是一条舢板船。这条夹在前行的船队中舢板由于装上了一门数百斤重的火炮结果导致干舷过低，虽然幸运的躲开了第一波炮弹的直接打击，但却在失的的炮弹造成的巨大浪头下倾覆••••••
指挥水师营的清军副将固然心疼己方的损失，但知道对手还在酝酿第二波炮击的他却不敢在原地逗留，于是声嘶力竭的下令道：“冲过去，靠近了海逆的炮就没用了。”
副将的话音未落，郑军的第二波炮击便如期而至了。这一次，清军方面又有三条大小舰船学屈原沉江，另有三条则腾起了令人绝望的大火。不过这些续损失对于拥有百位数量级的清军而言并不算很大的损失，于是，在“登船十两”、“夺船千两”赏格激励下，清军官兵依旧发疯般直冲郑军红单船而来。
“汉水的河道还是太窄了。”在第三波炮击的隆隆作响中，紧盯着清军船只反应的何彩如此嘀咕道。“长炮的破甲效力也不太够。”检讨了一番之后，何彩遂在炮击的间隙中大声命令道。“发旗号，命令【黄莺号】、【黄鹭号】、【黄鹤号】、【黄隼号】率各队直冲清虏船阵，本官倒要看看是清虏船多人多厉害，还是本队炮火厉害••••••”
随着何彩的命令，郑军三十一条红单船随即转换阵形，以五个分队的旗舰为首，组成五列纵队，随后齐齐调正风帆，缓缓向清军大队迎了上去。
见到郑军不退反进，犀利的炮火也有所停顿，清军方面激动起来，只见全营上下你追我赶，各式帆、蓬、桨、橹齐用，再加上顺流而下，好似离弦之箭一般扑向“不知天高地厚”的对手。可是清军的亢奋也导致了原本还能保持的队形彻底瓦解了，而且还出现了船慢的挡住船快的、船快的撞上船慢的现象，让一心想以优势兵力包围敌人的副将双脚直跳。
“围上了！”跳脚归跳脚，但预想局面还是出现了，副将和在副将边上督战的总督府武巡捕兴奋的手舞足蹈，以为大功即将告成，但这个时候隆隆的炮声和腾起的硝烟遮蔽了整个江面。“怎么回事，前面什么情况！”
但炮声持续不断，硝烟也越堆越浓，此外还有炒豆一般的铳声助兴，实在是让高兴的过早的两人重又患得患失了起来：“胡大人，不是说靠帮之后，海逆的炮就没有用了吧，现在这个样子，该不会有什么问题吧。”
“应大人，应该是我们的炮在响吧。”胡副将这是明显在欺骗不懂行的满洲人，自家的炮打出来的响声和郑军火炮射击的动静完全不同，这一点胡副将还是分得清的，只不过现在他还有想念，因此不得不硬撑着。“我们有三百多条船，海逆才多少，我们赢定了。”
“应该是赢定了。”武巡捕脸上的血色又浓郁了起来，他已经在算，自己可以靠这份军功获得什么样的嘉奖，是四品，还是三品，是参领还是参将，正在胡思乱想，一阵风吹过，原本被遮蔽的真相显示了出来，顿时让他瞪大了眼珠。“啊！怎么会这样。”没错，展现在武巡捕面前的是一副修罗地狱般的场景，围在郑军红单船外的清军战船或沉或瘫或起火或正在逃向两岸，至于郑军方面只有少量的炮船冒起了黑烟。“这，这不可能！”
怎么不可能，别说大型红单船上的三寸半炮、四寸炮，就连小型红单船上的三寸短炮也能在极近的距离上轻易撕碎清军战船的船壳。相反，清军小型火炮射出的石头、钉子等乱七八糟的东西却无法击穿红单船厚实的船体，只有少数越过船挡板的流弹才给郑军造成了一些流血。
“应大人，事已至此，怕是怎么也挽回不了了。”看着如霸王龙一样继续横冲直撞的对手，双股颤栗的胡副将也顾不得那些已死将死的手下了。“留得青山在不愁没柴烧，走，咱们快撤，回襄阳，回襄阳••••••”