只是几通电话，几位罢工的员工便全都回来继续工作。几日没见，众员工之间不但没有间隙，反而相处得更好了；之前那下降的士气迅速被修正，变回欣欣向荣。目前只有哈利缺席，人手并不紧缺，但清沂没有选择旁观，而是顶替哈利的那一份，因为越在关键时刻，领导者越是要身先士卒。
陶德对清沂的态度仍然一如既往的差，抬杠就没停过，不过其工作成绩是有目共睹的，他完成的任务数量永远排在首位。清沂才不在意对方是不是不爽自己，他还有更重要的事情去做。
“我已经查清楚了。我决定裁员，爱德华，你准备一下工资吧，注意别算少了。”
“你会后悔的，张。”爱德华这样道。他的眼睛很深邃，让人无法看穿。
清沂不置可否，似乎根本没听进去。
一切都得有个结果。
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海浪拍在船身上，发出柔弱的、温和的声响，仿佛大海这位诗人在浅唱低吟。鱼儿们被船灯吸引，浮在海面上，跟着船梭梭游动，然后变成一具具尸体。鱼腹在海上点缀出白色星光，它们随着浪潮闪现，倒是挺好看的。
清沂面无表情地靠在船舷上，看着下方漆黑如墨的海水。别的海面还能倒映月光，但死气阴云下的海只能像个无底深渊。要是跌落海里，会不会一直、一直、一直下沉，再从世界的另一头浮出海面呢？还是说，只会永远永远地保持下沉状态，迷失于这可怕的海里，再也解脱不得？
“宿主，你有心事？”薛多问道。
“胡说。”清沂勉强扯起嘴角。
薛多不满：“还装什么呢，本大爷和你能达成部分心灵感应，简直是你肚子里的蛔虫啊！”
“好恶心的比喻……”清沂撇撇嘴。
“但是很贴切，不是吗？因为本大爷就是你的寄生虫嘛！——谁说我是寄生虫，他不要命了？！”薛多从影子里伸出两手，进入抓狂状态。
“……”
清沂忍不住笑了：“谢谢你，我好受多了。”
“我可没有安慰你的意思，你千万别误会了。”薛多也嘻嘻笑道，没点儿正经。
嘴角挂着笑意，清沂看向海的远方。
幽灵船队和血精灵船队之间隔着五海里，因为血精灵也是生灵，根本没办法在死气阴云下久留；别的不说，他们珍藏的美酒和水果都会被死气侵蚀成毒药。虽然可以通过用魔法宝石布置具备过滤空气功能的魔法阵，但那很花钱，而血精灵也不是那种只懂得花钱的冤大头。
血精灵们在楼船上开办盛大的宴会，音乐不绝于耳。娑儿曾想拉清沂一起参加，但被清沂婉拒了。和血精灵一比，幽灵船队就冷清多了：比萨船长没有离开“蓝晖号”，而是坐在船长室里描绘海图；血船水手们得不到任何享乐，只能呆在船上，反复做着乏味的工作。
“这两个风马牛不相及的种族居然能结盟，还真多亏了小薇啊。”清沂道。
“是啊。”薛多回答道。
死灵王者便又不说话了。
“蓝晖号”的船身轻微地在海浪声中起伏，倒给人以“海浪声由它发出”的错觉。巨兽一边梦游、一边浅浅地打着鼻鼾，这比喻难道还不够贴切吗？站在这兽的脊背上，随之轻晃的人也似乎变得困倦了，仿佛又回到那记忆渐行渐远的婴孩时代、又回到温暖舒适的摇篮中。
只不过人不可能再回到摇篮，也不可能再回到童年。之所以会回忆那遥不可及的东西，只不过是因为想要逃避现实罢了。现在想来，“避风港”这个词和“避难所”是一体两面的，无论说得多好听都好，都掩盖不了它代表“逃避”的真意。
“人不能总是逃避，一切都得有个结果。”清沂道。
“是啊。”薛多回答道。
死灵王者便又不说话了。
血精灵楼船上的乐声还未停止，隔着五海里都能传过来。他们真幸福啊，可以一遍又一遍地沉浸在欲望之中，永远不会厌倦，永远不会悲伤，永远不会长大。他们根本不需要在难题面前做出抉择，因为他们单纯得永远只会选择一个选项。虽然血精灵比精灵弱，比精灵的信誉差，但好歹在这一点上比精灵可爱。
死灵生物也很可爱。它们抛弃了人的外貌，抛弃了人的情感，抛弃了人类的一切一切，只是为了活下去。所有选择题对于他们来说也都只剩下一个选项。蠢笨，但是不动摇，这就是死灵生物的真实写照。
“我的实力弱小，但内心也很弱小啊。”清沂道。
“宿主，我知道你动摇了。”薛多回答道。
“啊。什么？”
“当你知道星辉洋可以成为新的试炼地区（练级点）时，你就动摇了。你在想：原来我们不必向人类进军的啊！这个想法一旦滋生，就在不断地动摇你。既然人类的势力那么强大，为什么要自不量力地以卵击石？为什么不与人类达成和解？”
清沂摇摇头道：“我从未动摇过。”
“你有。”薛多坚持说道：“你在面对提出疑问的致命毒刺时，就用一个看似可行的理由来自欺欺人。放弃吧宿主，我知道你有一颗不屈的心，但这时候放弃才是明智举动。有很多时候，凭你一己之力是无法改变未来的。”
清沂沉默了。
薛多趁热打铁：“你看看，人类的力量多么强啊！‘福音’大陆上一共有十个大神级冒险者和十二位守护英雄，每一个都能不费吹灰之力地对我们屠城；还有那数之不尽的军队与冒险者，一人一口唾沫就足够淹没‘等待之城’。可你呢？你的国土比人家多？你的兵马比人家多？你的高端战力比人家多？这场仗你毫无胜算，就算前期占到优势，但一旦对手认真起来你便要化作飞灰——奥斯吉利亚会战不是很好地说明这一点了吗？”
清沂还是沉默。
“我说啊，宿主，窝在白骨海洋、与人类井水不犯河水就好啦，多简单的事哇，何必在这儿自寻烦恼呢？进一步狭路相逢、退一步海阔天空，和和气气的多好，意气之争真有那么重要吗？那只是叛逆期少年才会做的傻事，用‘富士’的话来说就是‘中二’。你也是成年人了，应当成熟一点儿，能权衡轻重。”
“我想变强。”清沂道。
薛多干笑几声：“变强？别的强者都是受到别人爱戴与敬仰的，你只会背负污名与辱骂！你是这个世界的毒瘤，你是全大陆最不可救药的人渣，无论你变得多强，你的名声都臭不可闻！无数人会仇视你、中伤你甚至还要亲身前来讨伐你！你走的就是一条死路，但你还要走下去吗？！你是蠢到猪的地步还是蠢到牛的地步了啊！”
“我想变强。”清沂望着远方，露出笑容，也不知是笑给谁看。
“……”薛多语塞，过一会儿后，才语气很失望地道：“我做了我应该做的事情了。从今往后，我不会再质疑你的决定，但宿主……你好自为之吧。”
“这样就好。”
清沂的笑容愈发忧伤。他的整个人都要融入茫茫夜色中了。
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第二天早上，清沂准时来到公司，对同事们打招呼：“早上好！”
陶德用鼻子回答道：“哼！”
清沂对此哭笑不得。他回到自己的办公桌，开始整理档案。办公室里一派和乐融融的情景，让他很是放心。
“嘿，伙计们！我回来了！”出现在门口的就是哈利，他虽然拄着拐杖，但还是大呼小叫的，显得精神爽利。他热情地对正冲泡咖啡的爱德华挥手：“阳+痿先生，早上好！”
爱德华道：“早上好，哈利。”
放下档案，清沂诧异道：“哈利，你的腿……”
“我不是来工作的，而是来探望大家的——”哈利忽然张大嘴巴，酝酿什么关键词似的，足有两三秒没说话。他的眼睛越瞪越大，他的神色就像是一个被抢去玩具的孩子。他咆哮起来，那音量能让喉咙受伤：“陶德！你这混蛋居然还好意思回来！”
陶德“呵”了一声，向旁人摊手，语气戏谑：“看，我们的‘好朋友’回来了。”
“这是什么意思，张！为什么他能回来工作？！”哈利转而怒视清沂，似乎清沂不给出个交待便要与之绝交似的。
“公司人手不够，对于日常工作造成了很大麻烦。而且我向顾客查询过了（昨天下午没那么忙，我可以兼顾热线电话），不是陶德干的。”清沂声音低缓，耐心地解释道。
哈利指着自己的腿：“可他……”
“这的确是个问题，正好你来了，我就跟你说一下吧。你被解雇了。”
哈利愣住了。他好一会儿才摇摇头，呵呵笑道：“今天不是愚人节啊，张。你不能因为我的腿伤就炒掉我，我和史密斯先生签过合同的。”
“解雇你，不是因为你的腿，而是因为你做出了损害公司名誉与利益的事情。”清沂依然很耐心。他举起一份便笺：“我曾留下了投诉者的电话号码。当我向他们询问是否记得外卖员的相貌时，他们都说是一个身材高大的黑人。但陶德可不是黑人啊。”
“这里有三四个黑人，为什么认定是我，太不公平了！”
“因为某位顾客不答应给小费，和外卖员发生肢体冲突时曾将外卖员的帽子拨落在地，因此他发现，外卖员的额头上有个闪电伤疤。”清沂指指哈利的额头。“你的伤疤是小时候撞到的，它简直是独一无二。”
“不对，不对！既然如此，顾客应该投诉我才对，为什么会指名道姓地投诉陶德！”哈利愤怒得额头冒汗。
清沂想了想，拿过一张员工身份卡：“大家都知道，我为了建立奖惩制度，特地为大家定做员工身份卡。但问题是，我公司是小本经营，可没条件配备磁卡和读卡器什么的。我既然能在文印店打印身份卡，那么别人也可以这么做，只要找到陶德的身份卡作为对照就行。”
“陶德的身份卡是他自己带着的，我怎么可能拿走！”
“如果是别人，你可能没机会，但陶德比较粗心。”
（陶德：“喂，猴子，你够了！”）
清沂慢条斯理地说下去：“陶德在送外卖时自然是态度认真的，但他对于自己的事务都随便得很。你看他的桌面，是不是乱糟糟的？我敢保证，他从来不锁抽屉。”
“时机呢？我每天都要送外卖，午休时间都和大家一起吃饭，哪里有机会！”哈利指着一起吃饭的同事，仰着下巴，一副自己不可能输的模样：“张，你也是我的证人！”
“我的确和你吃了很多次饭，但惟独没和你一起去‘正义联盟’。我不喜欢那间餐厅，你是知道的。那么，他有没有和你们在‘正义联盟’吃过饭？”清沂最后那句是对一起吃饭的同事说的。
大家面面相觑。某人道：“好像……缺席了两次。他说要帮妈妈料理铺子。”
“我没有做那些事情！污蔑！绝对是污蔑！”哈利激动地叫道。
清沂叹了口气：“绝对不是污蔑你，我对投诉者的回访都是做了电话录音的，可以当做物证。你当然也可以举出证据，比如你料理铺子的时候，有没有熟客见过你？”
“不，这都是你和陶德的诡计！你们甚至和那些投诉者串通，沆瀣一气！你就是想解雇我！”哈利求助似地看着那些要好的同事：“你们绝对不能相信他！”
一个同事正要说话，清沂锥子似的眼神就锥在他身上：“你们确定要和他一起离开吗？要知道，他随时可能假借你们的身份、向顾客要求更多小费哦？到时候你们后悔也来不及了。”
那几人犹豫了，看看哈利，又看看张，说不出话。
“不，不会的！”哈利连忙摆手道：“我们这么要好，怎么会陷害你们！”
众人哗然。
哈利的黑脸变白。
清沂道：“很好，你已经承认了。你的腿伤也是假的，不用再假装了吧。陶德的出手习惯是挥拳头，我倒想知道，以他两米的身高要怎么挥拳才能打伤你的腿。”
哈利气得浑身发抖，他忽然大叫一声，抬起右臂，一拐杖砸向清沂的左脸！听这一击挟带的风声，就知道清沂势必要脑震荡！
露西尖叫起来。
但清沂没事。他宁定地注视着哈利，既有些失落，也有些不忍。
“黑鬼……现在我真瞧不起你。我就说大前天中午你在干什么呢，原来是拿我的身份卡搞鬼啊。”陶德站在清沂身边，用左臂为清沂挡下拐杖，语气不屑。他的肌肉块块虬结，被打的的地方除了红一点之外就没有任何大碍了。
爱德华也站到清沂身边，脸上甚至还带着微笑：“哈利，你完了，不如体面地、像个绅士一样结束这一切吧。”
“你，你们合伙对付我！”哈利退后几步，绝望而又可怜。他转身，慌不择路地从大门逃走。
同事们开始议论纷纷。
做了这个决定之后，心里有些不舒服呢。清沂望着大门，良久才长叹一声。
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（为什么大家不骂清沂，全跑来骂我呢？我既没杀孕妇，又没屠城，更不是国足，只是一打酱油的。说真的，千万不要骂我，骂我书里的角色就好，因为角色是不会跳出来和你对骂的，但我会。最郁闷的是，大家骂完我之后全跑了，回复我一下会死啊？尼玛我都给你们加精了，是不是要置顶才肯屈尊回复啊？）
（最近不知是否本书大封推的原因，书评区涌现各种骂帖，不过帖子内容明显是升级了的，全部指向《亡者》的黑暗面，而不是说“文笔差”或者“不知写的什么玩意儿”。我甚感欣慰，起码文笔、描写什么的没有中枪，仍旧好好地躺着呢。当然，我自己知道目前的缺陷在哪里，伏笔太多算是其中一个吧，不过本人的脑袋里好好地装着剧情哪——结局则是已写好、存盘了，所以不必担心。啊对，还有“这”、“那”、“道”的频率挺高的。字数太多、不够精简也是弊病，老子的《格物志》就是千锤百炼出来的精品文啊，砍字、砍段落砍得那叫一个狠）
（在写小说的时候，总会或多或少地将自己的经历、情感、思维截取，融入角色中。说实话，写《亡者》，我的压力并不小，所以我得让清沂也感到压力很大才行，嘿嘿。但相反的，角色总是某种理想化的代表，是包含某种作者本人缺失的美德的。所以我也经常向他们学习，比如说张清沂的桀骜、坚定。“横眉冷对千夫指”、“虽千万人吾往矣”可不只是文豪的专利，我这个*的脑残畜牲姑且也借用一下吧）
（虽然明知道那些辱骂我的人看不到，但还是写下这些话，用以证明一些东西，这也是我软弱的表现吧。所以此类内容再也不会出现在作者感言中，免得书友们鄙视我。）
（现在稍微有一点理解路飞的心情了呢……来吧，能被人用言语和文字杀死的人，还有什么资格当写手？我这本书，是赌上性命也会写完的啊！）