清沂变强了，连他自己都能感觉到比以往强了不少。
三分钟，四分钟，五分钟，六分钟……一直到而今的十五分钟，在几乎毫无间断的试炼任务中，他的战斗记忆越来越娴熟，经验值也水涨船高——虽然他哪怕一次也没真正杀死一个血船水手。现在的他已经是35级。他等级提高，但因为被爆出各稀有材料而下降的属性值可是永久缺失的。想让属性值提高，要么从生灵玩家手中拿回已丢失的材料，要么用【灵魂置换】吞噬死灵生物、为“星夜之门”充能。
但同一时间，血船水手们也越来越强、越来越难以对付，有两个甚至晋升为精英怪物——锚链大副，他们的灵魂之火更为强壮，能用锚链发起【沉重一击】，那力道就连薛多都接不下来（即是在力量判定落于下风），绝对不能硬碰。血船水手们还学会像潜入海水里一般潜入船体，再突然冒出、偷袭清沂。
没有召唤六个召唤物小弟的时间，而且99%的时间里都得使用普通攻击……若果不是从御清锋那儿学到了攻击的方法，清沂根本无法在如此艰难的情况下越十多级打怪。不过清沂面对复数敌人却得心应手许多，若果时间倒流、能让现在的他重新冲击被诸多高级玩家保护着的云消雨逝，他甚至有全身而退的希望，虽然逃走的可能性仅有一成不到。
高强度的训练带来深深的疲倦。当清沂下线、扑到床板上时，他就迅速睡着了。
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第二天一早，清沂骑自行车上班。
在陶德辞职后，工作压力已经越来越大，让清沂相当郁闷。在昨天，他不知问了多少人、绕了多少弯路才找到正确的顾客住所（这几年他都是宅在家里，只熟悉从公寓到学校的路），然后还要对气冲冲的顾客赔笑道歉。花费比别人多一倍的时间，却只完成别人一半的工作量，这应该就是“事倍功半”了吧。
为了挽救这一局面，清沂决定去挽回陶德以及其他几个员工，哪怕陶德真的服务态度不好或者要求更多小费。从小到大，清沂从没在某人面前低声下气（除了罗伯特和施劳德•布雷之外），这次说不得要为陶德破例了。
唉。
来到公司楼下，清沂看见一个最不想看见的人，于是慢慢捏紧刹车，停在那人面前。那人的头发明显是被发泥处理得服服帖帖的，很有黑帮大佬那样的枭雄气质；眉骨很高，显得他的蓝眼睛分外深邃；他很有自制力地抿着嘴唇（嘴角既不下垂也不轻易上翘），下巴很干净；身穿咖啡色西装，领带是红底黑条纹的，既不抢眼，又足够大气。
“早上好，史密斯先生。”清沂在心里哀叹一声，挤出笑容，打了个招呼。
“早上好，张。”对方语气很温和，也很有权威。
约翰•史密斯是小蜜蜂速递的所有者，拥有对公司的绝对话语权，说得通俗点就是老板。虽然平时不在公司出现，总是神龙见首不见尾，但他能第一时间得知公司里发生了什么事（这还是清沂用电话报告的）。看来此刻的邂逅绝不是偶然的，而是史密斯先生特意安排的。
“老师向我介绍你，是因为你拥有良好的管理才能以及让人惊艳的想法。”
清沂暗道：约翰森导师真的这么夸我？
史密斯先生顿了一下，再道：“看了你的论文我也觉得非常好，用游戏内容来做案例，既富有活力，又让人耳目一新。我也知道你是个有天分的人，你拥有可以驾驭他人的潜质。但问题是，某些现实中的因素会对管理造成干扰。比如说，你是个中国人。我事先声明，我对中国人没有任何反感。但陶德呢？除陶德以外的人呢？他们真的能全心全意在一个中国人手下工作吗？”
清沂摇摇头：“不能。不少人对中国是有偏见的。”
“你能明白就好。其次，对你不利的因素还有年龄和经验。你刚刚毕业，处在实习阶段，可说是一点管理经验都没有，但一来到公司就能担当管理者，别人肯定会不服，对吧？”
清沂心想：我已经用投诉电话来转移视线了。看到我在辛苦工作，大家总不会说我偷懒吧？
“目前造成这样的状况，我是否可以看做是你的管理不力呢？回答我，张。”
清沂咬着嘴唇，内心挣扎了几下，才道：“是我的管理不力。”
“那么……”史密斯先生严肃地道：“你现在要承担责任、退出公司管理层吗？”
“抱歉，我的回答是——绝不！”
清沂望着史密斯先生的眉心，语气坚决：“我承认，我没有及时和员工做好沟通工作，最终引发了这些事端；我也承认，我的一切条件都不足以让人信服和拥戴。但是，我能体现自己的价值。管理者的确是身居高位、似乎无所事事，但并不是任何人都能代替他的位置，因为一个组织的运行需要效率、需要协调，让毫无能力的人上台只会将一切都搞砸。或许会有人不满，但我认为，在小蜜蜂速递里只有我才拥有管理者的资质。我会让事态不再恶化，并让公司持续盈利，保持市场优势！”
听完后，史密斯先生笑了，轻轻鼓掌，略带欣喜：“那就用这次机会来证明我没看错人吧。好好干，我相信你能解决问题的。”
“谢谢。”清沂松了一口气。
这一次，身上的枷锁又重了几分。
来到办公室，清沂和各位同事打过招呼，可大家都没精打采的模样。也是，昨天劳累了整整一天，所有人都加班加点（身为财务的爱德华还得计算加班费的开支），不累才怪。清沂也不以为意，便拿着员工花名册，查找一下陶德的住址，等会好上门拜访。
“张。”身后的露西拍拍他肩膀：“哈利刚才打电话请了病假，恐怕这几天都不能来了。”
“为什么？”清沂诧异道。
露西也面露忧色：“听说，他是下班后被陶德打伤的，目前根本走不了路。”
“什么？！”
清沂猛然站起，花名册被他的动作弄掉在地。他俯身捡起册子，若有所思地道：“我出去一趟，看看能为他做些什么。”拜访陶德的计划取消，现在最要紧的是慰问哈利。在目前状况下，清沂无法放弃任何一个员工。如果他不探访哈利，无疑会让更多人寒心，导致情势恶化。
离开办公室时，清沂忍不住看了一眼爱德华。爱德华今天也打扮得很时髦，正施施然冲泡咖啡。他发现清沂注视自己，便微笑着点点头。这家伙……昨天说的“我劝你不要再查下去了，这对你不是什么好事，对小蜜蜂速递也不是好事”，这句话到底蕴含了什么深意？难道说，是他在背后推波助澜、造成今日的局面？
真的好恨这些笑眯眯的家伙啊……清沂收回视线，心中郁愤地走出大门。
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哈利的家有些远，和清沂租住的公寓一样位于郊区。这一带地价挺便宜的，适合中产阶级以下的家庭居住。看来哈利家庭环境并不好啊。
来到门前，清沂按门铃，按了几次都没人开门，估计门铃坏了。他只好转而敲门：“哈利？是我，张！”
门打开，哈利情不自禁地瞪大眼睛，有些惊讶：“张！你居然来探望我，我真的，真的很高兴！”
“这有什么。”清沂微笑着，打量哈利。哈利穿着短裤和拖鞋，右腿上打着厚厚的绷带。一股刺鼻的药水味升起，冲得清沂泪花都出来了。“没事吧？医生怎么说？”
“医生说，建议休养半个月。那个该死的俄国佬！”哈利咒骂道，将门大开，一边转身一边道：“进来吧，家里只有我一个，妈妈出去照顾她的小店子了。”
“嗯？哈利，你不需要拐杖吗？”清沂关心地问道。
“虽然那俄国佬力气很大，但我也不是吃素的，哪能被他打到需要拐杖的地步！”哈利嚷嚷道：“我扶着墙壁就行。嘶，真他妈疼。”
客厅还算干净，不过和格林太太家比起来显得很简陋。电视边上贴着哈利和他妈妈的照片，从哈利小学时代踢足球的照片到他在麦当劳过生日的照片都有，不过怎么看都少了他爸爸。他妈妈是个挺慈祥的黑人大妈，胖胖的，手臂和大腿都非常丰腴，简直像是掌管丰饶的女神。电视正放着一部侦探片，从演员的台词来看差不多快到剧情高潮了。清沂再把视线转到茶几上，是几包薯片以及一杯苏打水。
“哈利，我这次来也想调查一下，陶德真的对你构成人身伤害？”
“这还有假吗？你看我这腿！”哈利激动得破口大骂：“天啊，那个野蛮人是想杀了我吧！”
有那么夸张吗？清沂暗暗好笑。再寒暄一阵，他便起身告辞，因为高峰期可不是说笑的。啊，又得累得像条狗了。
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（今天是我朋友江南的生日，在这里说一声生日快乐。如果说他对本书有什么贡献的话，那就是起了清沂这个名字——最初连我都不懂得读“沂”字——以及设定了几位死灵王者。一直说我的小说不堪入目的混蛋，今天《亡者》拿到首页大封推呢，嘿嘿）
（没什么能送给你的，但你也心满意足了吧？）