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威廉是一个英国人！
大学毕业之后他早早的进入铁路公司工作，由于工作能力不俗很快就被提拔为助理工程师，以他助理工程师所拿的高昂薪水，原本应该过上上等人的生活。可是过早步入婚姻的殿堂和需要抚养三个孩子的负担，加上曼彻斯特不菲的消费水平，让他的生活一下子过得紧巴巴的简朴得和工厂的苦力们一样。
这样苦逼的日子实在难熬，在同学聚会上看着同一期的同学们个个衣着光鲜意气风发的摸样，他心中说不出的苦涩。还好大学时的死党卡尔没有忘记他这个最要好的朋友，在怡和洋行得到了一个不错的职位之后，很快的在遥远的东方清国给他找了一个不错的工作！
原本他是坚决不会离开英国本土的，父母亲也不怎么同意。可是沉重的家庭负担压在身上，让他不得不冒险前往遥远的东方博上一把。卡尔在电报中所说的薪水待遇实在是个不小的诱惑，听说那里的生活消费水平还低得吓人……
卡尔果然没有欺骗自己，等威廉拖家带口来到遥远的东方清国之后，好朋友热情的接待了他这一家子，并且通过怡和洋行的关系迅速帮他找到了一份非常不错的工作。清国政府的京汉铁路管理局工程师一职，薪水可是他以前的两倍还多！
清国的生活消费水平确实很低，等他带着家人在清国的河南省信阳城定居下来，熟悉适应了陌生的东方古国生活之后，这是他心中最大的惊叹。实在难以想象，这么一座大城市的生活消费水平还不足曼彻斯特的四分之一，让他很快重新过上了上等人的生活！
清国人拖着条辫子的生活习惯实在让他不敢恭维，每每看到外国人时那卑躬屈膝的摸样，让他时常有一种飘飘然的感觉，不知不觉的沉迷其中不可自拔……
他的脾气性格不错，加上以前过过苦日子明白底层人民的困苦，所以他很容易的就能和京汉铁路局清国的铁路工人们打上交道，并且关系还维持得非常不错。不像铁路局里的其他几位英国工程师和技师，一个个眼睛长在脑袋上用鼻孔看人着实惹人生厌。
在清国京汉铁路局的工作清闲而又轻松，以他的专业水平担任铁路工程师根本就没有什么难度。他唯一需要担心的，就是孩子们到了年龄在哪上学的问题，还有不要随便单独一两人出城，清国的治安状况并不怎么好，时常能听说到城外有盗匪出没。
短短两年时间的京汉铁路工程师经历，不仅仅让他过上了有尊严的上等人生活，而且还积攒了一笔不菲家财。清国虽然不是什么遍地黄金，但只要有门路有关系加上脑子灵活的话，想要发财也绝对不是什么太过困难的事情。除了京汉铁路局工程师之外，他还和好友卡尔合伙做了不少其它的生意，收益和利润都还算不错。
可就在一年多前，铁路局里的一位同胞工程师突然迷恋上了一种叫做‘白金’的玩意，整天沉迷于所谓的‘天堂’般的享受之中，短短几个月时间变得骨瘦如柴不说，原本丰厚不菲的家底挥霍得一干二净，这样的情景和现状让他感觉好一阵毛枯悚然。
原本他也想跟上同胞们的流行趋势，买上一些‘白金’好好的风光一把，可是有这位同胞的例子在前他连说都不愿意多说‘白金’二字。同胞吸食‘白金’给他的感觉就像染上鸦片瘾的烟鬼一样，让他觉得厌恶不已。
他们一家子在信阳的日子过得充实而又有尊严，不仅仅是他，还是妻子孩子们都慢慢适应并且喜欢上了东方古国的生活。可是这样的好日子过了两年也就到了头，从年初开始不断通过京汉线调运的清国士兵和武器弹药，让他嗅到了一丝战争的危险味道。
实话实说，见识过皇家海军威风的他不怎么看得上清国的军队。果然没过多久，河南清军在安徽战场大败的消息传来，这让他对于清国人口中的叛逆，他理解中的反，政府武装来了兴趣，通过老友和其它渠道了解了这支短短时间席卷大半个安徽省的反，政府武装有了一个大概的认识。不过认识归认识，他不认为他们之间会有什么交集。
清国的地域面积实在太过广大，区区一个河南省就比得上小半个英国本土面积，他不认为刚刚兴起的反，政府武装能够这么快就蔓延到河南省来。就算来了对他也没有什么影响，他不认为反，政府武装人员胆敢跟他们英国人过不去。
随着清国各地‘保路运动’爆发，他们这些负责管理和维护京汉铁路的外国工程师和技师的日子都不太好过，整天胆战心惊的生怕会发生什么意外，家人也受到了这种情绪的影响变得有些焦躁不安起来。
他正考虑是不是先送妻子和孩子们离开这个危险的地方，虽然住了两年有些感情但什么都比不上家人的安全。可他万万也没有想到一眨眼的功夫，还没等他有所行动反，政府武装就气势汹汹杀到信阳城外，并且短短两天不到的时间就拿下信阳城。
信阳被拿下的最初几天他和家人都生活在恐惧和不安之中，生怕这些反，政府武装人员会对他们不利。可是慢慢的，他们发现这支反，政府武装的军纪真的很不错，拿下了信阳之后迅速稳定了城里的局面，拿清国人的说法就是‘秋毫无犯仁义之师’。
他刚刚松了口气，一条让他感觉极为愤怒的消息传入耳中——反，政府武装竟然在拆除京汉线信阳段的铁轨和枕木！
大惊之下他急忙和几位同在京汉铁路局工作的同胞出城查看此事是否属实，可是最后查看的结果让他的心凉了半截，反，政府武装确实在拆除沿路铁轨和枕木，就像蝗虫过境一般什么也没剩下，这是在砸他的饭碗啊，心中出离的愤怒了……