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漠南草原。
三日前，伊稚斜率领二十万大军，以强势姿态，绕过高阙关，进逼五原郡边线。在匈奴大军排除万难的强攻面前，乐毅的游击战术失灵，被迫在五原郡边线一带与匈奴打军展开会战。因兵力悬殊，五六万对战二十万，会战当日，乐毅所部，即大汉东征军战事失利，损伤惨重，被迫后退百里，据险而守，在小关北塘扎营。
在大汉东征军退守北塘的第二日，伊稚斜分兵五万进攻高阙关。
仅有三千兵力驻防的高阙关，是以危在旦夕。高阙关内千百里沃野河南地，形势危急。
而支援颍川，几乎可以说一举大定颍川战局的骠骑军，还在赶回来的路上。
若是让伊稚斜攻占了高阙关，纵横河南地，与五原郡外的匈奴大军主力两面夹击，可想而知大汉东征军会遭遇一个什么样的局面。
所幸，伊稚斜的这个行动没有瞒过东征军的斥候，东征军统帅乐毅及时得知了这个消息。
这一日，一支鲜衣怒马的汉军骑兵出现在茫茫漠南草原上，在蓝天白云下，在万里碧草间奔驰如飞。这是一支不到万人的骑兵部队，分成三条长龙，一左一右一中，人人双马，没有辎重，连粮草都没有携带。每个军士的身上，只背着能三日食用的干粮和清水。
这支骑兵，自五原郡而来，向高阙关而去。
三日三夜间，除却极少时间的休息，这支近万人的骑兵，一直都在运动当中。第三日，这支骑兵终于到了高阙关外二十余里的地方。
到了这里，大军停下了脚步。先行一步的斥候，则回来禀报高阙关的情况。
“报！霍将军，匈奴大军正在倾全力攻城，各处通道都布置有大量匈奴斥候，属下无法与高阙关内的守军取得联系，不过属下观之，高阙关已经支撑不了多久！”
被称为霍将军的汉军将领正是霍去病，他是这支汉军骑兵的主将。日前霍去病从查哈地返回之后，奉刘彻之命，在东征军中任职。这回驰援高阙关的任务艰巨，霍去病主动请缨，乐毅知其骁勇，便命其率近万骑兵赶往高阙关，务必将高阙关守住，直至驰援颍川的骠骑军，和左大将军秦城赶到漠南。
“支撑不了多久，是能支撑多久？”马背上的霍去病冷静追问。
“最多一日！”斥候略作思虑之后道。
霍去病见斥候言语中有几分不确定，微微皱了皱眉头，随即下令道：“尔等在此等候！”说罢对那斥候道：“带路，本将亲自去关外看看！”
“诺！”
三五战马，奔驰二十余里只在顷刻之间，在一座草丘上俯下身子，霍去病便看到了此刻正在混战的高阙关。
五万人的匈奴大军，留在马背上的不足两万人，余者皆下马徒步在攻城。高阙关乃是雄关，要攻占并不容易，汉军守军虽然只有三千，但守城准备却是做的极为充分，匈奴人本就不擅长攻城拔寨，而此战，伊稚斜的命令是尽快攻占高阙，所以这场战斗，从一开始便极为惨烈。
五万匈奴大军进攻高阙已经有整整一日，不要命的强攻使得他们损伤早已过了五千，而此刻，战斗已经到了白热化的阶段。
“这架势，高阙关最多还能坚守半日。”草丘上的霍去病在仔细观察了战场的形势后，下了结论。
“霍将军，是否下令大军冲阵，以解高阙关之围？”偏将有些着急的问道。
“还不到时候。”霍去病摇摇头，目光死死盯着战场，眼神深邃。
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高阙关城头，守军正在浴血奋战。
守城将军公孙贺，率领三千守城将士，已经持续战斗了一日，到现在，高阙关城墙内外早已是血肉模糊，没有一寸地方没被鲜血侵染，断肢残骸五脏六腑满地都是，分不清敌我，让人无法下脚，活着的人莫不是浑身黏糊糊的，不带伤的将士少之又少。到而今，三千守城将士已经只剩下半数，虽然依仗着城墙上的工事，公孙贺已经带领众将士杀敌甚众，但自身的实力也已经到了濒临枯涸的界点。
公孙贺为自己的左臂缠上纱布，制住伤口流血，起身挥刀又冲向攻上城头的匈奴军士，而今早已过了不惑之年的公孙贺，体力虽然较之一般将领要好得多，这个时候也有些承受不住。不过公孙贺知道自己不能撤下城墙，若是如此，不说其他，日后乐毅就会将他正-法。他相信乐毅做得出来——秦城带出来的将领，没一个不是杀伐果断的。
好不容易击退了匈奴人的又一次进攻，公孙贺满心以为可以喘上一口气，刚坐下，便听到自己的副将跑过来对自己大喊道：“将军，匈奴人全部出动了！”
“全部出动？”公孙贺抹了一把脸上的血汗，站起身来，急忙从城墙上往下看去。
城墙之外，剩余的四万余匈奴军士，除却留下不到三五千之数的骑兵，其他的全部下了马，往城墙这边涌过来。
高阙关久攻不下，匈奴主将终于失去了耐心，恼羞成怒决定放手一搏。
高阙关上的一千多汉军将士，顿时人人肃容。
即便是最普通的士卒，也知道此时面对匈奴人的全力攻城，会是什么样的一个结果。
公孙贺缓缓环视了周围的将士一眼，心中升起无限悲壮和不甘。
这千余将士，都到了战斗力即将枯竭之际。公孙贺知道，接下来这场短兵相接，将是众将士的最后一战。
“尔等都是大汉最精锐的步卒！”公孙贺张开嘴想说些什么，话出嘴便只有这一句，他的喉咙动了动，不知道接下来该说什么。
所有的将士都将目光聚集到公孙贺身上，无人言语。
城外，匈奴大军攻城的号角声响起。
“守城！”公孙贺沉着声音下令。
众将士于是纷纷散开。从始至终，都没有什么呐喊，也没有什么疑问，每个人都知道自己的命运，每个人都知道没有选择。
守城。
两军相接，匈奴人的攻势前所未有的猛烈。整整四万人，前赴后继，往城头涌上来。
箭雨遮天蔽日，惨叫声不绝于耳。
事到如今，守城是明知不可为而为之，公孙贺便一直战斗在最前线，率领所部将士在城墙上往来奔走，将一个个攻上城头的匈奴人群体斩于刀下。
不知道杀了多少人，也不知道战斗了多久，公孙贺只觉得自己的双手越来越麻木，自己的眼界越来越模糊，自己身边的人越来越少，而城墙上的匈奴人却怎么也杀不完。到最后，公孙贺仅仅是凭借一种本能在支撑，挥刀砍杀，格挡闪躲。
“将军，守不住了！”公孙贺的亲兵队正嘶喊道，拉住公孙贺，“将军，撤吧！”
“滚开！”公孙贺一脚将自己的亲兵队正踹开，骂道：“宁可战死沙场，不能被处死在刑场！”
“将军，小心！”在公孙贺回头唾骂亲兵队正的瞬间，冲上前的几个匈奴军士，挥刀便砍向公孙贺，公孙贺转身不及，眼看就要死于刀下，这时那亲兵队正嘶吼一声，声响格外嘹亮，一把撞开公孙贺，自己挺身而上，替他挨下了这几刀。
刀从不同角度深入队正的躯体，鲜血顿时从队正的伤口、口鼻中喷涌出来。队正发出一声生命最后的大喝，左手抱住那些长刀，右手一挥，环首刀便在那些匈奴军士胸前划出一道道血花。
最终，队正和那些匈奴军士，一起倒在了地上。
“啊！”公孙贺目眦欲裂，挥刀冲上，将眼前的这群匈奴军士一一砍杀。
就在这时，城外响起一阵杂乱的号角声。之所以说杂乱，是因为那号角声，分明不是由一个地方发出来的。
公孙贺不由向城外望去，只见金灿灿的夕阳余晖中，无数红袍黑玄甲的骑兵，挥舞着长刀，从一个草丘上冲下。
这些骑兵，冲进匈奴人的后阵，杀人如宰羊。
正是霍去病。
霍去病揪准了匈奴人尽数弃马步行攻城的时机，以迅雷不及掩耳之势，率军杀出。那区区三五千的匈奴骑兵，已经形不成什么阻碍，而那三五千匈奴骑兵身后的匈奴步兵，只能是霍去病砧板上的鱼肉。
公孙贺心头大振。
“杀！”霍去病杀意高涨。
这一站，霍去病以区区不足万人的骑兵，奔袭三日，在高阙关外，与千余高阙关守城汉军将士，大败匈奴五万大军，斩获无数。
是役，天下震惊。霍去病由此扬名。
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就在霍去病远赴高阙关支援公孙贺的时候，伊稚斜率领十五万大军，向据守北塘的乐毅所率领的大汉东征军，发动全面进攻。
伊稚斜之所以敢强行进攻险地北塘，乃是得到确切消息，北塘的汉军不足五万，骠骑军更是不在五原。
是役，伊稚斜倾尽全力，欲要一举突破汉军在五原的防线，从此长驱直入中原，陈兵长安城下。
大战当日，伊稚斜亲自督阵，与大汉东征军统帅乐毅，在北塘展开混战。