能在茶楼里负责招呼雅间客人的店小仁，自不是笨人，领了人进来，这三人看样子是兄弟三人，又都是来看榜的仕子，这年纪最轻的，大概是前头被遣去看榜的，知三人有话要说，极有眼色的退了出去。
子阜一时不知如何开口。
他站在榜前，一个一个名字看下去，越看心越凉，他未中也则罢了，家里本也没指望得一举得中，不过是来体验一下科考而已，可大哥和二哥，竟然也是一个未中，要知道不管是二伯父，还是自家老爹，对两位哥哥，都是充满期望的，更何况二哥文名誉满天下，有多少双眼睛看着呢，谁能想到他竟然会不中？
刚才，人声顶沸的人群里，他几乎怀疑自己是不是眼睛花了，又认认真真的把那二百多个名字，一一看了一遍，不错，还是没有大哥与二哥的名字。
若说前次二哥不中，人们徜还可用曾家二郎运气不好作个理由，此次又该如何说？
落榜而归，又该如何向家中对他们兄弟抱以殷殷期望的父老乡邻们交待？
看着大哥曾子晔满眼的期待，可怜子阜的汗流的更厉害了。
这该死的天气，明明还是春日，怎么会这么热。
倒是曾子固眼中滑过一丝失望，迅速的又掩了过去，淡然的开了口：“子阜，是不是我们兄弟三人，都未曾中？”
不能高中，似也在他的意料之中。只要科举一途不打破太学体，他除非运气好，或者改变自己，否则，想高中，着实没有多大的希望。
但以为看似温和实则固执的性格，又岂肯为了高中，而改变自己一生追求的文章风骨？
子阜见问，不得不开口，擦了擦头上的汗，其实看他的神情，曾子晔也知道是没有希望了，他与子固又不同，他比子固大了整整十岁，已是三十多岁了，若此次不中，还得再等上三年，三年过后，他已年近四十……
见子阜满头满脸的汗，曾子晔沏了杯茶递给子阜：“先喝杯茶，消消渴。”
子阜越发觉得难过，似乎两位哥哥未中，都是他的错一般，喝了口茶，才期期哎哎道：“我们都未中……都是那该死的太学体，若不然以二位哥哥的见解文章，焉有不中之理？”
曾子固拍了拍子阜的肩，轻声斥道：“子阜不得乱说，既是未中，定然是我们尚有不及之处，需得好好努力，补自身之不足，为三年后的应试再作准备才是，岂可因自己失败，就怨天尤人？此非君子之为，再则，学问之途有如瀚海，我们不过是撷得其实一浪花耳，怎可因世人几句溢美之词，就高傲自大？”
“是，二哥教训的是。弟定铭记于心。”
见子阜底下头，曾子固温然一笑，有心想再安慰大哥两句，饶是他学富五车，却也不知如何开口。
若说他不介意是假，但这样的结果也不算之料之外，倒不见得失望有多大。
可他知道，大哥对此次的应试，是抱着多大的希望的，毕竟大哥已经三十多岁了。大宋少年进士不泛其人，就是介甫，也是十八岁就中了进士的。大哥素来以才学自负，却不想生生蹉跎了这些年，叫他怎能在得知这失败的结果后，能坦然自处？
此时再在此待下去，看着那些高中了的仕子们欣喜若狂的脸，对大哥而言，未来不是个折磨。
曾子固便道：“不如先回去吧。”
另两人自无异议，叫了小二来结了账，三人于人群之中勿勿回了租居的小院，不想院外去等着两拨人，叫兄弟三人很是意外。
“三位公子回来了，”见三人回来，其中一名小厮上前，殷勤的问候，“我家老大人请三位公子入府一叙。”
曾子固觉得眼熟，这才想起是欧阳府上的仆人，想来是老师已知道了三人未中的消息，特过遣了人来请他们进府，予以安慰的。曾子固朝那小厮点了点头，笑道：“叫老师惦记了，还请小哥儿稍等，待我们先回去换下衣衫。”
倒是另一拨人，却不认识，子固转过身道：“却不知这几位是？”
那几人站在一辆宽敝奢华的马车前，为首的一人见问，上前笑道：“小人姓柴，是我家十九公子想邀三位公子一叙，我家公子之前早想拜望三位公子，只怕扰了三位学业，这才等到今日，不过既是欧阳老大人相请，我家公子也不敢暨越，就请三位公子先随欧阳大人府上的人前去，待明日，小人们再来相请。”
“你家公子，可是柴十九郎柴正纯？”
柴府的那位家仆见问，忙应了声：“正是。”
曾子固点了点头，笑道：“那就有劳几位先回去，代我向府上十九公子告声罪，明日必定前去拜会。”
那仆人便行了辞礼，领人牵了自家马车，径直离去。
曾家三兄弟把欧阳府上的仆人领入院中，请人坐了，这才进屋洗了脸，换了衣衫，待出来时，与那仆人一道出了门。
欧阳府上却也是派了马车来的，只不过停在了街角处，接了三人上车，便直往欧阳府上而去。
欧阳永叔并不在家中，前来迎接三人的，却是欧阳府上的管事，甫一见面，欧阳管事便抱了抱拳，笑的有如春风：“三位公子，可把你们盼来了，今日老爷上朝前，就交待小人要把三位请来，三位公子先随小人进屋吧，我家夫人还等着呢，老爷今日势必较忙，只怕要等到晚上才能回来了，又怕三位公子被旁人抢走，这才命小人早早派人去接。”
听他的语气，似是对三人落榜豪不知情，但其实这位管事肯定是早派人打听过的，因他知道永叔公门生千人，独对这曾二郎青眼相加，师徒之情，实非常人可比，又怎可能不予关注？
进了花厅，欧阳夫人果然等在那里。
兄弟三人上前行了礼，欧阳夫人薛氏起身相迎，请三兄弟坐下，又叫丫鬟们上了茶，这才笑道：“你们老师甚是惦记你们，这人派了人去接，你兄弟三人先在家中用了午饭，想来老爷午后应会早些回来，刚才管家来与我禀报，说是遣去看榜的人已回来了，知道你们兄弟都未曾中，应试之事，一夕未中，也是常事，切不可因此就失了信心，这也是你们老师的意思。”
曾子晔年长，闻言答道：“劳欧阳先生与夫人惦记了，此次未中，虽心有失望，然也不至颓然，只盼下次应试，能得展抱负，也不枉十数年的寒窗苦读了。我们兄弟虽无大才，却也非一味自怜之人，夫人无须担心。”
薛夫人笑道：“那就好那就好。”
说了会儿话，就见一个两三岁的小男娃被丫鬟们抱了进来，正哇哇大哭，喊着要娘，薛夫人带些歉意的朝三兄弟笑了笑道：“二郎这几日有些不舒服，叫你们笑话了。”
这位两岁的小公子，正是欧阳永叔的二子，因前头一子六岁时妖折，因此这二子便算是永叔公的长子了。
曾子固忙道：“师母还请先去照顾二弟吧，我们也是常来往的，如家人一般，本不必这般客气。”
薛夫人觉得孩子哭也不是个事儿，又想着一早三人去看榜，只怕也无心吃什么早饭，便笑着叫丫鬟们先上些点心果子过来给三人先压压空腹，让他们吃了点心，若是无事，就去书房里坐坐去，道午饭一会儿就该开了。这才抱着二郎去了。
兄弟三人也实感觉到有些饿，用了几片点心，正要请丫鬟们领着去书房里，就见欧阳永叔一身紫衣官袍大步向花厅而来。
三人忙上前行了礼，曾子固奇道：“老师怎这会儿回来了？”
欧阳永叔哈哈一笑：“忙了公事，想着尔等三人此时应在家中，也就回来了，一会儿你老泰山晁公也当前来。”
曾子固有些汗颜。因得了家中父亲的准信儿，新年一过，欧阳永叔便帮他张罗着，请了官媒，又让薛夫人出面与晁家夫人商议，订了曾子固与晁家小姐的亲事。
对那位才十二岁的小未婚妻，曾子固实在也生不出什么爱慕之情来，不过双方倒也例行相看过了，那小姑娘确如师母所言，长的清秀可人，又落落大方，因是老师保的媒，他自然无甚意见，再说又是女方家一力求的亲事，自然由着薛夫人出面，顺理成章的为那晁小姐插了金钗，便算是相互满意了。
倒是晁少卿大人知曾家贫寒，所谓聘礼只也不过是由薛夫人操办，走个形式而已。而晁家因小姐喜得贵婿，晁少卿夫妻都很高兴，又宠爱这个女儿，送过来的嫁妆单，很是给力。
备注：其实王介甫是二十一岁中的进士，正是这一界，不过因行文需要，给他提前了。