东海谣言邯郸荣贪腐，查无实证，实际上邯郸荣也很清廉。邯郸荣、乐进各掌郡权，而俱廉洁，唯因邯郸荣家为豪族，昔年投荀贞於颍川时，不仅带了五百邯郸子弟，并且随行携了不少的钱粮，献给荀贞了部分，他自留了一些，所以仕宦至今，虽不贪墨，於钱帛的用度上却不缺乏，衣冠饮食俱皆豪奢，乐进与之一比，那真是俭朴到寒酸了，又唯因寒酸，更显难得。
荀贞赐给乐进钱帛十万，次日，又传檄州中，表彰乐进的廉正高洁。
从下邳县出来，荀贞至县外许仲的营中，许仲在辕门外迎候。
从任城率军返回后，许仲休息了几天，然后便开始巡视下邳郡中各地的驻军，一直到数日前，闻报荀贞将要行州至郡了，他这才匆匆地返回自己在下邳县外的驻所，昨天和乐进一起在郡界迎接了荀贞后，荀贞叫他回营，不必跟着一起进城，因是昨晚他没有参加郡府的饮宴。
荀贞的车骑队伍在营门外停下，荀贞从坐车中下来，见许仲等似欲行跪拜大礼，遂步上前，止住，笑对许仲说道：“君卿，卿等介胄在身，行军礼可矣！”许仲等便行军礼。
荀贞握住许仲的手，两人并排入辕门。
到了营中，荀贞未去将帐，先视察营内。驻扎在此的兵马只有五百步骑，都是许仲的亲兵，乃是下邳、彭城两郡所有驻兵中的精锐，部曲虽少，然营内外刁斗森严，道路帐舍，整整齐齐，深堑望楼，俱皆有之，校场平阔，营之一角，还有个军市，一应布局，悉按规制。
荀贞巡视了一遍，心中满意。
因是荀贞要来的缘故，许仲提前下了军令，命步骑军吏不得擅出帐舍，所以营中显得有点空空荡荡，悄寂无声，只偶尔闻得马嘶。
荀贞来入校场中，登上高高的观兵台，令侍卫击召兵之鼓。
一鼓未毕，营内各处顿纷纷响起军官们的呼兵、下令之声，一时沸然，二鼓方响，集合已成的各曲兵吏纷按建制奔至，人马脚步震地，不等三鼓击起，校场上已是各曲俱至，精甲曜日，矛戟如林，按照兵种之不同，五百军士分列两边，步左骑右，每曲前各有本曲的军旗飘扬。
随着集结的完毕，军官们的下令声、兵士的奔跑声、甲衣与兵器的碰撞声等等，甚而连马叫声渐渐都不复再闻，整个营中又归回沉寂。
如果不是亲眼看到，怕是都没有人会相信此时的校场上居然步骑云集。
依照典制，一通鼓是击三百三十三下，两通鼓也就是击六百六十六下，当然，第一通鼓和第二通鼓之间会有一定的时间间隔，但总共加在一起，两通鼓也就是不到一刻多钟。在一刻多钟的时间内，兵卒们穿上甲胄，拿上兵器，按各曲集合，之后再来校场，整合成军，并且还是步骑混杂，有步兵、有骑兵，虽是此五百步骑俱为精锐，但如非主将擅治军也断难做到。
荀贞心中更是满意，他笑顾荀彧、张昭等，说道：“此兵何如？”
张昭等答道：“鼓只两通，军已集成，队列
井然，人马无声，如非亲睹，不敢信也。”
由许仲指挥下令，这五百步骑在校场上以什为作战单位，依照次序，表演了各种战术动作，又分成两方，各自成阵，转换攻守。盛夏季节，上午的阳光就很炽热了，场上尘土飞扬，兵卒挥汗如雨，旗帜所向，攻者一往无前，金鼓鸣处，守方坚不可摧。辛瑷、典韦等武臣，观之奋昂，张昭等文吏，一个个看得目眩神迷，乃至有握拳屏息，浑身毛发都似要为之颤栗的。
待兵卒们演练过，重新集结，向着台上的荀贞行罢军礼，随着鼓声列队退场，各归返帐舍之后，张昭目送着他们，犹觉心血沸腾，情绪尚未平复下来，不觉叹道：“尉缭子云‘有提十万之众而天下莫当者谁？曰桓公也。有提七万之众而天下莫当者谁？曰吴起也。有提三万之众而天下莫当者谁？曰武子也’，设如有兵如此者三万，固知足以天下莫当矣！”
主簿陈仪说道：“‘指敌忘身，必死则生’，‘万人被刃，横行天下’。兵如皆类似，何需三万，万人即天下莫当了！”又笑对荀贞说道，“舞阳侯提十万众，方敢横行匈奴中，远逊许将军也。”
“指敌忘身”云云，也是出自《尉缭子》。荀贞好兵法，於今又是乱世，故而张昭、陈仪等虽是文吏，却也颇读兵书。荀贞现正在增删由古至今的历代兵书，打算编纂一册，发给帐下的诸将观阅学习，以提高他们的用兵能力，《尉缭子》在他选用的兵书中是较为重要的一本。
许仲素来寡言，此时听得张昭、陈仪都称赞他练兵有方，亦无甚谦虚之言，只是对荀贞说道：“显本乡野愚夫，哪里知道军事？练兵、用兵诸法，都是由明将军的教诲而得。”
他这是大实话。荀贞听了，笑抚他的后背，对陈仪说道：“舞阳侯立功鸿门，走狗耳，何能及君卿？许将军，我之周亚夫也。”对许仲期望甚高。
在许仲营中宿了一晚，次日，荀贞继续行州。
乐进、许仲、刘儒、何仪等郡中的大吏相从，荀贞过下邳县北行，行六十余里，到良成。良成县的长吏、县丞等出迎，张飞率五曲八百骑兵屯驻在此，也同出迎。
张飞与赵云年龄相仿，长赵云两岁，今年二十九，他虽非士族出身，雅好文学，早年学过书法，写得一笔好字，画画的技术也不错，现今虽在军中，未弃旧好，军务之余，仍不辍书画文学，因是之故，与许仲、典韦等将相比起来，他固以威猛著称，却颇带些儒将之风。
荀贞带着盛大的车骑队伍、鲜明的“镇东将军”、“徐州牧”等旗帜去良成县中行了一圈，达成了“彰显威仪”之目的后，他没有在县寺多停，即由张飞陪导，出县来到了张飞的营中。
有几句话，荀贞是早就想对张飞说了。
事实上，他想说的内容，之前已是有对张飞说过，只是效果不好，据听闻，张飞没有完全听从，所以，借此次行州、路经张飞这里的机会，荀贞想再叮嘱他一番。
荀贞想叮嘱张飞的，是有关张飞性格的问题。
张飞敬君子，而不恤小人，对士大夫很礼重，对军中的兵卒却多暴虐。荀贞此前告诫他，虽小人亦不可辱，张飞虽没有把荀贞的告诫当成耳边风，然本性难移，却还是时有凌下。
巡看过张飞的营地，荀贞屏退左右，独留张飞於帐中，唤他近前落座，对他说道：“益德，卿从我也算已久了，应知我治兵之法。理军当严，然刑罚不宜过，闻卿常以小过鞭笞健儿，又少抚恤勇士，此非兵家正道。不闻吴起乎？起之为将，与士卒最下者同衣食，攻中山，为卒吮脓，卒之母泣曰：‘吴子吮吾夫之创，吾夫不旋踵而死。今又吮吾子，知吾子将战死矣！’孙子云‘视卒如婴儿，故可与之赴深溪，视卒如爱子，故可与之俱死’。这才是治军的正道。”
张飞应道：“将军此前对飞已有教导，飞已知过，不敢忘。”
“知过当改，你不能只是不忘，要克制本性，稍改此前所为。”
张飞应诺。
荀贞又苦口婆心地教他：“卿主一部，平日宜亲近佐史，常引见之。佐史，卿之耳目也，彼此亲近，卿方能知部中兵士的人情，见之如稀，则人情不知，复何由知部中的众事？”
张飞应道：“诺。”
说完想再次叮嘱张飞的这些话，荀贞见他的帐内悬挂了几幅字，字体研美，颇有可观，细看书左，无有落款，因转换话题，笑问张飞道：“此卿所书否？”
张飞把这几幅字悬挂帐中，正是为了给荀贞看，见荀贞问起，忙应道：“正是飞书。”
荀贞指着其中一幅字，笑道：“昔在颍川，我尝见刘德升书法，卿此书有其三分神韵矣。”品观了会儿，又指着另一幅隶书的字，说道，“奋雄扬波，交戟横戈，卿此书所法可是师宜官？”
刘德升是颍川的名士，精擅书法，被后世称为“行书鼻祖”，有不少士人都学他的笔法，钟繇也曾学过，荀贞当年在颍川，於钟繇处见过刘德升书法的真迹。师宜官是当下最有名的“八分书”大家，灵帝好书法，设鸿都门学时，征天下工书者数百人，八分书以师宜官为最。
张飞应道：“将军明察，飞此书确是学的师宜官法。”
荀贞评点张飞的书法作品，心中不由想起了曹操。
曹操出身宦官家族，受家风影响，与儒学传家的士族子弟有别，好诗书文辞，诸体书法中，他最好八分书，荀贞见过他的字，比张飞写得好太多了。荀贞心道：“孟德与刘公山击兖北黄巾，不知战况如何了？”连着有两三天没有接到江鹄、陈褒从兖州发来的军报，也不知刘岱此次击兖北黄巾会否如本来的轨迹一样，依然是以战败身亡告终？又或竟能取胜传捷？
与张飞言谈多时，见张飞恭谨地保持着跽坐的姿态未动，荀贞心中欢喜，展颜笑道：“卿与子龙年相近，居军中，俱好文儒事，意趣又相投，当多亲近。海内兵乱，吾志在荡清寰宇，迎天子还洛阳，兴复汉家，卿与子龙可努力之，以封侯自期，务莫懈怠。”
张飞恭敬地应诺。
（本章完）