278 闻言东海怨公宰

传错了，下边在更时会调换修改。

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278 闻言东海怨公宰

东海为州治所在，领十三县，今有户九万余，口四十五万余，算入集簿的郡县吏员共有千余，所谓“集簿”，是郡县向上级单位於每年上计时所呈送的文书，郡县当年的户口、垦田、钱谷、刑狱等等凡与理政有关的各方面都在其中，郡县吏的在职人数也是其一。

东海本是“国”。

建武十七年，光武帝废郭皇后，立阴丽华为后，他与郭皇后的长子刘彊不自安，求改封为藩王，十九年，光武废刘彊皇太子位，改封彊为东海王，因其“废不以过，去就有礼”，所以特别照顾，使兼食鲁郡，共二十九县，鲁恭王好宫室，起灵光殿，甚壮丽，是时犹存，光武诏彊都鲁，也就是说，刘彊名为东海王，而实国都在鲁，故而，现今鲁则称国，东海为郡。

东海属徐州，鲁国属豫州，董卓乱来，州郡自立，本该给东海王的衣食租税，从陶谦时起就不再给了，只此一项，徐州每年可多收入数千万。

除东海外，徐州境内共有三个王国，分别是下邳、琅琊和彭城，此三国里，琅琊、彭城有王，下邳无王，上任下邳王刘宜薨后，无子，现下海内乱，朝廷在长安，既顾不上再立个下邳王，也没有下诏除国，因下邳而今却是国中无主。

陶谦以击黄巾、筹粮饷为名，悉削此三国每年本该给本国王府的租税。

荀贞掌州以来，先是萧规曹随，继而於月前更进一步，用戏志才、琅琊相陈登、下邳相乐进、赞军校尉及领幕府军资祭酒陈群等之建议，传檄诸国，以明帝封皇子时所言为据，举东海顷王为例，再次削减了给此三国王府的租税，——明帝封皇子时，无论给县之多少，常以各皇子年入满二千万为止；东海顷王刘肃是刘彊的孙子，永初中，以西羌未平，献给朝廷了钱二千万，元初中，复上缣万匹，以助国费。

按照戏志才的意思，他本是建议荀贞“贷王、侯国租一岁”的，也即借此三国和境内侯国当年的一年租税，说是“贷”，与“强夺”无异，等到“还”，不知就是何时了。

本朝豪强势盛，兼并严重，民不堪负，弃家出逃，桓帝时，陈蕃曾上书说当今之世有“三空”之厄，“田野空，朝廷空，仓库空，是谓‘三空’”，粮食紧张，国家向诸侯王、列侯借贷“国租”时常可见，此亦俨然已成为“汉家故事”了，有汉一代最重“故事”，只要之前有过成例的，通常都可效行，是以，戏志才有此一议，只是被荀彧反对，荀贞才没有采纳。

徐州境内另有侯国，如广陵侯国，广陵侯国是广陵王刘荆的后代，刘荆数谋叛乱，然因是同产弟，明帝不考究其事，后刘荆自杀，明帝封其子为广陵侯，服王玺绶，仍食刘荆的故国六县，传国至今。荀贞在广陵时，已削减了给此侯国的岁租税，至是，亦又再削减之。

郯县是州治，同时也是东海郡的郡治。

邯郸荣和荀贞同在一城，不需出县远迎，他来到州府外迎候荀贞，东海丞秦干、东海都尉凌操等郡中大吏相从。荀贞与荀彧、戏志才、辛瑷、典韦等由府中步出。

平时在府，与曹操类似，荀贞也好着便服，薄衣宽袖，裹帻而已，今行郡县，既是为“彰显汉家威仪”，却是衣冠印绶俱全。

为示重文教，他冠进贤，身为颍阴侯，冠有三梁，时为夏季，所以衣赤，紫绶金印，绶长丈七尺，打成回环，飘然垂落，腰佩黑鞘直刀，於荀彧等之簇拥下，英武从容。

见邯郸荣候在府门外，荀贞笑道：“公宰，来之何速！”

“将军行郡，荣岂敢慢？”

邯郸荣三人也是衣以赤服，邯郸荣青绶银印，秦干、凌操俱墨绶铜印。凌操是武官，故冠鹖冠，较之文冠，两耳短，加双鹖尾，竖冠左右，状貌威猛。

辛瑷为中郎将，典韦为校尉，并为武职，因而印绶同於邯郸荣，冠则与凌操同，荀彧职为校尉，虽亦武职，然他性风雅，不喜武冠，所以与荀贞、邯郸荣、秦干同，也冠进贤。

余下从者，衣皆赤，冠分文武，主律法之官则戴法冠，或黄绶铜印，此比二百石以上的，或青绀纶、半通印，此百石吏也，又有从者小吏，不带冠，巾赤帻，亦有黑帻的。其它卫士，如门下督原中卿、左伯侯等，悉服戎装，衣甲刀戟，壮勇强健。仿阴修昔年行春的旧例，荀贞此次也不论年齿，带上了幕府中的那些年少舍人们，未成年不能戴冠，这些少年裹帻孺服。

府门外，诸吏的车、马都已备好。

百石吏以上或乘马、或乘车，等荀贞登车之后，众人纷纷各上车、骑，有的前导，有的附从。

吏数十、卫士数百，扈从荀贞出了郯县，辛瑷、典韦的部曲在城外立候已久，两人出车骑队，辛瑷引本部骑士殿后，典韦率部从在荀贞左右。

从行县中，到出县外，县人如堵，摩肩接踵，观车骑盛丽，称赞之声不绝。

荀彧、戏志才以心腹故，从荀贞坐於一车。

荀贞听到百姓的议论，撩开车帘看向车外，旋即顾对荀彧笑道：“文若，汉家威仪可彰显乎？”

荀彧答道：“将军如垂帘幕，则威仪更显。”

却是在婉转地批评荀贞撩车帘的举动有点轻脱，荀贞哈哈大笑，从谏如流，放下了车帘。

戏志才笑道：“帘幕低垂，何以显威仪？”

荀彧正色答道：“威仪显由车骑、仪仗旌旄出，为天子牧一方，当动静有礼。”

戏志才最先是与荀彧交好，才认识了荀贞，他与荀彧的关系非常好，因而调笑不忌，得了荀彧一本正经的回答，他自觉无趣，哈哈一笑，把话题转到了接下来的行郡上，说道：“我虽不在州府，亦常闻人言邯郸公宰治郡深刻。”问荀彧，“文若，卿可有闻？”

荀彧主州中政事，对邯郸荣“治郡深刻”的理政风格自是比戏志才更清楚。他点了点头，说道：“久有闻之。”对荀贞说道，“将军，公宰理郡严苛，士民有怨言，又或有云其贪墨，今将军行郡，宜广闻听，察真伪，如假，法办造谣者，如真，当促公宰改之。”

邯郸荣明察内敏，爽快有才干，是个刚健敢行的人，荀贞知其长，也知其短，他的短处是行事稍酷急，穷治拷掠，深刻严峻，治虽简而行苛，早年他为荀贞的中尉主簿，常言：“不犯我法，吾邯郸荣也，犯我法，吾中尉主簿也”！为了给荀贞征粮，他做为邯郸人，而对邯郸县的大姓下手不容情，得了一个外号，被郡县大姓呼为“邯郸公宰宰邯郸”，由此可见其性。

当世文臣，有纯吏，有法家，有驳吏，纯吏即以儒术治政的，驳吏是用儒术、也用别家术，纯吏多，驳吏次之，专行法家术的少，邯郸荣算是一个。相比纯吏，荀贞更欣赏驳吏，对邯郸荣的理政风格，他不像荀彧那样反对，但也说不上是非常支持，毕竟过酷会致民怨。

听了荀彧的话，因尚不知东海郡政事的实情如何，荀贞不置可否，只是说道：“卿言甚是。”

279 乡颂荀父活婴恩

出县向西，渡沂水，行数十里是襄贲，再行数十里至兰陵。

兰陵城外有一次室亭，鲁穆公末期，君老子幼，此地有一女子为此忧国家将会出现危难，因认为百姓的命运与国家的前景休戚相关，故而倚柱长啸，悲痛难抑，三年后，鲁国果然大乱，此女子得以留名后世。荀贞毕竟前世读书，此世又生於文儒家，戎马倥偬之余，有时也是颇有雅性游山玩水、凭吊古迹的，此回行郡，既然到了兰陵，他当然是要到次室亭去看一看的。

兰陵的长吏引路，邯郸荣等相从，到了次室遗迹，早已无所残留，荀贞顾望四周，唯见远处山丘，近处田野。田间有农人收麦，此时都拜伏野上。荀贞无意扰民，於是就不再多看，返回车上，令返程，行数里，见路边一亭，问之从者，乃是次室亭的亭舍。

大凡天下之亭，结构俱皆相仿，荀贞目之所视，见那亭舍外华表高立，四面黄泥与砖砌的院墙，又见一果树的枝叶探出墙外，不觉想起了昔年他在繁阳亭时的情景，临时起意，叫队伍停下，下了坐车，没带几人，只带了邯郸荣、戏志才、荀彧和典韦及几个卫士进到了亭舍中。

次室亭的亭长诚惶诚恐、战战兢兢，在亭舍里招待荀贞。

召那亭长近前，荀贞问道：“近月来，亭中可有盗贼？流民多否？”

天本就热，次室亭的亭长又紧张，汗流浃背，弓着腰，不敢抬头，答道：“回禀将军，较与去年比，近月来的贼、贼不多，流民有，也不多。”因为过度紧张，声音都发着颤儿。

“乡里中可有谣言？”

这个“谣言”指的是民间流传的评议时政的歌谣、谚语。

汉世重民间谣言，常会察听民谣，民谣之褒贬是判断地方长吏是否合格的一个重要指标，如是某官在民间的谣言不好，当其被弹劾时，民谣乃至会成为证据之一。荀贞昔在颍川，因理政为民，得到过不少民间赞颂的谣言，对他名声的提高有很大的帮助。

乡中当然有谣言，有与荀贞相关的，有与邯郸荣、兰陵县的长吏相关的，有好的，有贬的，次室亭的亭长不敢说贬的，拣好的说，答道：“将军令乡里，诞婴儿者免赋役，百姓称颂，为将军歌，本亭於前几天有一家诞婴，言‘荀父所长’，以将军之姓为婴名，名为荀女。”

婴指女童，儿指男童，因是个女童，故而名之为“女”。

荀贞笑顾荀彧，说道：“不使贾伟节专美於前，此亦弟之功也。”

禁杀婴儿，免诞婴儿之家的赋役，是荀贞和荀彧共同定下的州策。

贾彪补新息长，令县中，杀婴儿与杀人同罪，数年间，人养子者千数，生男名为“贾子”，生女名为“贾女”。贾彪兄弟三人，号称三虎，荀爽兄弟八人，号称八龙，荀爽与贾彪早年齐名郡中，而两人不相能，荀贞对荀彧说的“不使贾伟节专美於前”，意即出自此处。

岑晊因不理朝廷大赦，杀掉了桓帝美人外亲张某，并诛其宗族宾客二百余人之故，牵累到了他的长吏成缙，致使成缙死在狱中，随后，

岑晊逃亡，亲友多隐匿他，只有贾彪闭门不纳，说他是“要君致衅，自遗其咎”，恨不能“奋戈相待”。贾彪对待岑晊的态度很合荀贞的心意，

对如岑晊这类徒有声望，实无担当，为一己之名，不顾旁人的“清流之徒”，荀贞厌恶至极。

荀彧知荀贞其实是颇佩服贾彪的，明白他这是笑言，因便也笑道：“‘贾氏三虎，伟节最怒’。兄与弟间，兄德为高。”

荀贞哈哈大笑。

多活一个婴儿，就多救一条鲜活的生命，待十五年、二十年后，婴儿长大成人，也能为日后的重整山河多增一分元气，於国、於州皆有利，看到自己的善政出现了成效，荀贞心情不错。

他问亭长：“还有别的谣言么？”

亭长答道：“将军部曲军纪严明，从不扰民，百姓亦为之歌。”

兰陵附近有驻军，本是刘邓部，刘邓从荀谌南下九江后，荀贞令赵云调了别部入屯此地。对部曲的军纪，荀贞是很有信心的，从起兵日起，荀贞就一直严抓军纪，主掌军法的夏侯兰、现於幕府监别部司马以上者的时尚，两人深明荀贞心意，可谓左膀右臂，在军法的执行上半点不容情，无论贵重与否，只要触法，必惩不贷，别的不说，只於今军中的诸校尉们，就有好几个曾受过夏侯兰的军法惩处，亲贵如辛瑷，也被时尚处以过罚金的判罚。

法之所及，虽贵重不能免，执法如此严格，军纪当然严明。

荀贞又问道：“还有别的谣言么？”

亭长一下想不出该说的，急得满头大汗，越级越是惶恐，不由两腿发抖。

荀贞笑道：“君掌一亭，职在捕贼，怎么能没有胆量呢？这般胆弱，如何卫护亭部百姓？”

亭长急中生智，答道：“将军神威，使小人汗出如流。”

荀贞一笑。

这个亭长的回答倒是让荀贞想起了一个尚未见世、可能也不会再见世的典故。

曹丕召见钟繇的两个儿子，此二子时年方各十二三，一个脸上出汗，一个没有汗，曹丕於是就分别问之，一答言“战战惶惶，汗出如浆”，一答言“战战栗栗，汗不敢出”，急智如是。

又由此典故，想到了钟繇。

荀贞心道：“董卓既被诛，元常不知王允命不长久，或存得大用於朝中的念头，因不愿与友若、赵公来徐，也是难免。王允被杀之后，长安兵乱，却也不知会否波及到他？”

钟繇本是没有受到波及的，但现下多了一个荀贞，此事却说不好。

荀贞想了一想，觉得自身远在徐州，关中而今自成一体，他应是尚且影响不到长安的变局，又心道：“元常聪明，他在朝中的职位不算高，又能明哲保身，想来应会无恙。”

天子在处，即为国家中枢，钟繇不愿离开朝廷，是有他的考虑的。居朝中至少有两个好处：亲近天子与诸公卿，有利养名望；州郡使者来京，与之交通，给予帮助，能够结交诸侯於外。——当然，这两个好处也不是什么人都能轻易拿到的，非得有如钟繇一般的能力、见识不可。

见这个亭长惶惧不堪，荀贞也不留他受罪，不复再问，挥了挥手，叫他退下，回顾邯郸荣，笑道：“公宰！吾闻卿治郡以严先，郡人呼卿‘严虎’。此亭长战战兢兢，莫非是因卿之故？”

280 次室亭中遥寄李

邯郸荣答道：“严者非我，法也。荣治郡非是以‘严’为先，而是以国法为先。民如犯法，荣依法不宥，不犯法，何惧之有？此亭长战战兢兢无关荣事，其自胆小耳。”

邯郸荣一向直言，有什么说什么，无所隐，荀贞知道他的脾气，受到他的“顶撞”，也不生气，但是佯装不满，问他道：“卿既以国法为先，卿食客有触法者，缘何不治？”

出郯县后，荀贞先召州府部东海从事史诺，细问东海郡县长吏这数月来的施政情况，在襄贲、兰陵两县，荀贞除召见他们的长吏、大吏之外，另叫州府主簿陈仪私下察问县中的吏员，又叫从行的州府儒林从事荀愔、程秉、孙乾等察访县中的右姓、豪强之家，问以郡县政事，并从幕府舍人中挑了几个年长的，命微服访乡里，察听民谣。

综合各路听闻，对襄贲、兰陵两县长吏的施政，并及邯郸荣在郡中的施政都有了大概的了解。

有关邯郸荣方面，得到最多的就是：其所用吏多苛刻者，文深网密，勒法为绳，虽士、豪触则必究，而他本人的食客此前有触犯律法的，他却仅是略作小惩，未有严治。

是以，荀贞有此一问。

听了荀贞这类如质问的一问，邯郸荣从容自若，答道：“食客者，荣监郡之爪牙耳目也，已为郡中吏民辱詈，偶有触小法，荣如再治之，恐伤忠犬之心。这与荣与将军是一样的。”

邯郸荣自比荀贞的忠犬，这话非但不为过，而且很恰当。早年在赵国，为给荀贞募粮，他对本县的强豪下手狠辣，於今在东海，为落实荀贞的政策，比如之前的“放奴婢为民”，他又不惜骂名，对郡中的士、豪欲擒故纵，得“诡谲”恶称。

观其以往和现今的种种作为，“忠犬”二字，当之无愧。

荀贞因乃一笑，不再追究他宽宥食客的行为，改以语重心长，对他说道：“公宰，治以法先不为过，然今方用事海内，创基业於徐，正赖士、豪之力也，可稍纵，务以明而且仁。”

邯郸荣免冠下拜，谢罪，说道：“将军肇台在徐，志望高远，将有事於天下，荣岂不知？只是我天性如此，不觉间有违了将军的心意。自兹而后，必遵将军训教，政仁且明。”

荀贞把他扶起，柔和地看向他的双眼，微笑着拍了拍他的胳臂，说道：“人言不足畏，人言亦可畏。子曰‘过犹不及’。卿当於此间做到心中有数，把握好度。”

“诺。”

果如邯郸荣说的，自此以后，他治郡施政虽仍改不了用法家之术，但的确宽松了许多。

荀彧所说的，闻有人言邯郸荣贪墨，召史诺见时，荀贞也听史诺说了，包括陈仪也在县吏，荀愔等也在县右姓和豪强那里听说了此事，可当寻究到底邯郸荣是怎么贪墨，又或是谁给他行贿了时，却又没有一个人能道出一个具体的事例。

荀贞由是了然，这大约是因邯郸荣治郡严苛，得罪了不少郡人，故此引起了这个谣言，以坏他名声，所以，也就不再叫人追查此事，并於当下对邯郸荣说了“人言”云云几句话。

在亭舍里转了一圈，荀贞兴头已尽，遂与邯郸荣等出亭，在亭门口，瞥见了几张贴在板壁上的通缉文书，上为犯人画像，下为该犯之姓名籍贯、体貌特征等。

荀贞驻足其前，饶有兴致地看了看，顾对荀彧等说道：“昔在繁阳亭，我尝於亭塾见宣高之像，说来也是故交了。……只是，我识他早，他识我晚。”说着，哈哈大笑。

顿於板壁前，荀贞临出亭门，回视亭舍内，看到亭长带着求盗、亭父、亭卒等一干人正冒着烈日，伏拜在舍院中的地上，恭送他离开。徐州连年数经战事，这个次室亭的亭舍简陋，环境不如当年的繁阳亭舍，亭中人衣服破弊。荀贞不觉叹了口气，忽然想到了陈褒、江鹄。

“阿韦。”

典韦提着双短戟，步至近前，应道：“在。”

荀贞指向舍院墙边的那棵果树，却是一棵李树，已然结果，间有熟者，令道：“摘些下来，遣人给公道、伯禽送去。”

当年在繁阳亭的故旧们，各有际遇，如今从在身边的只有陈褒、江禽二人了。人於世间，如果想有大发展，能力与机会，此两者皆不可缺，有了机会，能力不足，见识浅短，便如大浪淘沙，早晚是会被淘汰掉的，只有真有能力、见识的人才能抓住机会，脱颖而出。

杜买、二繁已不足道，便是陈褒、江禽，也因脾性之不同，於前程上产生了不同，陈褒豁达慷慨，机智谨密，得荀贞所喜，亦为诸将所亲，其在军中的地位已高於江禽，前程必然似锦。

荀贞命取来纸笔，也不入门侧的小塾内，使人把纸按在板壁上，便就如此，提笔给陈褒、江禽写信。先给江禽写，写道：“行州至次室，睹此亭中李，思顾繁阳。”又给陈褒写信，写道：“此次室亭之李也，沉於寒水，可以消暑。”两封信都写得很简单，品之，情意深沉。

写好，封毕，荀贞即遣人分给江禽、陈褒送去。

数日后，陈褒、江禽相继收到了信。

陈褒读完，把信细心地收好，令人取来寒水，独於帐内，沉李自食；江禽读完，欢喜不已，唤左右亲近者来，分食李子。两人性格不同，得信后的举动也就不同。

这且不说，只说荀贞给他两人写过信，意犹未尽，诗兴大发，又写了一句诗赠给邯郸荣，写道：“飞黄腾达去，哪里顾蟾蜍？”情深意切地对邯郸荣说道，“君臣如友，贵在交心，卿是何等人，我知道，郡中有谣言，卿不必介怀。”邯郸荣感动十分，应道：“诺。”

飞黄者，骏马也；蟾蜍者，造谣言之辈。

离了次室亭，荀贞没有再回兰陵，叫兰陵县的长吏不必送，命返县理政，自带着诸人、诸部继续西行，至氶县，又到阴平。

臧霸屯驻在阴平，他与阴平的长吏、阴平丞迎於县界。

阴平丞是臧霸之子藏艾，臧霸为藏艾求为幕府舍人，他献上忠心，荀贞便以信任待之，表藏艾为阴平丞，命仍在阴平，与臧霸共居。荀贞的用人手段使臧霸心折，让他越发思为荀贞效力，也因此才有了不久前主动请求遣人回泰山，为荀贞募兵的行为。

荀贞不入阴平城，由臧霸引路，到了他的营中。

在营中帐内坐下，荀贞对臧霸说的第一句话是：“我欲召薛礼来见，君以为如何？”

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以下重复内容

万潜年有四旬，毕谌年轻点，三十出头，两人在帐中等了没多久，就见曹操来到。

两人起身相迎。

曹操大步入内，满脸笑容，不等他两人见礼，上前一手一个，拉住了他俩的手，笑道：“君行、子信！今得二君相助，破黄巾易如唾手。”打量毕谌，叹道，“子信，数年前一别，可是有多年未曾相见了，君颜依旧，我鬓生白发矣！”又对万潜笑道，“别驾快请上座。”推着万潜，让他坐在上首客席，请陈宫、薛悌也入席，拉着毕谌，让他在自己席侧坐下。

沛国和济阴、山阳接壤，离东平不远，曹操与毕谌、万潜俱是旧识，前些月，万潜有公务去东郡，他俩见过一次，和毕谌却是已有数年没见了。

毕谌看向曹操的鬓间，果见了几茎白发，说道：“将军春秋正盛，华发早生，可见忧国之心。”

曹操叹了口气，继而现出笑颜，问毕谌、万潜，说道：“董贼已死之事，二君想应有闻？”

万潜两人点了点头。

万潜说道：“听说了。”

毕谌说道：“大快人心！”

曹操以手拍案，打着节拍，语调沧桑地吟道：“贼臣执国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗苗以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”吟完了这几句，他对万潜两人说道，“去年汉室蒙尘，天子西迁，我义愤难当，恨不能为国除害，乃直抒胸臆，草成一章，此为诗中数句。前些天，听到董卓被杀的消息，我喜不自胜。”

万潜说道：“将军才兼文武，忧愤之情，溢於诗外。”

毕谌家世传儒业，不重辞章，随口也夸了几句曹操的此诗，说道：“董贼一死，洛阳复兴、海内致平就在望了！”

曹操看了他一眼，心道：“董卓虽死，凉州兵尚强，山东又诸侯割据，黄巾百万，洛阳复兴、海内致平岂是易事？”又心道，“然亦正因不易，才是我等英雄烈士奋力之时！”

他现正用人之际，心中的这些想法没有必要对万潜这两个不是太熟的旧识说，他更不会当着毕谌的面直接反驳其话，使其难堪，因便顺着毕谌的话，说道：“正是。我与君等虽未在朝中，但也应为致平海内而尽忠戮力，所以我请君二人来我军中，望君二人可为我暂参军事。”

万潜说道：“但有所命，潜自当遵嘱奉行。”

毕谌亦道：“将军有令，无不遵从。”

说话间，徐他带着膳夫到了帐外，进来问曹操道：“鹿肉已经割好，可是现在就炙么？”

曹操说道：“现在就炙！”

他挥手叫徐他去令膳夫燃火，笑对万潜、毕谌说道：“与二君久未共饮，今在军中，不可饮酒，然可大快朵颐，炙鹿而食。今晚不谈兵事，也不谈政事了，吃饱睡足，明天再议！”

万潜吃过饭了，毕谌还没吃。

见曹操似是因故友重逢而心情不错，万潜近年来颇服曹操在讨董、安东郡的过程中表现出来的才能，也有心再多与曹操亲近，便也不提他已饭过，笑道：“谨遵将军令。”

烛火熏得帐内闷热，曹操索性带万潜等出到帐外，席地而坐，就着插在地上的火把的光，吹着凉风，一边吃烤好的鹿肉，一边畅谈当年。曹昂、曹授在这期间来到，曹操命他二人行晚辈礼，拜见万潜、毕谌。曹昂、曹授礼毕，侍立於曹操身侧，为他们取肉、盛水，服侍恭谨。

毕谌和曹操几年不见，本有点生疏了，但在曹操热情不做作的招待下，很快，那点生疏感就不翼而飞，和万潜一样，半点也不见外拘谨了。

当晚，曹操不放毕谌、万潜走，硬是拽着他俩同榻而眠，又说了半宿昔日的趣事。

万潜、毕谌次日睡醒，已是日上三竿。不见曹操的身影，两人披衣出帐，问帐外的卫士。

却原来：曹操天没亮就起了，先是巡视了一下营中，接着召集夏侯渊等部校尉，聚在一块儿吃了点朝食，早早地便出营去勘察周边的地形了。

万潜赞叹地说道：“勤力如曹将军者，不多见也。”

卫士说道：“将军吩咐：请两位先生在营中稍候，等他回来，再与二位先生论议军事。”

快到中午，曹操回来了。

在将帐外头，曹操对夏侯渊等人交代了几句，打发曹昂等归本部，留下了夏侯渊，带他与陈宫、魏种、薛悌进到帐内，请去了河边乘凉的万潜、毕谌回来，开始正式议论用兵的方略。

万潜两人到帐中时，曹操已脱下甲胄，换上了便服，没有戴冠，裹了个帻巾。

他刚用凉水洗了把脸，擦拭两下，把抹巾丢入到盆中，见万潜两人进来，笑道：“昨夜兴起，与君二人聊到太晚，今晨我起时，见君二人睡得正酣，就没有吵醒你们。怎样？可睡足了么？”

万潜说道：“睡足了，睡足了。我醒来时，寻将军不见，问及卫士，方知将军天未亮即已早起，将军之勤勉实令我惭愧。”

“带兵久了，也就惯了早起。”

曹操叫夏侯渊过来与他两人相见，待他们彼此见礼毕，亲热地请万潜、毕谌两人入席，又叫陈宫、夏侯渊等也坐下，吩咐帐下吏奉汤水，随之令把地图拿出来，在帐壁上挂好。

万潜问道：“不知将军上午去了哪里察视地形？”

“出营之后，我与妙才等东行二十里，将至无盐界而返。”

“可有所获？”

“道中颇多丘陵、高地，我数次登高眺望，由须昌而东，地势东北高而西南低，间有河流，林木葱茏。……昨天我遣了十余侦骑，今早他们大多归来，我细问之，无盐、章县间有一河，名叫坎河，南流六里入汶水，那里的河谷地带现有七八千黄巾屯聚，二君可知此事？”

兖北敌我部队的形势不是泾渭分明，而是犬齿交错。

汶水北岸的东平国境内，须昌、无盐、章县、富成四县，汉兵多驻扎在县城中，黄巾军则主要控制乡里，汉兵少，所以不能把黄巾军逐走，而黄巾军没有太多攻城的器械，因此除非必要，他们也不怎么去攻打坚城，这就形成了敌中有我，我中有敌的局面。

无盐是东平的郡治，毕谌任职郡府，对无盐周边的敌情非常熟悉。

他回答说道：“知道。”

“其能战者有多少，战力如何，君可清楚？”

“这支黄巾贼多是精壮，军械亦多，月余前曾骚扰过县邑，鄙主遣将击之，不能克胜。”

“也就是说，这股黄巾的战力还不错？”

“正是。”

想来也是，如果战力不行，这股黄巾兵肯定是不敢盘踞在东平郡郡治的郡界处的。

万潜说道：“将军到前，这股黄巾贼尝数遣斥候，窥伺我营。”

曹操点了点头，说道：“我料此股黄巾必是贼中精锐，如能败之，既可沮贼气，又足能提振吾兵军心。我意便选它为我首战之标，君等以为何如？”

毕谌问道：“未知将军部曲几何？”

“四千余。”

“贼据河谷，有地利之便，将军兵马又不及其众，如贸然击之，万一不胜？还请将军三思。”

曹操问万潜道：“别驾何意？”

万潜沉吟片刻，说道：“将军虽善战，到底是客军，此前未曾与东平黄巾交过锋，以潜愚见，谨慎一点也好。”顿了顿，又道，“将军可是给州伯立了军令状的，胜则罢了，倘使落败，州伯当然不会真的追究将军，可别部郡国兵却难免会因之笑话将军。”

万潜的这番话说得很诚恳，的确是在为曹操考虑。

曹操笑道：“我兵固不及黄巾多，然致胜之道，非只关众寡，出奇用诈，贼不及我。”问陈宫，“公台以为呢？”