刘晔、蒋干、周泰奉召相继而至，荀谌、荀贞等人详问九江形势，刘晔等据实相告。
荀贞说道：“朝廷授我镇东将军印绶，拜吾兄为九江太守，我意请君等从吾兄之郡，君等意下可否？”
刘晔三人下拜，俱道：“殚精竭力，敢请为将军效命。”
荀贞民事上的官职是“徐州牧”，管不到九江，所以他不说民官职，说军官职，刘晔三人听懂了他的意思，因而不说“为荀谌效命”，而说“为将军效命”。
坐谈许久，荀谌有些疲累，荀贞叫他回他在梧桐里中的住所休息，又叫周泰等也回去，做去九江的准备，令荀彧、戏志才、荀攸分别以两府的名义给荀祈、刘晔等人下调动的檄书。
等他们都奉令离开后，荀贞又亲给刘邓和徐荣写调令。
刘邓现驻兵东海，由荀贞直接统带；文聘现驻兵广陵，归徐荣管辖。
写完调令，镇东将军的印绶就在手边，落印盖好，荀贞着人立即送出。
荀贞心道：“先是遣四千余兵去了兖州，又遣五千兵将要去九江，州中所余步骑只有两万多了，不足用矣。”起了募兵扩军的心思。
目前制约荀贞扩充部队的主要因素不是军械，荀贞征战南北，往日的缴获丰多，打下徐州，又得到了陶谦的库藏，如马铠、精甲之类虽然不多，但皮甲、矛刀等物却不缺，之所以他到现在才只有三万余步骑，乃是因为养兵的日常粮耗太大，为使徐州百姓能够得到休养，故此在占领徐州后，他没有大规模地扩军，反而把俘虏的陶谦部曲们多数放之为民、或转为屯田。
现而今，在兖州的四千余部曲，其粮秣供应泰半由东平、任城本地担负，——任城当然不是愿意给陈褒部提供军资的，但陈褒部可以在控制的范围内自己征收，任城也没办法管；将要跟从荀谌去九江的五千兵卒，其日常所耗亦将由九江负责，——九江虽小，可从其辖县的密集程度即可看出，却不贫困，是个颇富的郡，兖州、九江之兵皆可大致就地养之，这就意味着荀贞可以在不增加太多现有军粮征收的情况下，进行一次募兵扩军了。
刘岱亲击兖北黄巾，战事马上就要起，荀贞料刘岱即使不会落败，也断然难以速胜，青兖黄巾号称百万，转掠青兖数年，粮秣、军械多，农用物资不少，劳动力充足，是个巨大的“宝库”，荀贞是一定要伺机从中分杯羹的，而要想获利，就得有战力为支持，从此一客观要求来看，荀贞也确是到该扩一次军的时候了。至於具体扩军多少，荀贞决定以万人为数。
当然，万人是个约数，多点、少点都可以。
荀贞心中想着这件事，收拾了下案上的印绶、纸笔，抬起头，打算唤门外吏进来，把印绶拿去给现兼责掌印的宣康，却看到了刘晔还在堂上没走。
“子扬，你刚才不是下堂了么？”
“晔下堂后，想起有一要
事未曾禀与将军，因又折回。见将军方才如有思，故不敢打扰。”
荀贞笑道：“你什么时候回到堂上的？我居然没听见。”点了点头，说道，“不错，我适才是在想些事情。……你说有一要事未禀与我？何事也？”
刘晔刚才一直恭恭敬敬地站在堂中离荀贞较远的地方，这时往前走了几步，正要说话，荀贞示意他道：“天热，你不要站着说话，坐下，坐下。”招了招手，叫他到近处来坐。
刘晔应诺，近前落座。
坐下后，他挺直身子，目向荀贞，说道：“将军，方才太守诸君所问多九江、阜陵及陈刺史事，以晔愚见，能否收九江为己用，要不在九江、阜陵，也不在陈扬州，在於庐江与吴也。”
“在於庐江与吴？”
“庐江与九江比邻，既接壤九江，太守陆季宁，族又为州冠姓，其族中子弟出仕者，何止於吴，遍及扬域，故九江都尉陆季才、今会稽丞陆昭，俱其族人。如能得与他为盟，陈元悌虽牧扬州，何足道哉？”
“姚叔潜为我家子弟聘吴大姓家女，应者唯全、沈而已。与陆将军盟固为上策，奈何扬士自高，恐其不从。”
陆季宁即是陆康，吴郡人，今天子即位初，他蒙险遣孝廉、计吏奉贡朝廷，诏书策劳，加授他忠义将军，并和荀贞一样，也是秩中二千石。刘晔提到的陆季才是陆骏，陆康的从子、陆逊的父亲，曾任九江都尉，已经去世了。陆昭是吴郡陆家的子弟，如今仕在会稽，为郡丞。
“如此，将军可盟与吴郡。扬州精华，半在吴、会，有吴为盟，九江声势必张，而陈扬州之望将由之稍弱矣。”
荀贞沉吟了下，说道：“盛孝章的话，倒是可以试试。”
吴郡沈氏之所以会应荀贞的聘女，靠的是盛宪之力。盛宪的女婿沈直是沈家的人，也即沈家是盛宪的外亲，所以他能影响到沈氏的决定。从他劝沈氏应荀贞之聘可以看出他对荀贞的能力至少是看好的，那么荀贞如果遣人去与他定盟，他十有八九不会反对。
扬州六郡里边，不管文化、经济，抑或户口数目等各方面都是吴郡最优，如能得到吴郡的帮助，确是可以增加一个抗衡陈温的重要筹码。
荀贞叹了口气，说道：“早前讨董，以及在广陵时，为募精兵，我尝遣人赴丹阳招揽徒众，陈元悌颇多相助，而今吾兄将掌九江，为吾兄计，也是为吾州计，却不得不与陈元悌争权，或许甚而会因此闹翻，兴起战端，此实非我所愿，却又不得不为啊。”
刘晔说道：“刺史监郡，陈元悌一刺史耳，职在刺举，本就不该侵夺九江郡的权，做的不对的是他，不是将军。他如肯还权，万事俱好，他如不肯，汉家自有制度，却也不能任他违坏。”
荀贞看了眼刘晔，心道：“刘子扬真是个会说话的人。”
刺史监郡，这是太平时期的制度
，现今战乱，刺史俱被赋予了领兵之权，有了兵，随之而来的就是野心，看海内诸州的刺史，又有哪一个是肯老老实实只担刺举之任的？比起陶谦此前在徐州的作为，陈温仅仅是在九江暂时无主时才动手侵夺郡权，这已是十分温和的做法了。
他帮过荀贞，荀贞现如与吴郡结盟，和他争权，本该是荀贞於情有愧，可被刘晔这么一说，却反成了陈温的不对，荀贞竟是“大义凛然”了。
荀贞拈了拈颔下的短须，说道：“卿所言亦有理。”
他又心中想道：“可惜丹阳周昂交好的是孟德，不是我，要不然，倒也可以试试与他结盟。”又心道，“文若成婚以来，与他的外亲少有过往，方才议九江事时，他也未曾提及会稽，他既不说，我当然不能强令他，但遣一使去见一见唐瑁，应还是可以的吧？”
荀彧的外亲是颍川郾县的唐家，其妻唐氏是桓帝时“五侯”之一唐衡的女儿，这门亲事是他父亲荀绲因畏唐衡权势，为不给宗族招祸而不得不同意唐衡的提亲，在他孩童时就给他定下了的，及其长大，他与唐氏结成婚姻，夫妻间虽相敬如宾，然因洁身自好，不愿被人误以为他趋附唐家的权势，所以除了唐氏的直系亲属外，他与唐家的其他族人却甚少有来往。
现任会稽太守的唐瑁即是出自郾县的唐家。
他的女儿唐氏是弘农王的妃子，前年，弘农王被李儒毒死后，唐氏还家，唐瑁想要他改嫁，唐氏抵死不从，唐瑁无可奈何，也只得罢了。夫死守节，在荀贞看来，这不是可以鼓励的事情，但唐瑁强迫唐氏改嫁、唐氏抵死不从放在“弘农王被毒死”这件具体的事例上，却有了政治上的涵义，唐氏或许是为弘农王守节，唐瑁则明显是因畏董卓之势，无有尽忠汉室之心。
要知，弘农王不管怎么说也曾是汉家天子，董卓先废了他，又叫李儒毒死他，端得“大逆不道”，唐瑁如是忠臣的话，必憎恨董卓所为，那么为表忠心，他百分百是不会要唐氏改嫁的。而他却这么做了，其“不忠”可见一斑。
他这样的品性，也难怪荀彧不屑与交，方才议事时，只字不提会稽。
荀贞斟酌片刻，最终还是放弃了遣使去见唐瑁的打算。
他想道：“我如遣使去见唐瑁，文若纵不言，心中必不喜。再则说了，唐瑁如此德行，料他在会稽也定难得士心，只一空头太守，我实也无需与之结盟。”
这些想法在荀贞的心中如电掠过，他口中对刘晔说道：“盛孝章有高名於世，卿以为我当择何人为使，去与他盟？”
“子翼辩才无双，独步江淮，与吴士相熟，可以使之。”
蒋干是九江人，和吴郡的士人多熟，用他出使，可谓适当。
荀贞允之，说道：“好，便叫子翼去。”
刘晔说道：“晔还有一策，献给明将军。”
（本章完）