荀贞对买盐坊之事虽然非常重视，但他一州之长，不可能只关注这一件事，有许多别的事也很重要，需要他处理。
接下来的几天里，先是他和荀彧商定的那些政策一一颁布下传，着手实施，接着张纮、张昭等相继求见，张纮是来请示荀贞民屯的具体办理要求，张昭等则多是来与荀贞讨论榷盐一事。
荀贞和荀彧商定的那几项政策，为了表示对张昭、张纮等人的尊重，在檄文正式下传前，荀彧和他们通过气，征询过他们的意见，对增口、劝农、水利等政，他们皆无异议，俱称德政。
唯独对榷盐之事，张纮尚好，虽未明言支持，却亦未反对，张昭最先却是不赞成。
糜芳到州府前，张昭就和其他一些反对者求见过荀贞，当面谏诤，荀贞起初耐心地给他们解释，张昭在听了解释后，细细想过，改而支持，有的则仍不改初意，荀贞后来也就不再解释，当他们再谏诤时，只是笑而不语。
五个郡里边，乐进和邯郸荣不会反对，薛礼含怨，乐见盐豪作乱，也不会反对，陈登权变之士，深知荀贞此举之因，为了强兵，损害些盐家的利益固是值当，王朗的族人中有从事盐业的，请他劝谏荀贞，但他也支持榷盐，非但要族人服从荀贞的檄令，并给荀贞上书，公开表示将会全力支持糜芳去广陵收盐坊，陈登随后也上书府中，公开表示态度。
随着张昭改变立场，王朗、陈登相继表态，张纮又不反对，徐州士人里边堪称“领袖”的也就是他们几个，余下的便再是“强项犯颜”，亦无用了。
这一日，被陈群举荐的泰山羊琮、高堂隆两人应辟来到。
接了门吏来报，荀贞出府相迎。
羊琮、高堂隆两人的年岁相差不大，高堂隆比羊琮大一岁，今年二十七，羊琮二十六，两人都是名族之后，世为儒业，俱少为诸生，早年都在洛阳太学里学过经。
荀贞在府门口见到此二人，见他两个皆着儒服，方领博袖，冠章甫之冠，佩櫑具之剑，年齿近似，体貌相仿，唯一不同的区别是羊琮胡须稍少，高堂隆络腮胡，须髯根立。
看到荀贞出迎，两人行礼，齐齐开口，俱说：“拜见州伯。”
听此二人声音，羊琮语调文弱，高堂隆嗓音洪亮。
荀贞心道：“相由心生，声如其人。羊君或文儒士，高堂君似有勇壮气。”
他笑对高堂隆说道：“《诗》云，‘其人美且偲’。君正其人。”又笑对羊琮说道，“见君乃知何为‘有匪君子，如切如磋’。”又笑对他二人说道，“吾候二君久矣，望眼欲穿。”
对此二人该如何任用，荀贞虽是才刚与他俩见面，已略有定见，但具体该怎么用，还得试上一试。
请了羊、高堂两人入到府中，在堂上落座，荀贞叫人去唤陈群，自先与他俩叙话。
叙话未多时，陈群来到，荀贞笑指陈群，顾对二人说道：“若非长文，今不得与二贤相见！”
羊琮与高堂隆这才知道，是陈群举荐了他俩。
他俩并不认识陈群，陈群也不认识他俩。
陈群之所以会举荐他俩，是因他认为要想根绝泰山兵与泰山郡的联系，就需得用泰山郡的人来“以泰山人治泰山人”，所以经过打听，又经过仔细地斟酌选择后，在泰山诸多可能会应辟的士人中选择了此二人，向荀贞举荐。
高堂隆说道：“久慕文范先生德名，戆愚童龀，未敢晋谒，不幸陨隧，悔伤难表，今见陈君，可遥知先生风范矣。”
陈群说道：“家祖在世时，尝与群言：‘幸赖高堂生，《礼》经秦火，而书得传，今士人所以知礼者，皆生之功也’。美哉！名入《史记》，功著千秋。有幸今得与君见，思渴已久。”
“高堂生”就是高堂隆的祖上高堂伯，“生”者，儒生之意。
此时堂上在坐的四个人没有一个寒士，荀氏和陈氏是颍川右姓，高堂隆和羊琮的家族是泰山的冠族，四人的祖上都是名重海内。
荀贞对这类“互道敬仰”的话，按其本心是没多大兴趣的，但这是士人初次相见时少不了的一道程序，因也就耐下性子，笑着听陈群与高堂隆说话，随之不久，羊琮也加入了进去，听他三人说了片刻，“互道敬仰”得差不多了，遂插话进去，笑问道：“二君远至，可否劳苦？”
羊琮和高堂隆俱道：“并不劳累。”
“二君来前，我正要去城外巡营，二君如不劳累，可有意与我同行？”
羊琮和高堂隆自不会说不去。
当下，荀贞带了他俩和陈群出得堂外，先吩咐堂外吏去叫周泰和蒋钦来，打算带着他俩一起去军中，然后叫人备马，又专叫给高堂隆两人备车。羊琮不语，高堂隆却道：“愿骑马。”荀贞便顺其心意，令多备了一匹马。稍顷，周泰、蒋钦来到。
六人出府，或骑或乘，在数十骑士、数百步卒的扈从下，很快就出了城。
行数里，到至一处步兵营中。
荀贞叫周泰过去叫开营门，不等营将出来迎接，即带着诸人入了营中，到营中不去主帐，径至操练场，这会儿快到午时，场上没有吏卒。场边立有战鼓，荀贞又叫蒋钦过去擂鼓，鼓声隆隆，未及三响，原本正在兵帐吃饭的吏卒们都丢下了饭椀，披甲带兵，匆匆奔至。
营将也在这时赶到。
这个营将却非别人，正是任犊。
任犊与许仲、江禽等人一样，也是荀贞的西乡旧人。
昔时，荀贞常用他主钱，他虽少文不通经书，然性忠诚，从未有过贪墨之举，因得了荀贞的信赖，后来，随着部曲的增多，钱耗也随之越来越多，任犊识字少，算也不精，便力不能及了。荀贞因调他主兵，他不能和许仲比，也不如刘邓诸人勇，在掌兵练兵上也是寻常，一直没立下过什么出色的功劳，念在他是西乡旧人，荀贞虽仍是信重亲用，比如这次指派诸营屯地，便把他留在了郯县，并
且对他赏赐不断，可因他少功劳故，在军职上却也不好对他太过拔擢，现下他职为别部司马，领了两曲四百兵士。
荀贞见任犊赶来，怒道：“卿为营主，我入营而卿不知，如我是敌，卿今死矣！既至，又未披甲持戈，欲以布衣、三尺剑迎敌么？”问他，“按战时军法，是何罪也？”
任犊丢掉手上提的剑，伏拜地上，答道：“营为敌夺，身斩，父母妻子与其身同罪。”
陆续赶到操练场的数百兵士颤栗惶怖，惧不敢言，伏身於任犊后，尽皆下拜在地。
荀贞顾与周泰言道：“卿可取剑上犊前。”
周泰立刻抽剑在手，大步来到任犊身前，转身看向荀贞。
荀贞没有立即下令，而是瞧了羊琮和高堂隆一眼，见羊琮目不忍视，高堂隆神色不变，於是对该怎么用此二人，至此定了下来，转回视线，复看向任犊，说道：“念卿一向勤劳忠事，此次免死，如有下次，定斩不饶！”令周泰，“可断其寸发，以代其首。”
周泰应诺，弯下腰，抓了一撮任犊的头发，横剑断之，拿回呈给荀贞。
荀贞问周泰把剑要过来，自割了一截衣襟，把这缕头发包起来，上前亲手交给任犊，说道：“此卿之发，吾之衣也。卿与我相识十余年了，卿之勤忠，我素信重，以我衣裹卿发，实思与卿休戚是同，要牢记今日事，居营需重，万事不可懈怠。”
任犊眼圈都红了，举起双手，接过衣襟包，叩首说道：“君侯深恩，无以为报！”
荀贞把他扶起，指着他衣袖上的墨渍，问道：“衣上缘何染墨？”
任犊哽咽说道：“犊自知少文，暇时常补学，鼓声响时，正於帐中习字，因不知鼓缘何而响，故不及披甲，匆匆提剑奔来。”
“知人者智，自知者明。卿有自知，努力向学，只要持之以恒，必有获成之时。”荀贞说到此处，忽然想到了一件他一直都想办、却至今尚未办的事，沉吟稍顷，心道，“未有合适人选，现下尚非其时。”对任犊说道，“卿既有心向学，我明日择一儒士来你营中，授卿经业。”
任犊拜谢。
荀贞笑顾羊琮、高堂隆，说道：“时已过午，返城将晚，二君可愿尝尝军食？”
见荀贞没杀任犊，羊琮明显地松了口气。
从先要杀任犊，再到裁衣裹发以赠，又到给任犊遣派儒士教他经业，荀贞的这几个举动落入高堂隆眼中，使他折服不已。
羊、高堂两人都说道：“既是从明公巡营，自当食於军中。”
在任犊营中招待羊琮、高堂隆吃过午饭，荀贞又带着他俩和陈群、周泰、蒋钦等回到城中。
到了府里，重入堂上。
荀贞笑对他两人说道：“二君名族之后，不以我德浅，应辟而至，我欢喜至极，暂欲以州劝学从事屈羊君，请高堂君暂领督军从事，二君意下如何？”
（本章完）