曹操吃了一次暗亏，就慢慢降低了行军的速度，在邓县附近，终于和刘表的联军碰在一起，双方相隔十里安营扎寨，对峙起来。
在不知道对方的虚实之前，曹操也不敢主动出兵，先派人探查刘氏联军的情况。
很快曹操就得到回报，此次刘表出兵五万，由刘表的大舅子蔡瑁为将、蒯良为谋，西蜀刘璋领兵的将领是严颜和法正。
下面就要说说蔡瑁这个人了，在演义之中，财贸是明显被低估的人物之一，先看蔡瑁的出身，蔡瑁的父亲蔡讽是当时的名士，蔡瑁的姑姑是太尉张温的妻子，蔡瑁的妹妹是刘表的续弦，蔡瑁的大姐是黄承彦的妻子，也就是说，蔡瑁是诸葛亮的舅舅。
还有，蔡瑁和李重的老婆蔡琰也是有亲属关系的。
这是蔡瑁雄厚的人际关系，那么蔡瑁的能力如何呢？
毫无疑问，蔡瑁的能力是非常厉害的，能掌管荆州的军事大权，不是一般人能做得到的，而且蔡瑁这个人的眼光很厉害，从刘备到了荆州以后，蔡瑁就想除掉刘备。
可以看得出来，蔡瑁认为刘备是个人物，狼子野心，而且蔡瑁的安排也很周密，想在酒席之上杀死刘备，还派人支开了赵云，可见其心思缜密，但很可惜，人算不如天算，刘备颇具神话色彩的逃离了蔡瑁的追捕。
可是蔡瑁依旧没放过刘备，烧了驿馆之后，狠狠的给刘备上了一次眼药，以刘备的名义题诗一首：当年图受困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天。蔡瑁能在短时间内题诗一首，证明蔡瑁的文采也是不错的。
可以这么说，蔡瑁就是一个弱化版的周瑜加孙策。
另外，蔡瑁常年和东吴交战，抗住孙策和周瑜的人能差到哪去。
最后要说的就是蔡瑁的人品，事实上蔡瑁并没有卖主求荣，蔡瑁是在荆州沦陷后，被曹操请出山的。
当然，蔡瑁这个人也有一个毛病，那就是自傲，瞧不起平民百姓，不过这也不算什么大毛病，周瑜、诸葛亮都有毛病呢，何况是蔡瑁呢。
三天以后，曹操出营挑战，蔡瑁也不甘示弱，领兵迎战曹操。
蔡瑁策马来到阵前，高声喝道：“孟德，上前叙话……”
曹操哈哈一笑，带着许褚来到阵前道：“德圭，一别十余年，今日一见，曹操不胜欢喜。”
这里要说明一下，曹操和蔡瑁也是旧识，其中还有一个叫做梁孟星的人，三个人的关系很好。
蔡瑁笑道：“孟德，想不到你我今日兵戎相见，真是造化弄人啊！”
曹操也朗声笑道：“德圭，虽然你也是人中豪杰，但刘表却是那守家之拳，不若前来助我，共相大事。”
蔡瑁摇头笑道：“孟德，待我擒住了你，再谈共相大事吧！”
曹操也不生气，轻笑道：“既然德圭想要擒我，不德圭想要斗兵，还是斗将呢？|
蔡瑁用手拍了拍马头，呵呵笑道：“孟德，等到了大江，我再让你见识见识我麾下水军的威风，今日，让蔡瑁先看看你手下的将领如何。”
曹操眉毛一挑，疑问道：“好，那就让德圭先见识一下仲康的武艺吧。”
蔡瑁上下打量了一下许褚，策马往回走去，边走边道：“蔡瑁许久不和人动手了，怕抵不过许褚，丢了面皮啊！还是让别人领教许褚的手段吧！”
蔡瑁这话说得风轻云淡，带着淡淡的嘲讽意味，许褚你就是一介武夫而已，跟你交手……呵呵……
而且蔡瑁走的也非常从容，不慌不忙，显示出非常强大的信心，事实上蔡瑁的武艺也非常不错，在荆州，武艺最高的是黄忠和魏延，再次就是蔡瑁和文聘还有刘磐了。
蔡瑁走了，曹操也回到阵前，沙场之中只剩下许褚一人提着刀静等来将。
回到阵前，蔡瑁笑道：“谁人前去战许褚？”
“想要胜过许褚，非张翼德将军出马不可！”旁边有人朗声说道。
下面说一下刘表这边文武的位置，蔡瑁理所当然的站在帅旗之下，蔡瑁的左边就是益州的友军，严颜和法正，蔡瑁的右边就是荆州的蒯良等人，再往右就是刘备等人了，而说这句话的人，就处在荆州官员和刘备之间。
蔡瑁闻言脸色立即就阴沉下来，冷冷的说道：“伊籍（字机伯），难道我荆州益州无人了吗。”
荆州的官员分为两派，一派对刘备极其反感，其中最明显的就是蔡瑁，蔡瑁极其忌惮刘备，屡次想要杀死刘备。
但也有一部分人是亲近刘备的，妄想通过换一个……主公飞黄腾达，或者说一展胸中抱负，拯救黎民百姓什么的，其中的代表人物就是伊籍。
伊籍想要让张飞出战，不无让张飞露脸的意思，蔡瑁也是发现了这一点，这才决定打压刘备，不让张飞出战的。
作为军事同盟，益州的严颜立即力挺蔡瑁，沉声道：“大都督，严颜愿往。”
“如此甚好，老将军小心，蔡瑁给老将军压阵！”蔡瑁对严颜没什么意见，也不怕严颜抢了风头，当即点头答应下来。
严颜对刘备也没什么好印象，可以这么说，除了被刘备“仁义之心”感动的人，一般的势力都很反感刘备，关键是刘备坑过的主公太多了，陶谦、吕布、袁绍等等，刘备简直可以称得上主公杀手了，除了命硬的曹操，其他人都被大耳贼的猪脚光环干掉了。
蜀中名将严颜年过五十，却武勇依然，手中刀，掌中箭，有万夫不当之勇，在蜀中的地位就跟赵国的廉颇一样。
许褚见到来了一名老将，眉头一皱，张口问道：“难道荆州无人了吗？竟然派一须发皆白的老卒前来送死！”
这不是许褚轻敌，其实许褚这个人非常沉稳，想想，许褚可是曹操的保镖头子呢，要是性格鲁莽，曹操能放心吗？许褚称严颜为老卒，是想要激起严颜的怒气，好寻个破绽，一刀将严颜斩于马下。
嘲讽这个技能很有用，最起码严颜就是性如烈火的人，闻言须发皆张，怒喝一声：“竖子，敢小瞧严颜耶！”
许褚眼珠一转，嬉皮笑脸的答道：“不敢，严颜爷爷……”
这话太恶毒了，最起码对严颜这个年龄的人来说，简直比说他老不死的还有威力，所以严颜立即就扑向许褚，一刀劈下。
许褚眼睛一眯，脸上的神情变得肃穆起来，挥刀向上一磕，挡开严颜的攻势。
许褚真个不敢小看严颜，他也听说过严颜的名字，虽然没和严颜交过手，但许褚也知道，严颜的武艺一定非常不错，不然的话，按照严颜这个年纪，要么不经常上战场，要么就是早就被人咔嚓了。
但交手一招过后，许褚还是感觉有些意外，严颜的力气太大了。
这不是许褚接不住严颜的刀势，而是许褚认为严颜这个年纪，刀法一定会非常精妙，但怎么的也不会有太大的力气了吧，可人家严颜就是天赋异禀，年过五十还气血充盈，筋骨强健。
严颜一口气砍出十余刀，刀光连绵不绝，盘旋在许褚的要害之处。
许褚的武艺肯定要在严颜之上的，但依然被老将一轮急攻杀的手忙脚乱，要论到战场拼杀经验，能和严颜比拟的也就是荆州老将黄忠黄汉升了。
不过许褚正时壮年，虽被严颜压制下来，却气血不乱，静待反攻的机会，许褚坚信，严颜就是再老当益壮，比体力，也不会是自己的对手。
果然不出许褚的意料，百招过后，严颜的刀法忽然一滞。
就在这短短的一瞬间，许褚的刀光暴涨，就像钱塘江的海潮一样，汹涌咆哮，逆流而上，将严颜的刀光反卷回去，战场上也响起一阵“嗡嗡……”的声音，这是空气震荡所产生的声响，其中还夹杂着刺耳的兵刃撞击声。
严颜顿时感到自己要淹没在许褚的刀光里，厉喝一声，手中的钢刀画出一道道光圈，将自己护在当中。
但许褚不愧是当世一流猛将，刀势汹涌咆哮，连绵不绝，这一轮海潮逆流一样的刀势足足持续了一分多钟还没有停歇的意思，严颜一口气闷在胸里，憋得满脸通红，额头上青筋蹦起，肺部都要炸裂开来。
许褚忽然暴喝道：“严颜，死来……”
话音一落，许褚的刀光竟然再次暴涨，隐隐有炸裂开来的意思，眼看严颜就要被许褚的刀光炸的粉身碎骨。
这里说明一下，张飞生擒过严颜，但不能说张飞的武艺就高过许褚很多，第一，张飞生擒严颜的时候已经是214年了，那时候的严颜已经年过六十，体力肯定赶不上现在的。第二，武将交手的结果不一定是一成不变的，要具体情况具体分析。
就在这千钧一发之际，刘表的阵营中冲出一人，手提长戟，高声喝道：“许褚休要猖狂，刘磐在此。”
刘磐是刘表的从子（另有一说是侄子），为人忠烈，勇武异常，在没有李重的历史上，东吴只有太史慈才能压制住刘磐，可见刘磐的武艺之高。