现在已经是第二个晚上，成了战备的亚丁要塞，即将面临亚丁行省其他各城的联合进攻。那么相对于亚丁要塞的准备，这些城主大人们准备的如何呢？
亚丁要塞是一个没有人的城堡，这个消息在第二天到达了艾什勒弗总督的弟弟小艾什勒弗。他与兄长，也算是所谓的阿苏勒王朝的王族。当夜幕降临，打算带着这个消息与其他城主的代表们商量这件事的小艾什勒弗看着城墙外面那黑色的夜空。
他是艾什勒弗总督的双生弟弟，因为大概父母为了懒省事，他就变成了小艾什勒弗。与他大哥总督大人不同，他只是一个城主。
其实这时在中东地区多的是这样的城邦国家，这个所谓的阿苏勒王朝依然还需要听从巴格达的木思塔辛的命令。真要这时大一统的宋朝相比，不过是一些不诸如节度使之流的玩意。
小艾什勒弗在亚丁行省最著名的古城——宰比德，也控制着亚丁行省的北部的荷台达、巴吉勒、哈杰、阿姆兰、萨纳等几座城镇。只是比起南部的亚丁、杰阿尔、艾赫沃尔，拉赫季等几座城市，收入上不免要差许多。
“这就是比他晚出世几分钟的结果，他占有了整个亚丁，而我不过只有这座城市！”
宰比德这是一座在于公元七世纪的，于提哈迈平原上建立的古老城市。当然如果与大宋朝的城市比的话，还真有些乡村小城的味道。
站在控制着前往麦加道路的宰比德城的城墙上，小艾什勒弗叹息着自己的命运。固然他的兄长这时已经死去，整个行省最为富庶的亚丁城也已经落到他人手中。那里可是亚丁，是阿苏勒王朝最富庶的地方。
可远远望去，方形的有着有着四个高耸的城堡，那些窗口处倒透射出昏黄的灯光。甚至远远的随着夜风，人们也可以听得到城堡里传来的那些欢声笑语。安全、富有的城主生活，会使多少人羡慕的但这在小艾什勒弗心中，则一点份量也没有，他的心中只是反反复复的想着一件事。
现在回想起事情的起因，不过是因为他的兄长艾什勒弗总督，囚禁了一位来自科特行省的宋朝商人而已！这使亚丁城落到别人的手中，他自己也丧了命。据传来的消息，那些人并不打算轻易离开。
“那些家伙什么时候变得这么好战！”
关于宋人，这是一个问题。亚丁行省，与宋朝人打交道并不是一天两天的事情。在小艾什勒弗与兄长还小的时候，常常有来自大宋朝的海船。总体来说，那是些满好对付的人。又或者说，是些满好欺负的人。
虽然他们的丝绸、瓷器以及其他货物，都相当不错。但就阿拉伯人来看他们，他们缺乏血性。往往只要官员的一句话，就可以使他们俯首低头。
“那么现在，他们会何会变了呢！”
夜晚，在宰比德城的城墙上虽然看不到大海，也听不到海上的声音，却可以清楚闻得到海风的味道。就如同在这里，他却得要想要如何应付那边强大的海上力量。
“连迪亚艾丁和法哈德都不是他们的对手，那么我们拿什么来对付他们海上的船呢？”
这是他从兄长的财务大臣那儿听到的，六艘船甚至其中两艘大船都没有动过。可就是那样的船，使整个亚丁行省的六十艘战船战败投降！这是使他最为忧愁的事情。
正在他想着的时候，他的近侍来到身边，向他恭敬的弯了弯腰。
“总督大人，已经准备好了晚餐，所以的人都在等着您！”
想着这些使他烦恼的事情，小艾什勒弗转过身，从城墙上下去。他还需要去面对其他城城主派来的人，政治永远是奇妙的东西。或者对于他们而言，是否能为总督大人艾什勒弗复仇并不重要，重要的是亚丁行省在未来属于谁。
与他的兄长艾什勒弗总督相比，他的城堡要小一些，手里的士兵也没有那么多。精锐的马穆鲁克骑兵，也不过仅仅只有三千左右。当然，如果其他那些城主肯出兵的话，或者他手中骑兵的数量会多些。
在他身边，跟随着刚刚从亚丁回来的探子们的首领。此刻他微微弯着腰，斜着眼睛挑着眉毛，期待着下面这个消息可以带给小艾什勒弗不错的收入。他要是因为收入而高兴的话，或许自己也会有不错的收入。
“亚丁要塞现在就是一座空城，我亲眼看到他们趁着黑夜，大队人马悄悄离开要塞，现在要塞里应该没有多少守军才对！”
小艾什勒弗怀疑的看着他，表示出一些不信任的神态。
“难道这些家伙不打算要亚丁城吗？难道他们只是劫掠一下就打算离开？我上次听说的时候可不是这样，他们似乎锡拉岛上建什么城堡！”
探子的首领嘿嘿怪笑起来。
“当然，当然……您说的完全正确。我想他们不过是用一座空的城堡来诱骗您，好使您不去攻击他们。我想再过些时候，科特行省那边的人，恐怕也就该到了，到那时无论锡拉岛的城堡还是亚丁要塞里，都会有许多人的！”
小艾什勒弗城主撇了下嘴，他知道这是探子的首领在担心他的赏金。至于自己能不能拿下亚丁要塞，那与他全无关系。
“好吧，照您这么说，你和你手下的人还真尽了力！拿着吧我的朋友，相信这些报酬会使您和您的手下满意的！”
说着话，从怀中掏出一个钱袋扔了过去。满当当的钱袋，在探子首领的手中发细碎的声音。他不但掂了掂重量，还打开看了一下，里面的金币。
对于他的动作，小艾什勒弗表示鄙视。用表情呼唤了一下真主，说话的时候带着嘲弄的味道。
“我说，我是贵族，也是会继承整个亚丁行省的未来的总督。相信我，我不会在这些事情上亏待别人的！”
探子的首领满不在乎耸耸肩，表示他不是贵族，所以什么形像等等的全都无所谓。
“城主阁下，倘若你打不败亚丁城的新主人，我想您恐怕就得不到亚丁行省了。我呢只是平民，对于金钱我还是满认真的。为了下次您再找我办事，我给您提个醒，与您合作的那些城主们，他们哪……身份很尊贵，但人品么……！”
小艾什勒弗摇摇头，表示对于这件事毫无兴趣。他知道，其他的那些城主们或者会有这样、那样的想法，不过他已经有了对策。
赶走了探子的首领，他继续在呆在城墙上。从这儿可以看得到城外，他招唤来的自己辖下的向个城主派来的军队。如果加上这些人的话，他手头上大约会有七千左右的马穆鲁克骑兵。还有三千包括了弓手以及操纵抛石机、运输粮草等等的人手。
此刻他们都住在城外的帐篷里，在他们的营地里，已经备好了制造全城用的云梯车的材料。到了亚丁城外，只需要组装起来就好。
如果亚丁行省的其他城市，也就是在他的兄长直辖下的城市，如果他们也肯出兵的话，那么两路人马，就会达到最少一万五千到一万八千人那么多。
心中想着这些，小艾什勒弗在仆人的陪同下进到楼里。在进去之前，又打量了一下自己已经住了许多看的城堡，心中依然还是感觉到不大满意。
“我只比他晚出生几分钟，现在在他死掉之后，我还要替他收拾这个烂摊子！但愿那些家伙不会那么贪婪，要价不要那么高吧！”
大厅里墙壁上固定着的烛台，蜡烛亮着昏黄的光芒。铺着浅色桌面的长桌子上，同样点着蜡烛。头顶上是用铁链吊着的油灯。尽管如此，整个大厅依然给人一种昏暗的感觉。
而坐在餐桌旁的“客人”们，小艾什勒弗总感觉这些家伙都在磨着他们的牙齿，而他们的目标并不是餐桌上的食物。尽管有了这种感觉，他还是振作了一下精神。开始宣讲起，他与哥哥的财务大臣商议过的结果。
“诸位，不管怎么样，我们都要保持亚丁行省的完整，我想这也是诸位的心愿。我宣布，在重要夺回亚丁城之后，整个行省各个城主向行省缴纳的税金将得到相当的减免。另外，我们是仁慈的，所以我们打败他们之后，就让那些人拿钱来赎俘虏。这些费用也将会按照各位的功劳分给大家。如果没有什么异议的话，我想我们就可以约好一个时间，一起到亚丁城下夺回我们的土地！”
果然，减税三分之一的话一出口，这些其他城主的代表们，一个个面露喜色。小艾什勒弗挺满意这个结果，看起来自己和财务大臣商量的策略奏效了。
而他并不担心减税会使他的收入降低多少，自己兄长的金库里，总是有许多钱的。比起自己现在所有的，那已经很多了。
至于税，等将来夺回亚丁，不是还可以再提么！
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