农历腊月初八，是吃腊八粥的时候，这一天也是一年中最冷的时候，民间有“腊七腊八，冻掉下巴”之说。“腊八粥”的主要原料为谷类，常用的有粳米、糯米和薏米，具有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。关于它的来历，民间流传着一些传说和趣闻。
一、腊八粥的来历
相传，在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，合弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，大约在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道，并创立了佛教。史传，这一天正是中国的农历十二月初八日，由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，也即是释迦族圣人的意思。佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并效仿牧女在佛成道前献一种“乳糜”之物的传说程式，煮粥敬佛。这便是腊八粥的来历。
二、腊八粥与朱元璋
也有人说，腊八粥源自明朝的开国皇帝朱元璋。
相传，朱元璋小时候给地主放牛，过着吃不饱、穿不暖的生活。有一天，正是腊月初八，他在野外放了一天牛，到晚上还没有吃上一顿像样的饭菜，于是他就在野外到处找东西充饥。突然间，他在田边发现一只老鼠慌慌忙忙地逃进了一个老鼠洞里，朱元璋走近那个洞口，用树枝掏了掏，在老鼠洞中意外地发现了各种各样的粮食，这是老鼠的冬储粮。朱元璋马上掏了一大把五谷杂粮，其中有小米、玉米、花生、红豆等，他将这些杂粮洗干净煮成粥，觉得很是美味可口。
朱元璋做了皇帝后，仍惦记着他少时亲自做的“杂粮粥”。于是他规定在御膳堂要做这种五谷杂粮粥，并钦定这种粥的名称为“腊八粥”。腊八粥自此在民间流传开来。
临床研究证实，腊八粥的原料对人体的健康极为有益。粳米含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等成分，具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用。糯米具有温脾益气的作用，适于脾胃功能低下者食用，对于虚寒泄利、虚烦口渴、小便不利等有一定辅助治疗作用。薏米具有健脾、补肺、清热、渗湿的功能，经常食用对慢性肠炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纤维的薏米有预防高血脂、高血压、中风及心血管疾病的功效。
对于老年人说来，腊八粥同样也是有益的美食，但要注意饮食适度。因每人体质的不同，所以应按需选择，酌情食用。