《水浒传》中关于梁山泊的是这样描述的——寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里。
要知道，洞庭湖的直径还不到一百里，太湖的直径也不过一百里，中国与俄罗斯共有的兴凯湖，南北最长的直径也不到二百里！如果梁山泊按圆周计算方圆八百里，直径也在二百里以上，岂不成了中国第一大湖了？——因此许多读者都不相信这是真话，而认为是文人笔下“信手拈来，信笔写去”的信口雌黄。而且在现在的山东，根本没有这样巨大的湖泊。
然而事实上，在宋代，梁山那里确实有个极大的大湖泊，在很多历史文献中都有记载。
按古文献记载，五代后晋开运元年(944)，黄河在滑州(今河南滑县东的旧滑县)决口，河水东漫数百里，积水环绕着梁山，形成一个巨大的湖泊。据《宋史·河渠志》：北宋天禧三年(1019)，黄河再次在滑州决口，“历澶(chán缠)、濮、曹、郓，注梁山泺”，水泊面积继续扩大。熙宁十年(1077)，河决澶州(今河南濮阳，旧治所在河南清丰县顿邱城)曹村，东汇于梁山泺；元丰五年(1082)，河决郑州，溢入礼金阳武沟刁马河，归纳梁山泺。庆历七年(1047)韩琦出知郓州，路过梁山泊，有诗描写水乡泽国的浩淼，与《水浒传》的叙述已经能够相互印证：
巨泽渺无际，齐船度日撑。渔人骇铙吹，水鸟背旗旌。
蒲密遮如港，山遥势如彭。不知莲芰里，白昼苦蚊虻。
《世说补》和《邵氏闻见后录》里都提到一个故事：王安石变法好言利，有个小人趋炎附势，出主意迎合：“把梁山泊八百里湖水放掉，建成农田，那获利可就大了。”王安石一笑之后，慢悠悠地说：“这个办法好倒是好，不过，那放掉的水往哪里安顿呢？”在座的刘攽(bān般)讽刺他说：“在旁边再凿一个八百里的湖，不就得了？”——出主意的人，当然是要把梁山泊的水通过黄河排出去，但是被人误解，而且成了王安石时代反变法派人士常常提起的政治笑话了。
但是自从开运元年(944)黄河决口以后到政和年间(1119-1125)的一百多年中，在梁山周围形成的泽国，即便“方圆八百里”不是实测的结果，只是估计的数字，《水浒传》写宋代政和年间梁山那里有一个方圆(周)几百里的大湖，则是毫无问题的，可见小说的记载并非空穴来风。
据史书记载：北宋宣和末年或靖康年间，有渔民张荣在梁山泊聚集舟师数百，不时出击金军。靖康之后，金兵南下攻宋，梁山泊也在金兵的控制之下，但因其地芦苇丛生，水域浩阔，易于逃匿，难以捕捉，所以南宋初年一直是抗金游击武装的根据地。后来黄河回复故道，梁山泊逐渐萎缩，但是梁山泊地区已经沦陷，归“大金国”版图了。金熙宗正隆六年（南宋高宗绍兴三十一年，公元1161年），金主完颜亮攻宋的战船经过这里，已经因水涸而进退维谷了。据金世宗大定二十一年（南宋孝宗淳熙八年，公元1181年）的记载，这里多已经干涸为陆地，当地农民可以“恣意种之”了。由于连年战乱，黄河堤防失修，河水经常溃决，水往低处流，洪水再度汇聚梁山泊。直到元末胡翰北游，所见梁山泊仍然是“浩荡无端倪，飘风向帆集”的景象。入明以后，梁山泊陆地化趋势加快，到明岱宗景泰元年(1450)前后，方圆仅剩八十里左右了。景泰六年，明廷对黄河沙湾决口进行了比较彻底的整治，终于使余下的八十里湖水也涸为平陆。现在只剩下一个梁山县北边的东平湖(总面积626平方公里,常年水面平方公里,平均水深米)，这就是梁山泊干涸以后的“遗迹”。