竹簰门外，往常黎明之前，河边市肆已经热闹起来，今日却静悄悄的。
百姓已经感觉到气氛不对，半夜就纷纷收了摊子，白天也不敢开门，有挑担划船远道而来的，不是被官军远远地拦下来，就吓得自己离去，码头边的店铺都紧闭大门，住户要么逃散，要么只敢从门缝里往外看，原先依着码头而居的船户渔民也不敢逗留在这里，将安家的小船远远地划开。
“这曹家，真是奸臣啊，大奸臣！活该满门抄斩！”
张十一从门缝后面缩回脖子，街面上一个人都没有，看来外面兵荒马乱还没结束。就算张十一不怕死挑着摊子出去，外面也没人买。这一天生意看来就耽搁了，张家的汤茶摊子小本买卖，一天不出摊，就是坐吃山空，张十一回过头，看看搂着两个孩儿的浑家，心头一阵焦躁，不紧破口低声骂道：“书生讲得不错，曹迪这父子都是奸贼，老天怎么不收了这奸贼！”
“世道又要乱了吗？”
“唉，咱们吃力气饭，一天不下力，就一天没得吃。”
“不知道造反的是哪一家叛贼，真真是奸贼！”
“唉，赵相公，岳大帅在的时候，哪容这些乱贼猖狂！”
不仅竹簰门如此，鄂州城内外，原先一片太平景象，顷刻间，变得风声鹤唳，草木皆兵起来。原本鸡鸣之后，日出之前，城门就应该开启，可今日鸡鸣已经很久，各处城门仍然紧闭。口耳相传，一早准备进城的纷纷打道回府，人吃了惊吓，又耽误了买卖，人人无可奈何，或唉声叹气，或破口大骂，指望着官军早点平了乱贼，重开市面，聊以维持生计。
............
“秉少帅，清远门紧闭城门。”
“望泽门没有动静，守将执意要见相府和兵部令牌。”
“汉阳门守军不但不开城门，反而朝我等放箭！”
竹簰门码头上，曹固的脸色越来越阴沉，派往各处城门查看的裨将陆陆续续回禀，却没有一个好消息，整个鄂州城，居然没有一座城门为他打开。“难道真的豁出去攻城？刘光国这个家伙，到底有没有动手？”他眼中浮现出浓浓的怀疑，“还是中计了？”曹固抬头看了看竹簰门城楼，却发现城楼的上空，东方天际浮现一片鱼肚白，鄂州城周围二十四里，私下查探回禀，再加上各处犹豫不决，不知不觉，竟已耽搁到了天明时分。
“攻城，还是......”
刚刚兵临城下之时，曹固还踌躇满志，以为鄂州守军无备，再加上刘光国在城内发难，只要大军一到，自然就掌控大局。然而，他在城外折腾了整整一夜，不但没控制一座城门，城内的喧闹也渐渐平息了下去。鄂州城高炮多，兵部虽然调遣了近半守军北上，城内外仍有三万余人马，若没有刘光国的配合，单凭曹固麾下这支不足两万人的军队，要攻克鄂州城，他不但没把握，而且失了出其不意的先机，还可能被陆续赶来的朝廷援军围困。
“管他娘的，少帅，叫船上的开炮攻城吧！”牙将徐振大声劝道。
“是啊，少帅，这城卫军的底子咱们还不清楚吗？”另一牙将张元也道。
“都是些没上过阵的雏儿，只要一登上城，他们就只有哭爹喊娘的本事了。”“少帅，下决心吧！”“攻城吧！”“当断不断，反受其乱啊！”其他几位牙将纷纷劝道，援广军千里回师，在鄂州城下折腾了半夜，各处城门碰壁，还受到城头守军的奚落甚至箭矢相加，平日眼高于顶的襄阳众将都憋着一肚子火，哪怕打不下鄂州城，也要给守军一点颜色看看。
“且慢，且慢......”曹固额头微微见汗，“且慢......”
曹迪素以儒将自居，曹固也颇有父风，父子二人还同有一个习惯，军中除了文官幕僚之外，最喜粗鲁不文，有勇无谋的将领，曹固觉得这样的人少私心计算，用起来才放心。援广军回师以来，凭借这批心腹军官的支持，曹固将主帅林师益软禁，又把心怀二意的文官、护军使尽数扣押起来，然而，到了此时，曹固这才发现，身边尽然没有几个能出谋划策之人。城外受挫，他心中已微微有些怯意，这些牙将没一个看得出来，反而有恃无恐地请战攻打城门，曹固即便想要从长计议一下，也无从说起，他紧皱眉头，环顾众将，踌躇不决起来。
“少帅，兵贵神速啊！”
“少帅，请速做决断！”
左右的催促，不但没有让曹固下定决定，脸色反而越发阴沉。正在犹豫不决的时候，一条小刀船在战船的间隙中驶进码头，还未靠上栈桥，一名斥候军官便跳上岸，奔到曹固跟前，气喘嘘嘘地禀报：“少帅，大事不好，鄂州的阴险小人在汉水沉了铁索，现在已经拉起来了。”
“什么铁索？”
“汉水上游有铁索，我等驻扎许久，怎么也不知道？”
众将一片哗然，援广军都是从襄阳抽调的精锐，如今正是汉江枯水的季节，航道狭窄，援广军自上游顺江而下直取鄂州，可若战事不利要退回襄阳的话，即便有合适的风向，逆水船行也十分缓慢，可想而知，稍微不慎，就会被朝廷大军尾追文公。如今铁索横江，更拦住了援广军的退路，只待朝廷调集大军上来，只怕要被瓮中捉鳖。消息一传过来，刚才还气势汹汹要攻打竹簰门的众将顿时面面相觑，有人的眼中更露出一丝怯意。
“少帅，怎么办？”这时候，曹固额头的汗珠更大了。
“铁索到底是怎么回事？从哪里冒出来的？”他厉声问道。
“这个，好像，”斥候吞吞吐吐道，“好像是当年用来阻拦辽贼的铁索，虽然被辽贼用火攻船烧断了，但是桩子和铁索两头的堡寨都还在，不知道什么时候，铁索不但被重新连起，而且沉在江底，这些阴险的家伙，”说到这里，他愤愤道，“进兵的时候，他们不声不响，等我们的战船全部通过之后，这才将江底的铁索拉起来。不但如此，江岸两边的堡寨中也进驻了兵马，似乎还有重炮对着江面。另外，岳州那边，洞庭水师好像也有动静。”
“他奶奶的，阴险小人！”有人骂了一句，更多的将领则是沉默。
陷阱，这个念头突然冒出来。到底谁是猎人，谁是猎物？
曹固的脸色铁青，暗暗想到，难道邓素早就料到今天，甚至他同意自己率领援广军，都早有预谋，刘家到底是那一边的？他心念如电，闪过许多念头，却一个都无法证实，原先手握大军兵临城下的自信满满，顿时烟消云散，剩下的只是惶恐。曹家虽然兵多将广，但常年驻扎洛阳，并不擅长水战，南下援广军虽然乘坐战船，但军中九成是步骑军，绝大部分都是北人，江面上畅通无阻还没什么，如今鄂州在上游早布下了拦江的铁链，洞庭水师只要一日便可顺流而下，他们虽然船少兵少，但只要配合铁索和岸上的炮垒拖住曹固这支孤军，朝廷从四面八方调兵围困，只怕援广军等不到襄阳方向的援军赶到，就要全军覆没了。
江面上飘着白雾，远了就看不清楚，可是在曹固眼中，江雾中似乎隐藏着重重的危机。
后悔，深深地噬咬着他的内心。“我太看轻了邓素这个小人，这个靠阴谋把陈东搞下去的小人，又怎么会安心将兵权交给我，他不是不怕我在背后捅刀子，他是怕我不捅！这个小人。”曹固沉默了半晌，终于叹了口气，沉声道：“当断不断，反受其乱，鄂州城高池深，既然奸相有备，咱们也不必和他硬来。传我将令，诸营舍舟登岸，从陆路回师襄阳。”他一边咬牙切齿地下令，一边不甘地望着鄂州城楼。诸将心中惴惴，竟然无人反对，得令后各自招呼部属，一营营军卒从船上下来，准备从陆路撤回襄阳。
襄阳大营援广军气势汹汹而来，折腾了大半夜，灰头土脸而去，士气已堕到了谷底，曹固本打算趁着鄂州军尚是守势的时候，匆匆向北撤去，然而，上岸行军没多久，前面又有大军拦住了北归的去路，前方一看旗号，当先竟是鄂州城外八营统兵官之一岳云的旗号，两军刚刚接触，岳云便亲自带着五百精骑冲阵，竟一口气冲垮了曹固的前军，他好容易稳住阵脚，却发现前面拦路的不仅仅是少数骑兵，而是旌旗蔽天的步骑大军，中军方打出了王贵的旗号。
“十荡十决，乱贼已无胆再战，会卿勇冠三军，不负素来赢官人之名。”
王贵立马两军阵前，一边仔细观看襄阳军的士气，一边不紧不慢对旁边道。他微微眯着双眼，目光如刀，一派大将风范，丝毫没有长年投闲置散那种颓丧之气。在他身旁，鄂州城外八营都指挥使，除了曹固和刘光国之外，竟然有六营的都指挥使都在王贵身后列阵相待。